蝎尾的尸体连同那套报废的重型装甲，被苏喆随意丢弃在巡洋舰残骸最深处一个废弃的燃料舱内。厚重的舱门闭合，将死亡与秘密一同封存。他没有处理痕迹，也不需要。当巴顿发现蝎尾小队全军覆没时，无论有没有证据，这笔账都会算在他头上。遮掩，反而显得怯懦。
他背着那个古老的密封箱，如同收割了生命的死神，无声无息地回到了老铁锤的工坊。
厚重的防爆门在身后合拢，将外界的一切窥探与喧嚣隔绝。工坊内依旧充斥着机油、金属和绝缘漆的味道，此刻却带给苏喆一种奇异的安定感。
老铁锤正对着一台闪烁着复杂数据流的解析终端，眉头紧锁。听到动静，他头也不回，粗声粗气地问：“闹出这么大动静，没把尾巴带回来吧？”
“清理干净了。”苏喆将密封箱放在一旁的工作台上，发出沉闷的响声。他解除“夜枭”装甲，露出下面略显苍白但眼神锐利的面容。高强度战斗和精神力消耗带来的疲惫感如潮水般涌来，但更多的是一种突破极限后的亢奋。
老铁锤这才转过身，目光扫过苏喆，又落在那布满岁月痕迹的密封箱上，眼神微微一凝：“蝎尾解决了？用的是我教你的‘能量节点穿刺’？”
“结合了一点自己的理解。”苏喆走到水槽边，用冰冷的循环水冲洗着脸颊，试图驱散那股血腥味的残留感，“他背后的人，不会善罢甘休。”
“巴顿那条老狗，嗅觉灵得很，而且疑心病重。”老铁锤走到密封箱前，粗糙的手掌抚摸着那冰凉的外壳，语气带着一丝罕见的凝重，“蝎尾是他最得力的爪牙，折在你手里，他绝不会就这么算了。明面上的通缉，暗地里的刺杀，很快就会接踵而至。”
他抬起眼，看向苏喆：“你打算怎么办？继续躲在这里，等我把你这身装甲再升级一遍？”
苏喆擦干脸上的水珠，摇了摇头，目光落在那个密封箱上：“躲，解决不了问题。巴顿不过是摆在明面上的棋子，他背后还有更大的鱼。我们需要化被动为主动。”
他打开密封箱，露出里面那块已经黯淡的水晶面板和连接着的古老存储核心。“这里面，有关于‘星火’，关于‘伊甸’，关于背叛者的线索。蝎尾的死，会让他们警惕，也会让他们露出更多破绽。我们需要信息，需要人手，需要……在他们反应过来之前，织一张我们自己的网。”
老铁锤眯起眼睛：“你想拉起自己的队伍？在这鬼地方？靠什么？就凭你干掉了蝎尾？”
“这只是一个开始。”苏喆走到解析终端前，调出了之前从【铁驭i型】芯片和古老巡洋舰中获得的数据碎片，那些破碎的星图、残缺的日志、加密的信息流在他眼前飞速滚动，“仇恨和恐惧可以驱使人为你卖命，但无法铸就忠诚。我们需要一个更强大的纽带——共同的敌人，以及……共同的希望。”
他的手指在终端上快速操作，将两份不同来源、但内在关联的数据流进行交叉比对、解密尝试。【剑心通明】赋予他的强大逻辑推理能力，结合织网者核心带来的信息处理优势，让他如同一个最高效的解码器。
老铁锤看着他专注的侧脸和屏幕上那些令人眼花缭乱的数据变化，沉默了片刻，忽然道：“你知道我为什么躲在这里，当一个见不得光的老鼠吗？”
苏喆动作未停，只是微微侧头，表示在听。
“当年，我也曾是为舰队效力的顶尖机修师，甚至参与过早期‘守望者’计划的维护工作。”老铁锤的声音带着一丝遥远的回忆和刻骨的恨意，“直到我发现，他们不是在保护什么狗屁‘方舟’，而是在 systeatically 抹除一切与‘伊甸’和‘高维映射’相关的痕迹，甚至不惜清除知情者……我的导师，我的搭档……都死了。我只能假死脱身，躲到这个被遗忘的垃圾堆里。”
他拍了拍身旁一台布满灰尘、但结构极其精密的信号屏蔽装置：“这些年，我可不是光在喝酒。我一直在监听，在收集信息。巴顿，不过是后勤部门某个大佬的白手套，负责在这片星域边缘‘清理’不该存在的东西。他背后的人，权限很高，很可能……直达舰队统帅部。”
苏喆停下了手上的操作，看向老铁锤。这位看似粗鲁暴躁的老者，身上竟然背负着如此沉重的过去。
“所以，‘星火’指向的‘伊甸’，是舰队高层都在掩盖的秘密？”苏喆问道。
“不止是掩盖。”老铁锤眼中闪过一丝厉色，“他们是在恐惧。恐惧‘伊甸’代表的真相，恐惧‘守望者’被唤醒。‘星火’是钥匙，但也是一把双刃剑。它能打开通往‘伊甸’的门，也可能……释放出被关押在里面的‘东西’。”
更多的谜团浮现，但核心却愈发清晰。这是一个涉及舰队高层、跨越漫长时空的巨大阴谋。
“我们需要盟友。”苏喆沉声道，“不仅仅是这回收站里的底层清道夫。”
“有一个地方。”老铁锤走到工坊最里面，掀开一块厚重的防尘布，露出一个造型奇特、明显经过多次非法改装的超空间通讯阵列，“‘沉船酒吧’只是表面。在更深的网络层面，存在一个被称为‘遗民之网’的加密通讯频道。里面聚集的大多是像我们一样，被舰队背叛、遗弃，或者对真相抱有疑虑的人。有退役军官，有被除名的科学家，也有……一些游离在法规之外的自由机甲驾驶员。”
他的眼中闪烁着某种光芒：“或许，是时候让‘夜枭’的名字，在‘遗民之网’中响起来了。”
就在这时，苏喆面前的解析终端突然发出一连串急促的提示音！屏幕上，原本杂乱的数据碎片在某种算法的驱动下，竟然开始自行组合、拼接，最终形成了一副比之前任何一次都要清晰、范围更广的星图！星图的核心，指向一个位于遥远星域、未被任何官方星图标注的坐标点！
同时，一段被深度加密、但结构异常古老的信号代码，被识别出来，正在尝试与某个未知的接收端建立连接！
“这是……”苏喆瞳孔微缩。
老铁锤凑过来看了一眼，脸色瞬间大变：“这是……‘守望者’的唤醒信号编码格式？！这东西……这东西在自动发送应答请求？！它感应到什么了？！”
工坊内的气氛瞬间变得无比凝重。
苏喆看着屏幕上那不断闪烁的坐标和跳动的信号代码，又看了看身旁那台古老的密封箱。
风暴，比他预想的，来得更快。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定而冰冷。
“准备一下，老铁锤。”他开口道，“在我们去找巴顿‘谈谈’之前，或许该先给‘遗民之网’的朋友们，送上一份‘见面礼’。”
他的目光，落在那副新生成的星图上。
那里，似乎有什么东西，正在回应呼唤。
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