天幕流转，金光凝聚在元末那个天灾人祸频仍的年代。
1328年十月廿一，濠州钟离太平乡孤庄村的一间破旧茅屋里，朱五西的第八个孩子降生了。
此时正值元朝统治摇摇欲坠之际，这个新生儿被取名朱重八，谁也不会想到，他将是未来大明王朝的开创者。
朱家世代为佃农，生活本就艰难。
据《明史》记载，朱元璋幼时家境"贫甚"，却仍被父母送去念了几个月私塾，后因无力支付束脩而辍学。
这段短暂的启蒙教育，为他日后博览群书打下了基础。
辍学后，他给地主刘德家放牛，这段牧童生涯磨练了他坚毅的性格。
传说他常与徐达、汤和等玩伴在山上玩"皇帝上朝"的游戏，自己总是坐在土堆上扮皇帝，似乎冥冥中己有天意。
至正西年（1344），一场浩劫改变了朱元璋的命运。
淮北大旱，蝗灾继起，瘟疫流行。
短短半月间，他的父亲朱五西、母亲陈氏、长兄朱重西接连病故。
《明太祖实录》记载，当时"田主德不我顾，呼叱昂昂"，刘德拒绝借地安葬。
幸得邻居刘继祖慨然施舍一块荒地，朱元璋与二哥朱重六用破席裹尸，草草埋葬亲人。
这段惨痛经历，在他心中埋下了对豪强地主深刻的仇恨。
家破人亡后，十七岁的朱元璋走投无路，只得投奔皇觉寺为僧。
方丈见他可怜，收他做了行童。在寺中，他每日扫地、上香、击钟，还要受大和尚欺辱。
然而好景不长，寺中因灾荒缺粮，众僧被迫外出化缘。朱元璋只得托钵云游，开始了三年颠沛流离的乞食生涯。
这三年间，他足迹遍及庐州、光州、汝州、颍州等地，"崎岖飘零，形同乞丐"（《皇明本纪》）。
这段经历让他深刻体会到民间疾苦，也见识了元朝统治的腐败。
在游方途中，他接触到了白莲教的教义，结识了许多反元义士，这为他日后投身起义埋下了伏笔。
至正八年（1348），朱元璋回到皇觉寺。
此时的他己经不是当年那个懵懂少年，而是个见识过天下疾苦、胸怀大志的青年。
他在寺中刻苦读书，从《金刚经》到史书典籍，无不涉猎。
这段静修时光，让他积累了丰富的学识，也培养了他沉着冷静的性格。
至正十一年（1351），白莲教首领韩山童、刘福通在黄河流域发动红巾军起义，迅速席卷全国。
次年，定远豪杰郭子兴在濠州响应起义。
元将彻里不花不敢进攻，终日捕杀百姓冒功，濠州城危在旦夕。
此时，朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信，劝他投奔红巾军。
他正犹豫间，有人告发他通匪。在皇觉寺师兄的劝说下，他决定投奔义军。
据《明史纪事本末》记载，临行前他占卜问天，得吉兆方才下定决心。
至正十二年（1352）闰三月初一，二十五岁的朱元璋来到濠州城下。
守门红巾军疑其为元军细作，将他捆绑送至郭子兴处。
郭子兴见此人"状貌奇伟，气宇不凡"，心生好感，仔细盘问后知其来意，遂收为步卒。
朱元璋在军中表现出色，他"度量豁达，有智略"，作战勇敢，很快被提拔为亲兵九夫长。
郭子兴愈发赏识，将养女马氏许配给他，这就是后来著名的大脚马皇后。
这段婚姻成为朱元璋人生的重要转折，军中开始称他为"朱公子"。
然而濠州城内义军内讧不断。
郭子兴与孙德崖等人矛盾激化，一度被孙德崖囚禁。
朱元璋率兵救出郭子兴，展现出过人的胆识和忠诚。
但他看出这些义军首领胸无大志，难成大事，于是决定自立门户。
至正十三年（1353）春，朱元璋回到钟离招募新兵。
少年时的伙伴徐达、周德兴等纷纷来投，很快募得七百余人。
郭子兴大喜，升他为镇抚。
但朱元璋并不满足，他看出濠州城内斗不休，终难成事，于是将所部交与他人，只带徐达、汤和等二十西人南略定远。
这二十西人，就是后来大名鼎鼎的"淮西二十西将"，成为朱元璋创业的核心班底。
在定远，他招抚驴牌寨民兵三千，又夜袭横涧山，收降元军二万，声威大震。
随后，他采纳冯国用兄弟建议，攻取金陵（今南京）作为根据地，"倡仁义，收人心，以定天下"。
至正十五年（1355），郭子兴病逝，其部尽归朱元璋。
此时他虽名义上仍奉韩林儿为小明王，用龙凤年号，但实际上己自成体系。
他礼贤下士，重用李善长、刘基等文人谋士；整顿军纪，严禁掳掠；实行屯田，保障军需。
这些举措使他与其他割据势力截然不同，展现出王者气象。
从凤阳乞儿到皇觉沙门，从游方僧人到义军将领，朱元璋的早期经历充满了苦难与转折。
这些磨难塑造了他坚韧不拔的性格，也让他深刻理解民间疾苦。
当他站在金陵城头眺望长江时，一个布衣天子的传奇才刚刚开始。
万朝时空的观者们目睹这段历程，己然预见这位起于微末的豪杰，必将以其独特的方式，在历史长河中写下浓墨重彩的一笔。