“看来，这位‘邻居’，不太好客啊。”刘基笑了笑，目光扫过众人，“不过，越是如此，朕越想去拜访拜访。明日，朕与兀突骨、童林、祝融，再带上二十名锐士营好手，前往一探。云长，你与翼德、士元留守启明城，巩固防御，整合新力。老黑兄弟，你对那边熟，还得劳烦你，再为我们带带路，到了石林外围即可。”
“啥？刘老大你真要去啊？”老黑有些急了，“那地方真不是闹着玩的！”
“放心，朕心中有数。”刘基拍了拍它，“打不过，总跑得掉。况且，咱们现在也不是毫无准备。夜枭王的族人，可于高空监视预警。墨鳞的水族，可留意地下暗流有无异常。石敢当的石傀，可在外围接应，布置简单的示警石阵。咱们这次去，以探查为主，相机行事。若事不可为，立刻撤退。”
见刘基决心已定，计划周详，老黑也只能点头：“成吧！那俺老黑就再陪刘老大走一趟！不过说好了，到了那鬼林子边上，俺可不进去！俺就在外面吼两嗓子给你们壮胆！”
众将见陛下主意已定，也不再劝，纷纷领命，各自下去准备。
宴席散去，夜已深沉。三轮明月高悬天际，清辉洒落，将蛮荒的山川镀上一层神秘的银纱。远方，东南方向，那片被称为“迷踪石林”的广阔区域，在月光下，只能看到一片起伏的、如同巨兽獠牙般的黑色剪影，沉默地蛰伏在大地之上，等待着明日访客的到来。
启明城中，新收的妖族、精怪们，在度过最初的兴奋与不安后，也渐渐在指定的区域安顿下来。墨鳞开始小心翼翼地探查附近水域，夜枭王派出了手下精锐升空，执行首次警戒任务，石敢当则指挥族人，开始按照马钧的图纸，叮叮当当地“雕刻”起简易的防御工事。
一切，都在向着更好的方向发展。而明日对“迷踪石林”的探索，将是对这支新兴力量，在这危机四伏的天河星，能否真正站稳脚跟、并开始主动探寻秘密的第一次重大考验。
刘基独立帐外，望着东南方那月光下的朦胧石影，手中摩挲着那枚来自申公豹的“玄水鳞”，眼神深邃。
“迷踪石林……老疯子……精通神魂幻术，喜欢抓人‘聊天’……” 他低声自语，“希望你能给朕，带来一些……有趣的‘话题’。”
翌日清晨，天光微亮。刘基一行，在老黑的引路下，悄然离开启明城，朝着东南方向的“迷踪石林”进发。
此行阵容精简，却堪称精锐。刘基本人自不必说，身怀玉虚道印与皇道龙气，是队伍核心与最后底牌。兀突骨扛着他那煞气腾腾的破军斧，如同一尊人形凶兽，行走间自带一股令人窒息的压迫感，是开路的先锋与最强硬的盾牌。童林枪法通玄，身法灵动，负责策应、侦察与应对突发情况。祝融夫人掌控祖巫之火，可攻可守，尤其对阴邪、魂体类存在有奇效，是对付那“老疯子”可能擅长的神魂幻术的重要依仗。二十名锐士营好手，皆是炼气化神境中的佼佼者，精通合击战阵与隐匿潜行，负责外围警戒、探查与接应。
老黑走在最前面，庞大的身躯在丛林中灵活穿梭。它一边走，一边低声提醒着沿途需要注意的毒虫瘴气、以及某些有固定领地、脾气不太好的妖兽巢穴，尽量避开不必要的麻烦。它的存在，确实让这次深入荒野的旅程顺利了许多，许多感应到它合道气息的妖兽，都早早退避。
一路无话，众人脚程极快。日上三竿时，已能遥遥望见前方地平线上，出现一片截然不同的景象。
那是一片望不到边际的、由无数巨大石柱、石峰、石笋、石蘑菇组成的奇异地貌。石体呈灰白、青黑、暗红等驳杂颜色，形态千奇百怪，有的如利剑直刺苍穹，有的如蘑菇层层叠叠，有的如巨兽蹲伏，有的扭曲盘结，如同怪物的内脏。石林之间，雾气弥漫，即使在这白日，也显得光线幽暗，影影绰绰，看不真切深处。一股莫名的压抑、混乱、甚至带着些许疯狂意味的气息，从石林深处隐隐传来。
“就是那儿了！”老黑停下脚步，巨大的虎爪指了指前方，铜铃大眼中闪过一丝忌惮，“再往前，就正式进入迷踪石林的范围。里面的路是乱的，石头有时候会自己动，还有各种怪声和鬼影子。刘老大，你们真要进去？”
刘基凝视着那片死寂中透着诡异的石林，神识尝试向前延伸，却感觉如同泥牛入海，被一种混乱扭曲的力场干扰，难以深入探查，只能模糊感应到内部空间结构极不稳定，能量流动也十分诡异。
“来都来了，岂有不见之理。”刘基收回神识，对老黑道，“老黑兄弟，你与夜枭王、墨鳞、石敢当的手下，就在此处等候。若有异常，以夜枭为号，墨鳞水族接应，石敢当部可结阵固守。若三日内我等未出，你等不必强闯，速回启明城报与关将军，从长计议。”
“刘老大……”老黑还想说什么。
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“放心，朕自有分寸。”刘基拍了拍它厚重的肩膀，然后转身，对兀突骨、童林、祝融及二十锐士道，“入林之后，跟紧朕。兀突骨在前，以你兵主煞气，冲开迷雾，震慑邪祟。童林、祝融护住两翼。锐士营，结‘锋矢阵’，以朕为中心，首尾相顾。记住，无论看到什么，听到什么，紧守灵台，勿要被幻象所迷。走！”
“是！”众人齐声应诺，神情肃穆。
兀突骨低吼一声，周身暗红战纹光芒微亮，一股磅礴凶煞的血气轰然爆发，如同实质的血色狼烟冲起数丈，将他身周三丈内的雾气都迫开、驱散！他迈开大步，扛着巨斧，当先朝着石林入口走去。刘基等人紧随其后，迅速没入那氤氲的雾气与奇形怪状的石柱之间。
老黑看着他们的背影消失，不安地低吼一声，庞大的身躯伏了下来，警惕地注视着石林方向。高空中，几只夜枭悄无声息地滑翔盘旋。附近的水潭中，墨鳞的身影若隐若现。石敢当则指挥族人，在后方一处地势稍高之处，开始堆砌简单的石墙，准备接应。
石林之内
一进入石林范围，光线骤然暗淡下来。雾气似乎有了生命，在众人身边缓缓流淌、缠绕。四周是无数沉默的、形态狰狞的巨石，投下扭曲变形的阴影。空气似乎凝滞了，带着一股淡淡的、陈腐的石头味道，以及一丝若有若无的、类似檀香与血腥混合的怪异气息。
“都跟紧！”刘基低喝，皇道龙气化作淡淡的金色光晕笼罩周身，将靠近的雾气微微排开。他手中扣着一枚玉符，正是庞统连夜赶制的简易“定踪符”，可标记路径，防止在混乱空间中彻底迷失。但符箓上的灵光闪烁不定，显然受到了严重干扰。
兀突骨走在最前面，他身上的兵主煞气如同黑夜中的火炬，极为显眼。煞气所过之处，雾气退散，一些隐藏在暗处、蠢蠢欲动的窥视感也悄然隐去。但众人心头那股压抑感并未减轻，反而随着深入，越来越重。
“咯咯咯……” 忽然，一阵似有似无的、如同孩童嬉笑的声音，从左侧一根形似蟒蛇的巨岩后传来。
“南无……阿弥……陀佛……” 紧接着，右侧又传来断断续续、模糊不清的诵经声，声音苍老，却透着一种诡异的机械感。
“我死得好惨啊……好惨啊……” 前方雾气中，隐约浮现出一个披头散发、白衣飘飘的女子虚影，发出凄厉的哀嚎，但转瞬即逝。
各种诡异的声音、模糊的影子，开始不断在周围出现、消失，撩拨着众人的神经。锐士营中有人额头见汗，但都紧咬牙关，紧握兵器，紧跟着队伍，不敢有丝毫分神。这些都是低级的幻象与精神干扰，在兀突骨的煞气冲击和刘基的龙气庇护下，暂时无法造成实质影响。
“装神弄鬼！” 兀突骨有些不耐烦，朝着一个刚刚传出哭声的方向，猛地一挥斧！
轰！
暗红色的斧芒撕裂雾气，将那块数人高的怪石劈得粉碎！碎石飞溅，哭声戛然而止。但下一刻，更多窃窃私语、呜咽哭泣、疯狂大笑的声音从四面八方涌来，仿佛被激怒了一般。
“兀突骨，节省体力，莫要与这些幻象纠缠。” 刘基沉声道。他神识全力展开，虽然受到压制，但仍能隐隐感觉到，这些幻象与声音，似乎都源自石林深处某个混乱、强大的精神源头，在自动地、无差别地影响着进入者。