震动如同地底巨兽苏醒的翻身，从极深处蔓延上来。白色晶石平台上的裂纹蛛网般扩散，发出不堪重负的呻吟。
老猫一只手死死扣住平台边缘一处凸起的晶石，另一只手紧握着猎刀，刀尖稳稳地对准几步之外那名清道夫领队的头盔目镜。他的身体因为持续用力而微微颤抖，但眼神锐利如刀，没有丝毫退缩。苏皖突然看到昏迷的赵轩和林北星出现在平台上，她立马冲过去，半跪在他们身前，生命织网的灵丝枯竭到只剩几缕暗淡的光晕，勉强维持着两人最基本的生命体征探查，她的脸色比地上的晶石还要苍白。
刚才平台上那场净化之光与空洞涟漪的无声交锋，虽然发生在下方核心，但逸散的法则波动和能量乱流仍然冲击到了这里。清道夫们被那超越理解的景象和恐怖的精神余威震慑，攻势一度停滞。此刻，震动再起，双方都在这天地剧变的背景下，陷入了短暂的僵持和对峙。
“下面……发生了什么？”一名清道夫低声询问，声音带着压抑不住的惊疑。探测器上代表下方能量反应的光谱已经乱成一团，最终归为一片令人不安的死寂，只有强烈的结构震动信号在飙升。
领队没有回答，他的目光死死盯着被老猫和苏皖护在身后的两人，尤其是赵轩胸口那已经完全黯淡、却似乎隐隐与脚下平台某种韵律产生共鸣的凝火之种残留波动，以及林北星左腕那蜕变后更加内敛、却依然散发纯净气息的白玉烙印。直觉告诉他，下面发生的剧变，绝对与这两个人脱不了干系，而“污秽之心”的感应……似乎彻底消失了？这到底是天大的功劳，还是无法估量的灾难？
“不管下面发生了什么，”领队的声音透过面罩，冰冷而斩钉截铁，“目标必须控制。缴械，投降，接受‘牧羊人’部门的全面审查。这是你们最后的机会。”他手中的能量步枪再次微微抬起，枪口锁定老猫。周围的清道夫也重新调整站位，形成合围。
“放你娘的狗屁！”老猫啐了一口，猎刀纹丝不动，“要人，从老子尸体上跨过去！”他知道投降绝无活路，观察者对待“异常”和“潜在威胁”的手段，他早有耳闻。更何况，赵轩和林北星现在的状态，根本经不起任何折腾。
就在气氛紧绷到极点，战斗一触即发时——
“等等！”一个有些失真、带着焦急的声音，忽然从清道夫领队腰间的通讯器中传出，并非“屠夫”那粗粝的嗓音，而是另一个相对冷静、却带着不容置疑权威的声音，“我是‘牧羊人’第七档案室的‘记录者’凯文。根据最高优先级指令，暂停一切对‘净化核心区域’幸存者的敌对行动！重复，暂停一切敌对行动！等待‘牧首’直属特派员抵达评估！”
“记录者”凯文？“牧羊人”部门的人？而且听起来权限不低！老猫和苏皖对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。观察者内部并非铁板一块？这个“记录者”似乎与追杀他们的“清道夫”和之前遇到的罗素立场都不完全相同？
清道夫领队显然也愣了一下，他按着通讯器，低声快速确认：“指令代码？我需要核实！”
“指令代码：净化之末，薪火之始。权限等级：牧首直接授权。现场最高指挥官，立刻执行！”通讯器里的声音不容置疑，“核心区域能量结构正在发生未知剧变，疑似‘污秽之源’活性彻底沉寂！这比抓捕几个逃犯重要一万倍！立刻建立临时安全区，监控能量读数，保护现场所有生命体征，尤其是那两个与核心产生深度共鸣的个体！这是命令！”
领队沉默了几秒，似乎在快速权衡。最终，他缓缓放下了枪口，对着手下打了个手势。清道夫们虽然不解，但令行禁止，立刻解除了攻击姿态，转而散开，开始利用随身设备在平台边缘布置简易的能量屏障和监控节点，竟真的摆出了一副防御和监控的架势。
老猫不敢放松，依旧紧握猎刀，但心中惊涛骇浪。观察者高层似乎因为下方发生的剧变，改变了策略？这转变太过突兀，背后必有深意。是赵轩和林北星展现出的价值超出了预期？还是“污秽之心”的沉寂引发了观察者内部的某种计划变动？
苏皖稍微松了口气，但警惕丝毫未减。她看向昏迷的两人，心中忧虑更甚。他们被卷入了更巨大的漩涡。
震动逐渐平息，但熔炉空间传来的低沉重组声依旧持续。平台边缘，一个清道夫忽然报告：“领队！检测到下方有微弱的生命体征和能量波动在上浮！速度很慢！”
所有人立刻看向那个通往核心的圆形缺口。果然，一点微弱的、带着金属反光的东西，正艰难地从下方旋转阶梯的黑暗中缓缓升起。是鼹鼠！他背着他的工具包，双手死死扒着阶梯边缘，头盔破碎了一大半，露出满是血污和疲惫的脸，正一点点将自己往上拖。他的状态看起来糟糕透顶，防护服破烂不堪，一条腿不自然地弯曲着。
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“鼹鼠！”老猫一惊，想过去帮忙，但碍于清道夫的屏障和对峙，没有贸然行动。
一名清道夫看向领队，领队微微点头。两名清道夫上前，将几乎脱力的鼹鼠从缺口拉了上来，平放在地上。
“下面……那两个小子……”鼹鼠大口喘着气，每说一个字都带着血沫，他指向缺口，“掉到……最底下了……有个白色平台……树……还有那团烂泥……打起来了……光……全是光……然后……什么都没了……我找到他们时……已经这样了……”他断断续续，描述着下方看到的惊悚一幕，虽然零碎，但结合之前的异象，足以让人想象那场超越层面的战斗是何等惨烈。“我……只能一个一个……拖上来……”他看了一眼赵轩和林北星，眼中带着庆幸和后怕。
老猫和苏皖这才明白，原来是鼹鼠拼死下去，将完全失去意识的两人从那个恐怖的核心平台救了上来！这份情谊，沉重无比。
“白色平台？树？”清道夫领队眉头紧锁，显然这个情报与他所知的核心封印结构有所不同。他看向鼹鼠，“你还看到了什么？具体描述！”
鼹鼠咳嗽着，正要再说，整个平台，不，是整个庞大的地下空间，忽然再次剧烈一震！这一次的震动源并非下方，而是来自四面八方！仿佛整个寂静城的地基都在位移、调整！
轰隆隆——！！！
上方熔炉空间传来一连串巨大的、如同山崩地裂般的轰鸣！束缚熔炉核心的那些暗金色能量导管，肉眼可见地大片大片地黯淡、断裂！核心那颗炽白光球的颜色，正在从夹杂污秽的狂暴，迅速转变为一种相对稳定、却失去了大部分“锻造”特性、更像是纯粹高温能量源的暗红色！失去了“污秽之心”这个最主要的对抗目标和能量循环的一极，地脉熔炉这个庞大的系统，正在不可避免地崩解、转化为另一种未知的形态！
能量乱流如同失控的洪水，从上方管道和裂缝中狂涌而出！平台剧烈摇晃，更多晶石崩裂坠落！
“不好！这里要塌了！能量风暴要来了！”鼹鼠嘶声喊道。
清道夫领队脸色剧变，顾不上再询问，急声命令：“建立紧急传送信标！呼叫最近的稳定出口坐标！准备全员撤离！带上目标！”他指向赵轩和林北星。
几名清道夫立刻开始操作设备，一个散发着不稳定蓝光的圆形能量信标被迅速架设起来。另两名清道夫则走向赵轩和林北星，准备强行带人。
“谁敢动！”老猫横刀立马，挡在前面。苏皖也挣扎着站起，挡在两人身前。
“不想死就配合！”领队厉声道，“这里的结构撑不过五分钟！能量风暴会把一切撕碎！只有我们掌握着最近的、相对稳定的撤离路线！”
他说的是实情。平台崩裂的速度在加快，头顶已经开始掉落巨大的晶石碎块和灼热的金属残骸。狂暴的能量乱流吹得人站立不稳。
老猫牙齿咬得咯咯响，看着昏迷不醒的同伴，又看看岌岌可危的环境。留下，必死无疑。跟着观察者走，是未知的囚笼，或许还有一线生机……为了救人，他别无选择。
就在他内心天人交战，清道夫即将碰到赵轩和林北星时，异变再生！
赵轩胸口的凝火之种残留处，那点之前几乎看不见的微光，忽然轻轻一跳！与此同时，林北星左腕的白玉烙印，也同步泛起一层温润的光晕。
两人虽然依旧昏迷，但他们的身体表面，那些因反噬和战斗留下的、狰狞的光痕与创伤，开始以肉眼可见的速度缓慢愈合、平复！并非苏皖生命织网的治愈效果，而更像是他们体内某种新生的、兼具“凝火”坚韧与“净化”修复特性的力量，开始了自主的、缓慢的复苏与调整。
更令人惊异的是，以两人为中心，一小片大约半径两米左右的区域，狂暴的能量乱流和坠落的碎屑，竟然被一股无形的、温和而坚定的力场微微排开、偏转！仿佛他们自身，正在形成一个临时的、脆弱却真实存在的稳定锚点！
正要动手的清道夫被这力场轻轻推开，愕然止步。
所有人都愣住了。这是什么情况？在环境整体崩溃、能量狂暴化的时刻，这两个昏迷的人，竟然能在无意识中，自发地创造出一个小范围的“安全区”？他们对新获得力量的适应和融合速度，远超想象！
通讯器中，“记录者”凯文的声音再次响起，带着难以抑制的激动：“检测到高纯度‘秩序-净化’复合力场生成！与核心沉寂波动高度契合！立刻！不惜一切代价，确保这两个个体的绝对安全！他们可能是理解并控制这次剧变的关键！‘特派员’已经进入寂静城上层，正在全速赶来！坚持住！”
领队眼神闪烁，最终狠狠一挥手：“收缩防御圈！以他们为中心！信标全力运转，呼叫支援！准备抵御冲击，等待接应！”
清道夫们迅速改变策略，不再试图强行带走人，而是以赵轩和林北星所在的小小稳定区为核心，构筑起一道环形防线，能量屏障全力开启，抵御越来越狂暴的坠物和能量乱流。
老猫、苏皖、重伤的鼹鼠，也被圈入了这个临时安全区内。局势，在绝境中，因为赵轩和林北星身上展现的奇异变化，再次发生了微妙的转折。