那年我刚满十六，跟着枪爷在关外的老林子里讨生活。枪爷不是我亲爷，是镇上的老猎户，脸上一道从眉骨划到下巴的疤，据说是年轻时跟黑瞎子拼命留下的。他总背着杆磨得发亮的老猎枪，枪托上刻着个歪歪扭扭的“镇”字，说能镇住不干净的东西。
入秋那阵，山里头邪乎事格外多。先是二柱子家的羊一夜间全死在了羊圈里，死状蹊跷，个个眼睛瞪得溜圆，舌头伸得老长；接着是王寡妇半夜听见后窗有小孩哭，开窗一看，就见个穿红袄的小丫头蹲在墙根，手里攥着串铜铃，见她开窗就嘿嘿笑，第二天再看，墙根下只有串锈得不成样的铜铃，铃身上还沾着几根黑糊糊的毛发。
枪爷那段时间总皱着眉，烟袋锅子敲得噼啪响。“是那棵老槐树作妖了。”他猛吸口烟，烟圈在他满是皱纹的脸上散开，“前清那时候，那树下埋过个吊死的戏子，穿的就是红袄。”
我听得后脖颈子发毛。那棵老槐树在镇子东头的乱葬岗边上，树干得三个人合抱才能围住，枝桠歪歪扭扭地伸向天空，像一只只抓挠的鬼手。镇上的人从不敢靠近，说太阳落山后，树底下能听见唱戏的调调，咿咿呀呀的，能勾走人的魂。
出事的第三天，镇长揣着两斤老白干找到枪爷。“老哥哥，你得救救镇子啊。”镇长脸都白了，“昨晚李木匠家的小子丢了，有人看见他往乱葬岗跑，手里还拿着串铜铃”
枪爷把烟袋往鞋底上磕了磕：“备家伙，今晚去会会那老东西。”
天黑透时，我和枪爷背着猎枪，提着马灯往乱葬岗走。月光被云遮得严严实实，风刮过枯树枝，呜呜咽咽的像哭。没走多远，就听见前面有铃铛响，叮铃叮铃，脆生生的，在这死寂的夜里格外瘆人。
“别回头，走快点。”枪爷压低声音，手里的猎枪握得更紧了。
我不敢说话，只觉得后脊梁凉飕飕的，像有双眼睛盯着。马灯的光忽明忽暗，照得路边的坟包影影绰绰，有的坟头还插着半截没烧完的纸人，被风吹得摇摇晃晃，像是要从土里爬出来。
离老槐树还有几十步远，就看见树下站着个小小的人影，穿件红得发黑的袄子，背对着我们，手里的铜铃正叮叮当当地响。树底下还躺着个孩子，正是李木匠家的小子，一动不动，不知是死是活。
“放下孩子，滚回你的地下去！”枪爷大喝一声，猎枪“哗啦”一声上了膛。
那红袄小丫头慢慢转过身，我这才看清她的脸——哪是什么丫头，脸皮皱巴巴的像块老树皮，眼睛是两个黑洞洞的窟窿，嘴角咧到耳根，露出两排尖细的牙。她手里的铜铃越响越急，树上的叶子“簌簌”往下掉，像是下了场黑雨。
“嘻嘻，又来送替身了”她的声音尖得像指甲刮玻璃，“这孩子的魂，我要定了！”
话音刚落，她突然飘了起来，红袄在风里鼓鼓囊囊的，像只张开翅膀的蝙蝠。树底下的泥土开始冒泡，一只只青灰色的手从土里伸出来，抓向地上的孩子。
“开枪！”枪爷喊了一声，自己先扣动了扳机。
“砰！”枪声在林子里炸响，子弹打在红袄上，却像打在棉花上，没起一点作用。那小丫头笑得更欢了，铜铃猛地朝我们甩过来，串铃的绳子不知何时变成了根乌黑的头发，缠向枪爷的脖子。
枪爷早有防备，一矮身躲过，从怀里掏出个黄纸包，“唰”地扯开，里面是些黑糊糊的粉末，他猛地撒向红袄丫头：“烧过的糯米混着黑狗血，看你怕不怕！”
粉末落在红袄上，“滋滋”冒起白烟。小丫头尖叫一声，往后退了几步，黑洞洞的眼睛里冒出绿光：“你找死！”
她猛地朝我扑过来，一股腥臭味扑面而来，像是烂了的肉。我吓得腿都软了，举着猎枪却忘了扣扳机。就在这时，枪爷扑过来把我推开，自己却被红袄丫头缠住了胳膊。那丫头的手凉得像冰，指甲又尖又长，一下子就划破了枪爷的袖子，血珠立马渗了出来。
“拿着这个，去打树最粗的那根枝桠！”枪爷从腰里解下把短刀扔给我，刀柄上刻着个“镇”字，“那是它的命门！”
我捡起短刀，看见枪爷正和那丫头缠斗，他胳膊上的伤口越来越深，血顺着手指往下滴。树下的手越来越多，眼看就要抓到孩子了。我咬咬牙，绕到树后，瞅准最粗的那根枝桠爬了上去。
枝桠上全是黏糊糊的东西，像是树胶，又腥又臭。我爬到一半，突然感觉脚被什么抓住了，低头一看，竟是张贴在树干上的人脸，眼睛鼻子都陷在树皮里，正咧着嘴朝我笑。我吓得手一松，差点掉下去，赶紧用短刀去砍，那人脸“嗷”地叫了一声，缩了回去。
好不容易爬到枝桠顶端，我举起短刀，用尽全身力气往下劈。“咔嚓”一声，枝桠应声而断，断口处流出暗红色的汁液，像血一样。
“啊——”树下传来一声凄厉的惨叫，红袄丫头身上冒出黑烟，像被点燃的纸人一样缩了下去，最后变成一小堆灰烬。那些从土里伸出来的手也“唰”地不见了，仿佛从未出现过。
我从树上跳下来，跑到枪爷身边。他脸色苍白，胳膊上的伤口还在流血，但眼睛却亮得很。“赶紧把孩子弄醒。”他指了指地上的小子。
我探了探孩子的鼻息，还有气，就是昏迷不醒。枪爷从怀里掏出个小小的桃木牌，塞进孩子嘴里，又往他脸上泼了点随身带的老白干。没过一会儿，孩子“咳咳”地醒了过来，看见我们，哇地哭了：“我看见个红衣服的姐姐，她说带俺去吃糖”
“没事了，回家吧。”枪爷拍了拍他的头，自己却踉跄了一下。
我们背着孩子往回走，没走几步，枪爷突然停住了，回头看向那棵老槐树。月光不知何时从云里钻了出来，照在断了的枝桠上，我忽然看见，那截断枝的断口处，竟慢慢长出了张人脸，正对着我们，露出个诡异的笑。
枪爷把猎枪往地上一顿，冷冷地说：“还没完事呢。”
他从包里拿出个布偶，是用黑布缝的，眉眼处用朱砂画着，看着就透着邪气。“这是我早准备好的替身，”他说着，从怀里掏出火折子，“烧了它，能保镇子十年太平。”
火折子点燃了布偶，火苗“腾”地窜起来，映得枪爷脸上的疤忽明忽暗。布偶在火里扭曲着，发出“滋滋”的声响，竟像是有人在哭。
烧完布偶，枪爷又在树下埋了把桃木剑，剑柄朝上，说能镇住树底下的东西。做完这一切，他才松了口气，对我笑了笑：“小子，今晚没吓尿裤子，算有种。”
我刚想咧嘴笑，突然发现枪爷胳膊上的伤口不对劲——那伤口周围的皮肤竟变成了青黑色，像被什么东西啃过一样。
“枪爷，你的胳膊”
枪爷低头看了看，皱了皱眉，没说话，只是把袖子往下拉了拉，遮住了伤口。“走，回家。”
回去的路上，那串铜铃不知何时掉在了地上，被月光照着，泛着幽幽的光。我总觉得，那铃铛还在响，叮铃，叮铃，像在谁的心里头，一下一下地敲着。
后来，李木匠家的小子好了，镇上也再没出过邪乎事。只是枪爷的胳膊再也没好利索，那青黑色的印记越来越大，到了冬天，整只胳膊都动不了了。
开春的时候，枪爷让我把他那杆老猎枪埋在老槐树下。“它欠我的，总得还。”他说这话时，眼睛望着东边的乱葬岗，脸上的疤在阳光下显得格外深。
我去埋枪的时候，发现那棵老槐树的断枝处，又长出了新的枝桠，绿油油的，看着格外精神。只是那枝桠的形状，像极了一只抓挠的手。
埋好枪往回走，我听见身后又传来铃铛响，叮铃，叮铃。回头一看，什么都没有，只有风吹过树叶的声音，呜呜咽咽的，像谁在哭，又像谁在笑。
我突然想起枪爷说过的话——有些东西，你以为镇住了，其实只是暂时睡着了。等它醒过来的时候，该来的，总会来。
那天晚上，我做了个梦，梦见枪爷变成了棵老槐树，枝桠上挂着串铜铃，叮铃叮铃地响。树下站着个穿红袄的小丫头，正仰着头，对我嘿嘿地笑。