“玫瑰花厅”的午后茶会，空气中飘散着贵妇人们身上那混合了至少五种以上名贵香水的味道。
他面前骨瓷茶杯里的液体已经失了温度，但他依旧保持着无可挑剔的姿态，象一座被精心雕琢过的神圣雕像，完美融入这片奢华的背景，却又因其过于正直纯粹的气质而显得格格不入。
他感觉自己象一柄被用来切黄油的战锤，浑身别扭。
自从上次在这里因“宣传神殿教义效果显著”而意外走红后，他便成了这些沙龙的常客。
夏林称之为“必要的社交”，是打入敌人内部的关键一步，但对凯德而言，每一次与这些将虚伪和攀比当作呼吸的贵妇人们周旋，都是对他信仰的一次小型考验。
他的目光在人群中搜寻，最终锁定在了角落里那位正与几位女士谈笑风生的罗莎琳德·萨默斯夫人身上。
就是她，在上次的闲聊中，无意间提到了卡尔森家即将举办一场“非常私密的聚会”。
凯德深吸一口气，整理了一下领结，端着那杯冷掉的茶，迈步走了过去。
“下午好，萨默斯夫人。”他的声音温和而富有磁性，恰到好处地打断了她们的交谈，又不会显得唐突。
“哦，亲爱的菲利普阁下！”萨默斯夫人一见到他，眼睛立刻亮了起来，那种眼神让凯德想起了神殿里那些狂热的信徒，只不过她们信仰的是神，而这位夫人信仰的似乎是某种更世俗的东西。
她身旁的几位女士也纷纷向他投来混杂着欣赏与好奇的目光。
“希望没有打扰到您和女士们的雅兴。”凯德微微欠身，动作优雅得如同教科书。
“怎么会呢，能与您这样的年轻人交谈，是我们这些人的荣幸。”萨默斯夫人咯咯地笑着，用羽毛扇半遮住嘴唇，“您那关于秩序与奉献如同城市心跳的言论，至今还让我回味无穷呢。”
“菲利普阁下，您的剑术一定很高超吧？“一位穿着翠绿色礼服的伯爵夫人扇着扇子，眼波流转。
“哦，菲利普阁下的手真有力！”另一位珠光宝气的商人遗孀握着他的手不肯放开，“您一定经常握剑训练吧？”
“各位夫人，请给凯德阁下一点空间。”一位年纪稍长的侯爵夫人试图维持秩序，但她自己也忍不住向凯德靠近，“年轻人，你让我想起了我年轻时在塔尔斯见过的那些英俊骑士”
凯德感觉自己快要室息了。这些贵妇们的香水味混合在一起，形成了一种让人头晕的浓烈气息。
“萨默斯夫人，”他微微欠身，对着“我能有幸与您共饮下午茶吗？”
所有贵妇都瞪大了眼睛，不敢相信这个万人迷般的年轻骑士，竟然主动邀请了罗莎琳德。
萨默斯夫人自己也愣住了，她没想到这么受欢迎的圣武士居然主动来邀请她。
“我当然！”她连忙站起身，努力维持优雅，但微微颤斗的手暴露了她的激动，“菲利普阁下，我们去那边的茶座吧。”
其他贵妇们眼睁睁地看着罗莎琳德挽着凯德的手臂离开，嫉妒得眼睛都要喷火了。
凯德能感觉到背后那些灼热的视线，他那经过训练的敏锐听觉，捕捉到了压低了音量却依旧尖酸刻薄的窃窃私语。
“哼，瞧她那副得意的样子，尾巴都要翘到天上去了。”那是翠绿礼服伯爵夫人的声音。
“一个乡下来的小贵族，要不是仗着有几分姿色，攀上了卡尔森大人那棵大树，你以为她有资格踏进这个门坎？”年长的侯爵夫人语气里满是鄙夷。
“攀上？说得真好听。”那名珠光宝气的商人遗孀发出不屑的鼻音，“我可是听说了，她当初为了能见到卡尔森大人，可是把自己的庄园地契都送了出去。
那不是攀，那是跪着抱大腿。”
“嘘，小声点，”那位侯爵夫人虽然嘴上劝着，但脸上的鄙夷却毫不掩饰，“真心疼那个年轻的骑士。他这样纯洁的人，可不该被罗莎琳德这种女人的污秽事沾染。”
两人在角落的茶座坐下。
“菲利普阁下，”萨默斯夫人摇着镶满宝石的扇子，声音甜腻得象蜂蜜，“您真的是从塔尔斯帝国来的吗？那里的骑士都象您这样英武吗？”
凯德清了清嗓子：“夫人过奖了。我只是个普通的圣武士，为了磨练自己才来到新斯泰凡。
“哦，您太谦虚了！”萨默斯夫人向前倾身，胸前的深v礼服露出大片雪白，“象您这样集虔诚与英俊于一身的骑士，即使在塔尔斯也是凤毛麟角吧？”
凯德下意识地后仰，险些撞翻身后的花瓶。
“说起来，”他赶紧转移话题，“刚才听您提到最近有个重要的社交活动？
”
他把姿态放得很低，言辞恳切。
萨默斯夫人的眼神闪铄了一下，脸上的笑容变得有些微妙。她故作神秘地压低声音：“哦？我有说过吗？您知道，人年纪大了，记性总是不太好。只是一场小小的家庭派对而已，没什么特别的。”
凯德觉得有些奇怪，不就是一场舞会么？为何要如此神秘？
但他没有追问，只是脸上流露出恰到好处的、带有一丝向往的遗撼，蔚蓝色的眼眸里像盛着一片失落的星空。
这一招对萨默斯夫人显然极为受用。
她看着眼前这位年轻英俊、出身高贵、信仰虔诚，又对自己表现出仰慕的圣武士，那种如同猎人看到完美猎物的狂热眼神再次浮现。
她凑近了些，几乎能闻到凯德身上那干净的皂角清香，用一种近乎引诱的语气说道：“不过————既然象您这样品格高尚的年轻人都如此感兴趣，我若是不引荐，倒显得我太小气了。
她从随身的手包里取出一张用上等羊皮纸制作、边缘烫着金边的请柬，递到凯德手中。
“三天后晚上，期待您的光临，菲利普阁下，而且可以带一位同伴。”
凯德接过请柬，心里却在犯嘀咕。
这位夫人的眼神越来越狂热了，就象在看一块即将到手的肥肉。
“记得要戴面具哦。最好是能遮住上半张脸的那种，这样您完美的下颌线条才能展现出来。”
说着，她伸出手，在凯德的手臂上轻轻捏了一下：“哦，这肌肉的线条您一定经常锻炼吧？
”
凯德感觉自己象是菜市场上被挑选的商品，浑身不自在。
“夫人，我”
“就这么说定了！”罗莎琳德夫人站起身，“我还有事要处理。三天后见，我亲爱的凯德阁下。”
她凑近凯德，在他耳边低语：“相信我，这场舞会会让您终生难忘的。”
说完，她扭着腰肢离开了，留下一阵浓烈的香水味。
当晚，夏林的临时住处。
凯德第一时间将邀请函拍在了桌上。
“所以，你不仅拿到了邀请函，还可以带一个人？”夏林看着那张烫金请柬，眼睛都在发光。
“是的，但那位罗莎琳德夫人”凯德打了个寒颤，“她看我的眼神太可怕了，就象要把我生吞活剥。”
“哈哈哈！”夏林大笑起来，“我们的圣武士大人终于体会到被当成猎物的感觉了？
”
“这不好笑！”凯德抗议道，“而且她还暗示舞会上有什么特别的馀兴节目，听起来就不是什么正经活动。”
塞拉坐在窗边，小影盘在她的膝盖上：“贵族的派对嘛，无非就是一些见不得光的交易。说不定地下室里就在进行什么邪恶仪式呢。”
“别乌鸦嘴。“夏林摆摆手，“不过这确实是个好机会。凯德，你能带谁进去？”
三人面面相觑。
“我是不去的。”塞拉首先表态，“让我穿着蓬蓬裙假装淑女？还不如杀了我。在外面接应你们更合适。”
“那必须是我了。”夏林站起身，“正好，我也想见识见识上流社会的馀兴节目。”
第二天，夏林独自一人来到了“幸运铜币旅店”。
他熟练地敲响了暗号，穿过密道，再次来到了那个充满汗水与钢铁味道的地下工坊。
他将舞会的消息告知了马库斯和他的复仇者组织。
“————情况就是这样，”夏林总结道，“我们需要你们在舞会当晚，大概九点左右，在府邸的外墙东侧制造一些不大不小的混乱。不用真的攻进去，只需要把动静闹得足够大，能把大部分巡逻的守卫吸引过去就行。”
马库斯抚摸着工作台上的一柄战锤，沉声道：“这很危险。”
“风险越高，回报越大。”夏林看着他，“这是救出你那个叫伊莱亚斯的学徒唯一的机会。只要我们能把他带出来，他掌握的那些证据，就足够让安琳夫人喝一壶的。”
最终，马库斯点了点头，眼中燃烧着复仇的火焰：“好！我们干了！当晚，我们会准时行动。”
离开地下工坊，夏林心里盘算着接下来的准备工作。。
“还有一件事，”夏林摸了摸腰间的钱袋，“得先去买身象样的礼服。总不能穿着冒险装备去参加贵族舞会吧。”
想到又要花钱，他的心在滴血。
“投资，这是投资。”他不断安慰自己，“等拿到安琳夫人的黑料，一定要从菲莉茜那里要双倍不，三倍的报酬！”
三天的时间转眼即逝。
假面舞会的夜晚，即将来临。