晨曦的光漫过御苑朱红宫墙时，苏蘅正缓缓起身。
她的裙角扫过玉坛残阵，残留的金色星芒便顺着绣线爬了满袖。
这是从前从未有过的感知——每一根草叶的震颤都像被放大的心跳，东边回廊下那株打蔫的海棠在想昨夜被露水砸疼了花瓣，西边桃林里新抽的枝桠正雀跃着数自己第几片叶子。
她垂眸看向掌心，誓约之印的投影在皮肤下流转，像一滴融化的金漆，烫得指尖微微发颤。“万芳主。”略带沙哑的唤声从身后传来。
苏蘅转身，便见杜仲扶着石桌站定，银发被晨风撩起几缕，腰间的药囊还在轻晃——显然是从城南一路跑过来的。
老药师的掌心还沾着湿泥，正按在离玉坛三步远的柳树上，指节因用力而泛白。
“柳树的根系”他喉结动了动，指甲深深掐进树皮，“您看。”苏蘅俯身，顺着他的指尖望去。
原本该是青白的柳树根须上，竟爬着蛛网状的黑纹，像被墨汁浸过的棉线。
她伸手触碰，指尖刚贴上树根，便有刺骨的寒意顺着血脉窜上来——那是比三年前青竹村旱魃更阴毒的怨气，裹着腐叶和焦土的腥气。
“幽冥花种的残片。”杜仲的声音发涩，“我前日在药庐剖了赵婉如的灵宠蝶蛹，发现她体内的邪毒根本不是自练，是有人用幽冥花种喂大的。”他抬起满是老茧的手，指向御苑深处枯死的牡丹丛，“您看那些花茎的断口——是被咒力生生绞碎的，普通灵植师做不到。”
苏蘅的瞳孔微缩。她忽然想起昨夜渡劫时，第三道雷劈下前，风中飘来的那缕腐香。当时只当是劫云的戾气，现在想来她闭眼，将掌心按在柳树根上。
草木的记忆如潮水涌来。御河岸边的芦苇记得三日前午夜，有红影掠过水面；垂丝海棠的花瓣粘过一缕暗红的绣线；就连被踩碎的焦叶里，都藏着半句模糊的咒语——“九泉锁魂，赤焰焚心”。
画面突然清晰。她看见九幽渊的深渊里，血色雾气翻涌如沸。
一个身披红袍的女子背对着她，手中莲花法杖流转着幽光。
她的发间插着半支焦黑的莲花，每走一步，脚下便绽开一朵黑红的花，花瓣上的纹路与赵婉如蝶蛹里的邪毒如出一辙。
“是赤焰夫人！”苏蘅猛地睁眼，喉间泛起腥甜。她踉跄后退半步，被萧砚及时扶住。
男人的手掌覆在她后腰，热度透过布料渗进来，像一道定海神针。
“怎么了？”萧砚的声音带着未褪的沙哑，指腹轻轻摩挲她腕间的脉门——方才渡劫时，她的脉搏曾弱得像游丝。
苏蘅转头看他，晨光里，他眼尾的红痕还未消，却比任何时候都清醒。“我看见她了。”她将掌心按在萧砚胸口，“在九幽渊，用幽冥花种养邪毒的，是赤焰夫人。赵婉如不过是她养在明处的棋子，真正的杀招”
“还在后面。”杜仲接口，他扯下腰间的药囊甩在石桌上，青铜药碾子“当啷”作响，“那老东西二十年没动静，这次怕是要掀翻整个京城的灵脉。您看这柳树的根，怨气扩散的速度比我昨日测的快了三成——她在催。”
苏蘅深吸一口气。
风里飘来御苑外早市的喧闹，卖花担子的吆喝混着糖画的甜香，可她却闻到了若有若无的焦味，像极了三年前青竹村最后那场旱灾后，焦土里翻涌的死气。
“萧砚。”她转身握住他的手，“去把陆大掌事和御苑的长老们请来。”
萧砚的拇指在她手背上重重一按，算作应承。他转身时，腰间的玉佩撞在剑鞘上，发出清响。
苏蘅望着他的背影消失在回廊转角，又低头看向自己的掌心——誓约之印的金光正顺着血管往指尖钻，像在催促她做些什么。
“杜仲前辈。”她抬头时，眼底的金红已褪成暖光，“您说幽冥花种最怕什么？”
老药师愣了愣，随即笑出满脸皱纹：“万芳主这是要主动出击了？”他弯腰捡起地上的药碾子，“最怕的自然是”
“誓约之力。”苏蘅接口。
她望着御苑中央残留的灵阵光芒，那些金色星子正随着她的话音缓缓聚成莲花形状，“我需要在御苑核心布一个阵。”
风突然大了些，吹得玉坛边的藤蔓沙沙作响。远处传来急促的脚步声——是萧砚带着御苑的长老们来了。
陆无尘的道袍被吹得猎猎作响，他手里还攥着半卷未收的阵图，显然是从炼丹房一路跑过来的。
苏蘅摸了摸额间若隐若现的誓约之印。她能感觉到，整个明昭的草木都在等她开口。
“赤焰夫人的怨气，该收了。”她轻声说，声音却像春芽破土般，穿透晨雾，撞进每一个人的耳朵里。
萧砚带着御苑长老们赶到时，石桌旁的铜炉正腾起一缕细烟——那是苏蘅用晨露浸了艾草，在驱着根须里散出的腐气。
陆无尘的道袍前襟还沾着炼丹房的炭灰，手里的阵图被攥出褶皱；张大人则扶着腰间的玉牌，眉峰拧成个“川”字，目光在苏蘅泛白的唇上打了个转。
“万芳主说要布誓约封印阵？”张大人率先开口，声音里裹着三分疑虑，“您才渡完百花劫，灵力根基未稳，这等耗力的大阵”
“张大人可知御苑柳树根须的黑纹扩了多少？”苏蘅打断他，指尖轻轻点在石桌上。
晨光里，她腕间的银铃随动作轻响，“昨日寅时还只爬了半指，此刻已漫过三寸。”她抬眼时，眼底的金芒像被风撩开的烛火，“赤焰夫人在催怨气，等不得我养足精神。”
陆无尘突然将阵图拍在石桌上，震得药碾子跳了跳：“老夫昨日夜观星象，紫薇垣旁有赤气冲犯，正是怨灵作祟之兆！
万芳主的阵我见过残图——以誓约印为引，能借天地草木之力，比单靠灵力稳妥十倍！“他转向张大人，花白的胡子都在抖，”当年赤焰那妖妇屠我灵植一脉，你我可都在血池边跪了整夜！”
张大人的喉结动了动。
他望着苏蘅发间若隐若现的誓约金印，忽然想起三十年前，自己还是个小徒弟时，师傅临终前攥着他的手说的话：“若有一日，见着眉间生金莲的，便是救星。”他摸了摸腰间玉牌——那是御苑初代灵植师的遗物，此刻正贴着皮肤发烫。
“需要老夫做什么？”张大人突然弯腰，白发垂落肩头，“但凭万芳主差遣。”
苏蘅的指尖在掌心誓约印上轻轻一按，金芒顺着指缝淌出来，在石桌上凝成半朵莲花。“取四枚藤心感应符。”她对萧砚道，“要青竹村后山百年紫藤的藤心，我前日让阿福送进宫的。”萧砚转身时，腰间银剑的流苏扫过石桌。
他回来时，掌心躺着四枚暗褐色符纸，符纹里还沾着新鲜的藤汁——显然是让人现剖的。
苏蘅接过符纸，对着晨露吹了口气，符纸立刻腾起淡紫烟雾，在她指尖凝成四粒金亮的种子。
“跟我来。”她提裙走向御苑四角。
萧砚按住剑柄跟在左侧，陆无尘举着阵图在右，张大人落后半步，目光紧紧锁着她发间的金印。
第一粒种子埋在东南角的老槐树下。苏蘅屈指一弹，种子没入泥土的瞬间，地面裂开蛛网似的细纹，一株藤蔓破地而出，茎上的刺尖还滴着晨露。
第二粒种在西北角的梅树旁，藤蔓刚冒头便分出三枝，分别缠住梅枝、竹节和石灯笼。
第三粒、第四粒依次埋下，四株藤蔓像有生命般互相牵引，在御苑中央织成一张金色巨网，网心的莲花纹路正随着苏蘅的呼吸明灭。
“成了！”陆无尘突然喊出声。他的阵图在风中自动展开，与空中的金网严丝合缝。
张大人摸出随身携带的测灵珠，珠子原本浑浊的灰雾正以肉眼可见的速度消散。可就在金网即将闭合的刹那，苏蘅突然踉跄一步。
她掌心的誓约印剧烈震荡，像被人攥住了心脏。“小心！”萧砚旋身将她护在身后，银剑“嗡”地出鞘，剑气掀起她的发尾。
地底下传来闷雷似的轰鸣。
御苑中央的牡丹丛突然炸开，黑红色怨气裹着焦土直冲天际，在半空凝成半透明的身影——那是个穿红袍的女子，发间插着半支焦莲，眼尾的红痣像滴凝固的血。
“小娃娃倒会挑地方。”赤焰夫人的声音像刮过锈铁的指甲，“御苑灵脉是明昭的气数，你拿它当封印？当我不敢毁了这京城？”她抬手一抓，东南角的藤蔓突然发出刺啦声响，金网的一角应声崩裂，碎成万千星芒。
苏蘅的嘴角渗出血珠。
她能感觉到，崩裂的不只是阵法——赤焰夫人的怨气正顺着藤蔓倒灌进她的经脉，像无数细针在扎她的心脏。
萧砚的手掌按在她后心，灵力如温泉般涌进来，替她挡住最尖锐的那股阴毒。
“你以为我要困你？”苏蘅突然笑了，血珠顺着下巴滴在萧砚的衣袖上，“我要借御苑灵脉，把你的怨气”她咬着牙，将掌心的誓约印按在萧砚手背，“喂给明昭的草木。”
话音未落，整座御苑的草木突然震颤起来。东边的海棠抖落所有残花，西边的桃枝抽出三寸新芽，连石缝里的野薄荷都支棱起叶片——它们的汁液、根茎、花瓣，全都泛着淡淡的金光，像在回应苏蘅的召唤。
赤焰夫人的虚影猛地瞪大了眼。她刚要再抬手，苏蘅体内的誓约印突然爆发出刺目金光，将她的身形灼得忽明忽暗。
“这一次”苏蘅的声音混着草木的沙沙声，穿透金光，“我不会再让你逃走。”赤焰夫人的虚影突然发出刺耳的尖笑。
她的指尖划过虚空，地面的黑纹瞬间暴涨，在她脚边绽开成片的黑红花朵——那些花茎上，竟缠着无数半透明的手臂，正缓缓从土里钻出来