新斯泰凡城防军总部，一座由灰色花岗岩垒砌的坚固堡垒，矗立在城市西区的制高点上。
从这里的塔楼顶端，可以俯瞰整座城市的全貌，从贵族区那些浮夸的尖塔，到贫民窟那些歪歪扭扭的棚屋，一切都尽收眼底。
这是一个五十多岁的男人，灰白的头发梳理得一丝不苟，脸上每一道皱纹都象是战场上留下的勋章。
罗德里克将军那双在战场上决定数千人生死的手，此刻正轻轻地拿起一份文档。
文档是今天早上通过一个流浪汉送到哨所的，里面没有任何署名，只有一句话：“献给真正关心这座城市的人。”
“匿名人士————”他低声念叨着。
罗德里克翻阅着这些材料，越看眉头皱得越紧。
走私记录、倾销证据、拢断行为的详细清单————每一项都有着令人信服的细节，时间、地点、金额，甚至连中间人的名字都写得清清楚楚。
“安琳夫人————”他靠在椅背上，手指有节奏地敲击着桌面，“你的尾巴露得有点太长了。”
作为掌管这座城市军事力量的人，罗德里克对安琳夫人的商业帝国扩张早就心存不满。
她的触手伸得太长了，从港口到市场，从手工业到金融业，几乎每一个能赚钱的领域都有她的影子。
更让他警剔的是，最近安琳开始涉足军需供应，用低价倾销的方式挤垮了几家老牌供应商。
而现在，她即将成为剑爵的夫人。
“到那时候————”罗德里克的眼神变得阴沉，“军队装备的采购权，恐怕都要落到她手里了。”
他不能容忍这种事发生。
“来人。”他扬声道。
门被推开，一个年轻的军官走了进来，躬敬地行了个军礼：“长官。”
威廉长相斯文，举止优雅，完全不象个军人，倒更象是从学院里走出来的书生。
罗德里克很欣赏这个年轻人，聪明、忠诚、做事干净利落，最重要的是，他知道分寸。
“威廉，“罗德里克将文档推过去，“整理一下这些材料，明天我要在议会上用。”
威廉接过文档，快速浏览了一遍，脸上闪过一丝惊讶：“这是————安琳夫人的？”
“没错。”罗德里克站起身，走到窗边，“记住，措辞要谨慎。把那些过于————离奇的指控去掉，比如什么魔鬼交易、邪恶仪式之类的无稽之谈。”
他回过头，意味深长地看着威廉：“我们要的是让她难堪，而不是让她死。
毕竟，她马上就要成为剑爵夫人了。给她留点面子，也是给我们自己留条后路。”
威廉立刻明白了上司的意图：“我明白了，长官。只保留商业犯罪的部分，对吗？”
“聪明。“罗德里克满意地点头，“记住，我们不是正义使者，我们是政治家。这份材料，是筹码，不是武器。”
威廉敬了个礼，转身要走，却被叫住了。
“威廉。”
“长官？”
罗德里克的表情柔和了一些：“下个月是我的二女儿，我最爱的小星星生日宴会，记得来。”
威廉的脸微微一红：“是，长官。”
等副官离开后，罗德里克重新坐回椅子上，端起茶杯，若有所思。
“不知道是谁送来的这份大礼————”他轻啜一口茶，“但无论你是谁，你的时机选得很好。”
次日，剑爵的浮空城堡，议事大厅。
这是一个宏伟的圆形大厅，穹顶上绘制着描述城市创建历史的壁画。
在他身边，安琳夫人端庄地坐着，一袭淡金色的长裙衬托出她完美的身材，脸上带着温柔恬静的微笑。
议事厅里坐满了城市的权贵，贵族、高级官员、富商，每一个都是这座城市权力金字塔的组成部分。
菲莉茜坐在角落里，今天她被安排来进行学习日常政务的处理，她打了哈欠，显然对这些不感兴趣。
罗德里克站了起来，清了清嗓子：“尊敬的剑爵大人，各位同僚，我有一些事情需要汇报。”
他挥手，威廉走上前，将整理好的文档分发给在场的每一个人。
“最近，我的部门收到了一些————令人不安的举报。”罗德里克的声音沉稳有力，“关于我们城市商业秩序被严重扰乱的问题。”
他翻开文档，开始逐条宣读：“三月十五日，银匠行会的七家老字号在同一天宣布破产。调查显示，某商会以低于成本价百分之四十的价格倾销银器，持续三个月。”
“四月二十日，港口区最大的三家独立货运公司被迫关闭。原因是某商会拢断了码头泊位，并将运费抬高了三倍。”
“五月初，粮食市场出现异常波动。某商会先是大量收购，造成价格飙升，然后突然抛售，导致十几家粮商血本无归。”
他顿了顿，抬起头：“而所有的证据都指向—格林威治商行。”
议事厅里响起了窃窃私语声。
安琳夫人缓缓站起身，她的表情平静如水，甚至带着一丝微笑：“罗德里克将军，感谢您的调查。不过，我必须说，这些指控毫无根据。”
她的声音清淅而有力：“商行的所有交易都是合法的。我们提供更优质的商品和服务，这是市场竞争的结果，而不是什么倾销或拢断。”
“是吗？”罗德里克冷笑，“那这些破产商家的控诉，都是假的？”
“将军，”安琳优雅地转身，面向所有人，“商业竞争本就是优胜劣汰。那些无法适应市场的商家被淘汰，这是自然规律。难道因为我的商会更成功，就要被指控为犯罪吗？”
就在这时，贸易部主管霍华德站了起来：“实际上，我这里也收到了类似的举报信。”
菲莉茜眼睛一亮，以为有人要支持指控。
“不过，”霍华德继续说道，“这些举报信的内容几乎一模一样，就象是——
——有人刻意散布的。”
他看向安琳：“夫人，虽然我个人相信您的清白，但这些指控确实需要澄清。比如，三月份的银器倾销，您的商会确实以极低的价格出售，这该如何解释？”
安琳微微一笑：“霍华德大人问得好。三月份，我们确实有一批银器优惠销售。那是因为我们直接从矿山采购原料，省去了中间商的环节。我们的利润虽然微薄，但这是正常的商业策略。”
“可是，“税务部的克莱门特也站起来，“我也收到了举报，说您的商会在港口拢断泊位。这又该如何解释？”
“拢断？”安琳轻笑一声，“克莱门特大人，我们只是租用了几个泊位而已。如果其他商家愿意支付同样的租金，码头管理处随时可以租给他们。这怎么能算拢断？”
港务局主管也“适时”开口：“确实，从法律上讲，您旗下的另一家商会，金玫瑰商会的行为都在规则充许的范围内。虽然————确实对其他商家造成了压力。
菲莉茜在心里冷笑。这些人，表面上在质疑，实际上每一句话都在为安琳开脱。
辩论持续了一会儿，安琳对每一个质疑都给出了“合理”的解释。
突然，她停了下来，深深地吸了一口气。
然后，出乎所有人意料的，她走到剑爵面前，缓缓跪了下来。
“埃德温，”她的声音突然变得颤斗，“我————我不想再辩解了。”
全场哗然。
“如果我的商业行为真的伤害了这座城市，”她抬起头，眼中闪着泪光，“那我愿意承担所有责任。我不想让你因为我们的关系而偏袒我。”
她转向罗德里克：“将军，如果您认为我有罪，请按照法律处置我。我不会有任何怨言。”
剑爵立刻站起来，想要扶她：“安琳，你在做什么？快起来！”
“不，”安琳摇头，“埃德温，你是这座城市的统治者，你必须公正。如果因为爱我而包庇我，那我宁愿————”
“够了！”剑爵的声音充满愤怒，但不是对着安琳，而是对着在场的所有人，“你们看看！这就是你们要迫害的女人！她宁愿牺牲自己，也不愿让我为难！”
这时，罗德里克突然开口了：“请等一下，剑爵大人。”
他走上前，语气变得柔和：“夫人，请您起来。我想，这里面可能有些误会“”
o
安琳疑惑地看着他。
“我仔细查看了这些交易记录，”罗德里克说道，“发现了一个有趣的细节。所有这些————可疑的交易，都有一个共同的经手人。”
他停顿了一下：“今天请假的财政主管，卡尔森·罗斯柴尔德。”
安琳的眼睛睁大了：“卡尔森？可是他只是————”
“夫人，您是否记得，今年二月，卡尔森主动提出要帮您优化商会的财务结构？”
安琳愣了一下，然后恍然大悟：“是的！他说可以帮我节省成本，提高效率。我————我确实把一些权限给了他。”
“这就对了，”罗德里克点头，“我怀疑，卡尔森利用您的信任和他的职权，通过您的商会进行了一些————不当的操作。”
“天啊，”安琳捂住嘴，“如果真是这样，那些破产的商家————都是因为他？”
“很有可能，”罗德里克严肃地说，“卡尔森这个人，我早就觉得有问题。
他经常以各种理由克扣军费，现在看来，那些钱可能都进了他自己的口袋。”
剑爵的脸色铁青：“这个混蛋！他不仅背叛了我的信任，还利用安琳的善良！”
“剑爵大人，”罗德里克躬敬地说，“请允许我亲自带队去逮捕卡尔森。这种人，必须绳之以法！”
剑爵对罗德里克将军点了点头，语气缓和下来：“去吧将军，你做得很好。
感谢你的谏言，为我们揭露了这颗隐藏在城市内部的毒瘤。”
安琳这才缓缓站起身，对罗德里克深深鞠躬：“将军，谢谢您还我清白。如果不是您明察秋毫，我可能会背负这些不白之冤。”
她又转向在场的所有人：“我在此承诺，即刻起，将全面彻查名下所有产业，并对所有受损的商户进行双倍赔偿。同时，也要感将军的及时提醒，才让我免于被小人继续蒙蔽。”
“夫人真是太善良了。”有人感叹道。
罗德里克听出了她话语中暗藏的让步与示好。
他知道，自己赢了。
这场戏，演得真是精彩。
他与卡尔森本就是政敌，常年被后者以军费超支等理由在议会上弹劾。
如今，安琳“断尾求生”，果断牺牲掉了卡尔森这枚棋子，对他而言，无疑是一次重大的政治胜利。
他达到了目的，除掉政敌卡尔森，还得到了安琳的人情。
而安琳，不仅全身而退，还赢得了更多的同情和支持。
至于那些破产的商家？谁会真正关心他们呢？
菲莉茜默默地看着这一切，心中充满了无力感。
在这个精心编排的政治舞台上，真相不过是一个任人打扮的小丑。
而她的父亲，正满怀爱意地看着那个最会演戏的女人。