溶洞外，道袍老者手持罗盘，指针吸纳了地雷破片、天神卫残骸等残留物后，转动越发明确。虽有干扰，但大致方向已锁定溶洞所在区域。
黑袍人专注感知空间涟漪，察觉山林中有几处不自然的“凝滞点”，其中一处恰在罗盘所指方位附近。
妖族大汉也指挥妖众，凭借嗅觉与空中侦查，仔细排查每一处洞穴与可能藏身之地。
三股势力如同收紧的大网，从不同方向朝溶洞迫近。
“这边！这山坳里有个天然溶洞！”一名妖族粗声喊道。
“小心点，先用神念探探有没有阵法或陷阱。”另一道阴冷的声音响起，应是魔修。
几道神念如探照灯般扫入洞内，触及申猴所化的石块时略作停留，未察觉灵力波动或生命迹象，便滑向岩壁、洞顶与水潭。
“洞不小，但好像没什么特别，只有一条地下暗河。”先前那妖族语气失望。
“进去仔细看看。”旁边有人道。
“好！”
几人应声往洞内走去。
一名魔修举起一面铜镜状法器，注入灵力，镜面清光扫过洞内。照到申猴幻化的石头时，镜面泛起一丝几乎看不见的涟漪。
“有极微弱的异常能量残留，非灵非妖非魔气息很淡。”魔修皱眉，“可能是此地特殊矿物，也可能对方已离开很久。
此时洞外传来喝令：“里面的人快些！三位大人有令，发现可疑立即上报，不得擅自行动！”
一名豹妖悻悻转身，嘟囔道：“麻烦！”
“行了，我看就是个空洞穴。走吧，别耽误正事，后面还大片地方没搜呢。”另一熊妖拍拍他。
三人草草扫视，未见明显通道或暗门，暗河深处缝隙狭窄，并无藏身空间，便退了出去。
申猴暗松半口气，却不敢松懈。
果然不久后，一股庞大阴冷的神念如潮水涌入，细致冲刷每一寸角落——黑袍人亲自来了！
原来那魔修将洞内轻微波动上报后，黑袍人便亲自探查。他神念扫过申猴所在区域时，明显多停了一瞬。
申猴全力运转变化之术，将自己“想象”成亘古顽石，连内部结构、密度与环境的微弱交互都模拟到极致，甚至拟出岩石内部缓慢的“岁月流逝”感，将储物戒指那点空间异常消化为天然晶隙。
黑袍人的神念盘旋片刻，捕捉到那微不可察的“非自然”残留，但痕迹太淡，近乎融于环境，如同大海中一滴异色水珠，转眼没入背景，难以锁定来源。
“此处空间曾有轻微扰动，现已平复。有极淡异物残留，性质不明，似与目标有关，但近乎消散。
黑袍人的声音直接在洞外头目脑中响起，带着一丝疑虑，“应该是短暂停留过。”
他轻甩衣袖：
“好了，继续向前，重点搜查气息浓郁或空间异常处。”
“是！”魔修躬身回应。
一旁的道袍老者手持罗盘静立洞内。
指针朝向暗河方向微微跳动，幅度不大。
“怪哉指针既有感应，说明确有异常残留，与目标略有关联。但反应如此隐晦，若非对方处理过，便是残留太少，被此地水石之气掩盖。”
老者捋须摇头，
“罢了，走吧。”
就在众人纷纷走出溶洞时，黑袍人左手指尖微动，一缕极淡的追踪魔念缓缓流出。
那魔念如同无形的丝线，悄无声息地融入了洞内最浓郁的水汽与岩石气息之中，与其彻底同化，几乎无法被常规神识感知。
它不具攻击性，也无监视之能，唯一的用途便是感应此处是否再次出现特殊的波动。
申猴感知众人远去，心里稍松，却不敢放松警惕。
他依旧静静嵌在碎石堆里，纹丝不动，仿佛与周遭山岩一同沉睡了千万年。
溶洞外，就在黑袍人与道袍老者的身影逐渐远去后。
而天空之上，几道浩瀚如渊的意念，如同高悬的冰冷眼眸，似有似无地笼罩着这片刚被“排查”过的区域。
不同于黑袍人他们，这些神念更加强悍、凝练，也更加漠然。那是一种居高临下、视万物为刍狗的冰冷审视，不带丝毫情绪，只有纯粹到极致的洞察与掌控欲。
“好强的神念应达半帝境，果然九天之上的宝物引来了这等存在。”
申猴心中凛然，压力陡然提升数个层级。
他更不敢妄动，毕竟储物空间里还有其他兄弟。
他迅速将那仅存的一丝对外感知灵觉降至几乎熄灭，只保留最基础的环境信息接收，如同石头感受风雨温度那般被动。
不知过了多久，或许半个小时，或许更久。
忽然，更高远的苍穹之上，传来一声极其轻微、却仿佛直击灵魂的奇异嗡鸣。那并非声音，而是一种空间震颤，一种更高层级力量流转引发的涟漪。
紧接着，申猴隐约感应到，那几道笼罩四野的恐怖意念同时一顿，随即如同接到谕令或被更重大事件吸引，迅速抽离，最终如退潮般向虚空之外撤去。
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那种无处不在、令人心悸的宏观监视感骤然消失！
申猴悬着的心稍稍落了下来。
又等了许久，他放出神识，发现那些人已去往东南方向，距溶洞约两百公里，且周围再无异常神念波动，那些强大的存在也已经离开。
他这才缓缓从石头形态恢复真身，将储物空间里的兄弟们放了出来。
众人不好耽搁，立即重新布置好隐匿大阵。
萧逸低声道：
“这里已被搜查过，眼下是最安全的。大家抓紧参悟之前的阵图，待血尊前辈恢复，我们再设法布置护界大阵。”
十二人齐齐点头。
就在众人以为安全时，岂不知溶洞内的异常已经被两百公里外的黑袍人察觉。
当申猴将众人从储物空间放出的刹那，这股生命与能量波动，便如同投入静湖的石子，瞬间激活了那缕沉寂的追踪魔念！
两百公里外，
正与道袍老者等人追踪另一处线索的黑袍人，身形猛然一顿，眼中幽光大放！
“果然还在那里！好高明的隐匿手段，竟连老夫的亲自探查都能瞒过！”
他心中瞬间明了，之前的“次级疑点”判断恐怕有误！
对方不是短暂停留后离开，而是一直藏在那里，只是用了某种极其特殊的方法避开了搜查！
“找到了！”
他心中低喝，一股混合着被愚弄的怒意与即将得手的兴奋感涌起。
那溶洞果然有鬼！对方不仅没走，竟还敢在眼皮底下重新活动，简直是对他追踪术的莫大嘲讽！
他立刻通过秘法向道袍老者和妖族大汉传讯：
“两位盟友，速回！之前那溶洞有诈！目标很可能仍藏身其中！”
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