年度测评在一种极其诡异的气氛中落下了帷幕。后续的战斗虽然依旧精彩，但在苏喆那场颠覆认知的对决映衬下，都显得黯然失色。当主持教授宣布测评结束时，几乎所有人的目光，都有意无意地瞟向那个独自坐在休息区角落、闭目调息的瘦削身影。
没有掌声，没有欢呼，只有一种无声的震撼在空气中弥漫、发酵。曾经嘲讽过、怜悯过“废人埃尔文”的学员，此刻只觉得脸上火辣辣的，心中充满了难以言喻的复杂情绪。敬畏、恐惧、好奇，以及一丝丝因无法理解而产生的疏离。
苏喆没有理会这些目光。他全力运转着神识，安抚着体内因过度消耗而略显躁动的混沌魔力，同时快速恢复着几近干涸的精神力。他知道，测评的结束，仅仅意味着另一场没有硝烟的战斗的开始。
果然，他刚刚感觉恢复了一丝，一位穿着元素派系执事袍、神色严肃的中年法师便来到了他面前。
该来的，终究来了。
苏喆睁开眼，平静地点了点头：“好。”
他站起身，跟在执事身后，穿过人群自动分开的通道，走向元素派系高塔。所过之处，人群寂静，落针可闻。
林教授在观察席上看着儿子的背影，张了张嘴，最终却什么也没说，只是用力握紧了拳头，眼中充满了担忧与决绝。他转身，快步离开了竞技场，似乎下定了某种决心。
元素派系主任办公室，依旧是那间充满威严与知识气息的房间。弗罗斯特主任坐在宽大的黑曜石书桌后，脸上带着一种温和而欣赏的笑容，仿佛一位看到了杰出后辈的和蔼长者。但苏喆的“洞察入微”却能清晰地感知到，那笑容之下，隐藏着如同深渊般的探究与算计。
“埃尔文，坐。”弗罗斯特主任指了指书桌对面的椅子，语气亲切，“你在本次测评中的表现，堪称惊艳，可以说是我们第七魔法学院近百年来的最大惊喜。”
“主任过奖了。”苏喆依言坐下，姿态不卑不亢。
“过奖？不，一点都不过。”弗罗斯特主任摆了摆手，身体微微前倾，目光灼灼地看着他，“魔力容量达到绿环，元素控制精度sss+，实战中更是展现了……嗯，一种对能量本质极具开创性的理解和应用。这绝非偶然。能告诉我，你是怎么做到的吗？尤其是在‘元素紊乱’的诊断下。”
来了，核心问题。
苏喆早已准备好说辞，他将对卡森助教说过的那套说辞，以更严谨、更富有学术气息的方式再次陈述了一遍——强调是基于对《以太与元素》等古老学说的深入研究，结合自身特殊情况，通过纯粹精神力的极致锤炼和频率调控，找到了与体内混乱能量共存并引导的方法。他隐去了《混沌星图》和父亲的研究，将所有突破都归结于个人的“悟性”与“努力”。
弗罗斯特主任静静地听着，手指轻轻敲击桌面，不置可否。直到苏喆说完，他才缓缓开口，语气带着一丝意味深长：“很了不起的构想，也很大胆。看来，林教授在史学方面的深厚造诣，也给了你不少启发。”
他看似随意地提到了林教授，目光却紧紧锁定苏喆的表情。
苏喆心中微凛，面上却不动声色：“父亲确实提供了一些古籍查阅的便利，但主要的思路和实践，是我个人摸索的。”
弗罗斯特主任笑了笑，没有继续深究，仿佛只是随口一提。他话锋一转：“无论如何，你的成就值得肯定，也展现了无与伦比的潜力。学院，尤其是我们元素派系，对于你这样的天才，理应给予最大的支持。”
他拿起桌上一份早已准备好的、用魔法契约纸书写的文件，推到苏喆面前。
“这是一份‘元素之星’特别资助协议。签署后，你将获得以下权益：第一，元素派系图书馆核心区域，包括部分禁忌知识区的最高阅览权限；第二，每月定额的高纯度元素结晶和精神力恢复药剂配给；第三，由我本人，或我指定的高阶法师，定期进行一对一指导；第四，派系内部分研究项目的优先参与权，以及对应的资源倾斜。”
条件优厚得令人咋舌！尤其是核心图书馆权限和高阶法师指导，这是无数学员梦寐以求而不可得的！
然而，苏喆的目光扫过契约下方那些用极其细微的魔法符文书写的条款时，眼神微微一凝。
【……受资助者需定期向资助方（元素派系主任办公室）提交研究进展报告及能量监测数据……】
【……未经许可，不得向任何第三方（包括直系亲属）泄露基于本资助所获之知识及研究成果……】
【……在必要时，需配合资助方进行非伤害性、旨在促进研究的魔法适应性测试……】
【……本协议最终解释权归元素派系主任所有……】
这些条款，看似合理，实则布满了陷阱。“定期报告”和“能量监测”意味着完全透明，再无秘密可言；“不得泄露”割裂了他与父亲的联系，并可能被用于后续的知识掠夺；“非伤害性测试”定义模糊，操作空间极大；而“最终解释权”更是将所有的主动权都交给了对方。
这是一份裹着蜜糖的枷锁。一旦签署，他将在弗罗斯特面前再无任何隐私和自主权，彻底沦为被观察、被研究、被控制的“样本”。
弗罗斯特主任观察着苏喆的反应，见他目光停留在那些细则上，便温和地解释道：“这些都是为了确保资源能够被有效利用，以及你的研究方向不会误入歧途。毕竟，你走的是一条前所未有的路，必要的监督和指导，是对你的保护。”
苏喆抬起眼，看向弗罗斯特，脸上露出一丝恰到好处的、混合着感激与遗憾的神情。
“非常感谢主任和派系的看重，这份资助的条件确实令人心动。”他语气诚恳，“但是，我目前的研究正处于一个非常关键且……不稳定的阶段。我担心定期的报告和测试，可能会打断我的灵感，甚至引发不可预知的风险。而且，我的方法很大程度上依赖于个人独特的精神力频率，恐怕很难通过常规指导得到提升。”
他微微躬身，表达歉意：“所以，请原谅我暂时无法接受这份厚爱。我更希望以一名普通学员的身份，继续我的探索。当然，我对元素魔法的热爱和对学院的忠诚，不会因此而有任何改变。”
婉拒了！
弗罗斯特主任脸上的笑容不变，但眼神深处那一抹温和瞬间冷却，如同结了一层薄冰。办公室内的空气仿佛都凝固了几分。
他没想到，这个少年竟然如此敏锐，而且如此果断地拒绝了他抛出的橄榄枝……或者说，鱼饵。
沉默了几秒钟，弗罗斯特主任才缓缓靠回椅背，语气听不出喜怒：“哦？看来你对自己的道路很有信心。也好，年轻人有自己的想法是好事。既然你坚持，那我也不便强求。”
他挥了挥手，那份契约无风自动，飞回了书桌抽屉里。
“不过，”他话锋一转，目光变得深邃，“你要记住，探索未知固然可贵，但学院和派系的规矩，不容破坏。任何危险、不受控的实验，都是绝对禁止的。希望你好自为之。”
这是警告，也是最后的通牒。
“我明白，谢谢主任提醒。”苏喆再次躬身，态度依旧恭敬，却带着不容动摇的坚持。
“下去吧。”
“是。”
苏喆转身，平静地离开了办公室。
在他关上门的瞬间，弗罗斯特主任脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片冰冷的阴沉。
阴影耐奥从角落浮现：“他拒绝了。”
“哼，不识抬举的小子。”弗罗斯特主任冷哼一声，“看来，他比我想象的还要警惕，也更有……价值。既然不肯主动走进笼子，那就只能用些别的手段了。”
他指尖凝聚起一丝魔力，在桌面上勾勒出一个复杂的监视符文。
“通知下去，所有与他相关的资源申请，提高一级审核权限。他接触过的所有书籍，尤其是那本《以太与元素》，进行深度溯源检查。还有，林那边……也给我盯紧了。”
“是。”
……
苏喆走出元素高塔，深吸了一口外面清冷的空气。他知道，自己选择了一条更艰难的路。拒绝了弗罗斯特的“资助”，意味着他将失去明面上的资源支持，并会面临更严密的监视和潜在的刁难。
但他并不后悔。自由，远比那些资源更重要。而且，他有系统，有来自百界的知识和天赋，未必不能在这重重压力下，走出一条属于自己的路。
他抬头望向天空，艾拉瑞亚的双月已然升起，清辉洒落。
“压力更大了啊……”他低声自语，嘴角却勾起一抹挑战的弧度，“不过，这样才更有意思，不是吗？”
他迈开脚步，向着家的方向走去。接下来，他需要和父亲好好谈一谈，并且，加快对混沌魔力的探索步伐了。
弗罗斯特的耐心，恐怕不会太多。
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