阳光透过古木枝叶，洒下斑驳光影。微风拂过，带来草木清香与隐约的流水声。劫后余生的众人躺在这片柔软的草地上，一时间竟有些恍惚——这与隐星墟那充斥着星骸、废墟、狂暴灵气与无尽追杀的环境，反差太大了。
“俺的娘咧……”王铁柱第一个翻身坐起，用力揉了揉眼睛，又狠狠掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，“不是做梦！真出来了！这地方……看着跟俺们村后山差不多，就是灵气足得吓人！”
他大口呼吸着清新空气，只觉得周身毛孔都舒展开来，连之前在断龙峡被噬魂阴风吹得隐隐作痛的神魂，都在这温和灵气的滋养下舒缓了许多。
凌清雪也站起身来，星辉冰晶长剑并未归鞘，依旧警惕地观察四周。她冰蓝星眸扫过远处青山、近处溪流，以及更深处那片影影绰绰的古树林，柳眉微蹙：“此地灵气充沛祥和，不似险地，但……太过平静了，反而让人不安。”
“确实。”敖钦化为人形，龙目金光内敛，仔细感应，“灵气流动自然有序，地脉稳固，无凶煞之气，也无强大妖兽盘踞的痕迹。像是一处被精心维护的……世外桃源。但隐星墟边缘，怎会有这等所在？”
墨渊猩红眼眸中魔气流转，感应着周围的生机：“生机盎然，却无血煞怨气，非大凶大恶之地。但吾之魔气在此，隐隐有被‘净化’之感，虽极微弱。”
苏九儿灵觉铺开，片刻后道：“此地空间稳固，与外界隔绝感很强。我们方才通过的隙径，似乎是单向且不稳定的，想原路返回恐怕极难。另外……山谷深处那片古林，有极其隐晦的阵法波动，与星流宗风格相似，但更加古老自然，几乎与山林融为一体。”
陆泽调息片刻，压下星钥与星核过度消耗带来的虚弱感，缓缓站起。他手中黯淡的星钥，正对着古林方向，持续传来微弱共鸣。
“星钥感应指向那里。”陆泽沉声道，“此地很可能与星流宗有关，或许是上古时期星流宗某处不为外人所知的别府或隐居地。历经万载，不知其中是否还有传承留存，或有……其他变故。”
瑶光仙子打量着四周环境，若有所思：“若是星流宗隐居地，能避过万载时光与归墟之劫，必有强大阵法守护，且可能自成一界。我等贸然闯入，恐引动禁制。”
“来都来了，总不能缩在这草地上。”王铁柱活动着手脚，新突破的化神修为让他底气十足，“再说，董事长有星钥，算是半个星流宗传人，说不定是回家呢！去看看呗，万一有啥宝贝……咳咳，万一有啥前辈遗留的指点呢？”
陆泽略一思索，道：“铁柱说得不无道理。我们穿越隙径至此，动静不小，若此地真有灵智存在或阵法监控，恐怕早已察觉。与其被动等待，不如主动探查。大家跟紧我，保持戒备，不要轻易触碰任何东西，尤其是古林边缘。”
众人点头，收拾心情，跟在陆泽身后，朝着山谷深处的古林走去。
脚下是松软的、铺满落叶的泥土，间或可见裸露的、温润如玉的青色岩石。溪流从林间蜿蜒而出，水质清澈见底，偶尔有巴掌大小、鳞片闪烁着星光的银色小鱼游过。林间生长着许多外界罕见的灵草奇花，年份久远，药香扑鼻，却不见有妖兽守护，仿佛天生地养，无人采摘。
“紫纹星兰！看那年份，起码三千年！”瑶光仙子指着一株花瓣上有天然星辰纹路的紫色兰花，低声惊呼，“还有那边的‘地心玉髓芝’……竟然成片生长！此地灵气与地脉，果然神异！”
王铁柱看得眼热，搓着手：“这么多好药材……咱们要不要……”
“别动。”陆泽阻止道，“此地一草一木，皆可能与整体阵法相连。贸然采摘，恐生变故。若真是前辈隐居地，更需礼敬。”
王铁柱讪讪地收回手，嘀咕道：“俺就是看看，看看……”
越是深入，古木越是高大参天，许多树木的品种连见多识广的瑶光仙子都叫不出名字，树皮上隐现天然符文，吞吐灵气。林间光线变得幽暗，但并非阴森，反而有种静谧神圣之感。
终于，他们来到了古林中心。
眼前豁然开朗，出现了一片约百丈方圆的林间空地。空地中央，并非想象中的宏伟殿宇，而是一座极为古朴雅致的青竹小院。
小院由手腕粗细的青色灵竹搭建而成，共有三间竹屋，呈品字形分布，以竹廊相连。院子一角，有一口以青石砌成的古井，井口氤氲着淡淡白气。另一角，则是一座小小的、由黑白两色石子铺就的八卦图案，似是演练阵法之用。院子周围，稀疏地种着几株姿态奇古的梅树与松树，虽非灵药，却自有一股道韵。
竹屋门窗紧闭，布满灰尘，显然久无人居。但整个小院纤尘不染，竹叶青翠欲滴，仿佛时光在此停滞。
而在小院正门前，竖立着一块高约一丈的青色石碑。石碑表面光滑，只刻着两个古朴苍劲的大字：“守拙”。
“守拙……”陆泽喃喃念出，心中若有所感。星流宗以星辰之道闻名，讲究顺应天时，推演变化，其别府却以“守拙”为名，透着一种返璞归真、大巧若拙的意境。
星钥的共鸣在此地达到了进入山谷后的最强，嗡嗡轻颤，直指那块石碑。
陆泽走上前，并未冒然触碰石碑或进入小院。他运足目力，仔细观察。石碑与地面连接处，隐约有极其细微、与周围地脉灵气流转浑然一体的符文痕迹延伸向小院各处。整个小院，看似简单，实则与整个山谷的地势灵气完美嵌合，构成一个庞大而精妙的天然阵法的一部分。
“此地阵法……已入化境。”瑶光仙子惊叹道，“借地脉山川之势，聚日月星辰之华，不显不露，却自成循环，万载不息。若非星钥指引，我等即便从空中飞过，恐怕也难察觉此地异常。”
陆泽尝试将一丝极细微的、蕴含星流宗道韵的混沌星力，缓缓渡入石碑之中。
石碑微微一亮，那两个“守拙”大字仿佛活了过来，流淌过一层温润的玉光。紧接着，以小院为中心，地面、周围的古木、甚至空气，都浮现出无数细密如星辰、复杂玄奥到极致的银色阵纹！这些阵纹并非攻击，而是构成了一道柔和却坚韧无比的银色光幕，将整个小院笼罩其中。
光幕上，隐约可见日月星辰虚影流转，山川河岳之形隐现，散发出浩瀚、古老、而又带着一丝审视意味的气息。
“是守护禁制，也是……某种检测。”凌清雪握紧剑柄，她能感觉到，那光幕并无杀意，却蕴含着足以瞬间镇压炼虚修士的恐怖力量。
就在众人凝神戒备时，光幕之上，日月星辰的虚影忽然加速流转，最终定格。一个温和、苍老、却不带丝毫感情的声音，仿佛自九天之上、又仿佛从地脉深处传来，回荡在众人耳边：
“星钥持有人，混沌筑基，道种随身。符合‘守拙居’初级准入条件。”
“然，同行者八人，气息驳杂，含龙、魔、妖、剑、幻、阵诸道，并非常规传承序列。需通过‘协心阵’考验，证明无恶念、可互助、道心正，方可解除外层禁制，获准暂留。”
“考验期间，不得擅离此谷，不得破坏一草一木。违者，阵启，驱逐或……镇压。”
声音说完，银色光幕轻轻波动了一下，并未散去，而是在小院前方空地上，投射出八个光芒各异、仅容一人站立的圆形阵位。阵位之间，有纤细的光丝相连，构成一个复杂的八角阵图。
“协心阵？”王铁柱挠头，“听着像是要咱们哥几个一起跳格子？”
“应是考验团队默契、信任与心性。”瑶光仙子分析道，“星流宗遭逢大劫，对‘背叛’与‘内乱’定然深恶痛绝。此阵恐怕会模拟各种困境，考验我等在压力下能否互相信任、同心协力。”
敖钦点头：“此地既是隐居地，主人设置此类考验，倒也合理。只是不知考验内容为何，凶险几何。”
陆泽看着那八个阵位和空中尚未散去的银色光幕，心中念头飞转。这“守拙居”显然不是星流宗核心传承地，更像是一位前辈高人的清修之所。留下考验，既是为了筛选有缘入内者，恐怕也是为了保护此地不被心术不正或团队不稳之人破坏。
他们一路生死与共，默契信任自不必说。只是……这阵法乃是上古遗留，玄妙未知。
“诸位，”陆泽转身看向同伴，“此阵考验，恐非儿戏。我等一路同行，历经生死，陆某信得过各位。但阵中变化莫测，若有不愿冒险者，可在此等候。我独自入阵接受考验即可。”
“董事长你又见外！”王铁柱第一个不答应，“咱们是一个锅里的蚂蚱，啊呸，是一个战壕的兄弟！有阵一起闯，有雷一起扛！”
“铁柱所言不错。”凌清雪清冷道，“既同行，当共进退。清雪无异议。”
敖钦、墨渊、苏九儿、李寻幽、瑶光仙子也纷纷表态，愿一同接受考验。
陆泽心中暖流涌动，不再多言，重重点头：“好！那我们就一起，会会这‘协心阵’！”
八人各自选了一个阵位站定。就在最后一人（瑶光仙子）踏入阵位的瞬间，八角阵图光芒大盛！八个阵位同时亮起不同颜色的光芒，分别对应金、绿、蓝、红、黄、青、紫、银八色，光丝交织，构成一个立体而繁复的阵法空间，将八人笼罩其中。
外界的小院、古林、山谷景象瞬间模糊、远去，取而代之的是一片混沌初开般的朦胧空间。
“考验开始。”那苍老的声音再次响起，不带丝毫情绪。
第一重考验，来得毫无征兆。
众人只觉得脚下阵位传来一股无法抗拒的吸力，身体骤然沉重了百倍不止！仿佛有一座大山压在身上，连抬手都变得困难！更可怕的是，体内的灵力运转也同时变得滞涩无比，如同被冻结！
“重力场与灵力压制！”陆泽立刻明白，这考验的是众人抗压能力与基础修为。
王铁柱怒吼一声，混沌气血爆发，硬生生挺直腰板，浑身骨骼发出爆豆般的声响。凌清雪剑意凝于一点，抵御重压。敖钦龙鳞隐现，创生金光护体。墨渊魔气收缩，强化己身。其余人也各施手段，苦苦支撑。
压力持续增强，仿佛没有尽头。就在有人快要支撑不住时，阵位之间连接的光丝忽然亮起，传来提示：可彼此分担压力，但需平衡。
“铁柱，你气血最雄，多担一些！清雪，你剑意锋锐，专注破开灵力压制！敖股东、墨股东，稳住侧翼！九儿、寻幽、瑶光前辈，将部分压力导向我这里！”陆泽迅速判断指挥。
众人依言而行，通过光丝微妙地调整力量传递。果然，当压力被合理分担后，每个人的负担都减轻了不少，得以喘息。
第一重压力考验，在众人默契配合下，有惊无险地度过。
第二重考验接踵而至。
混沌空间中，忽然出现了无数闪烁的光点，这些光点迅速凝聚成一个个手持兵刃、面无表情的“星光傀儡”，从四面八方朝众人杀来！傀儡实力不强，单个约在元婴期，但数量极多，且攻击角度刁钻，专攻众人防御薄弱处和彼此衔接的缝隙。
“保护九儿和瑶光前辈！”陆泽喝道，同时并指如剑，混沌星力化作道道剑气，精准点杀靠近苏九儿和瑶光仙子的傀儡。
王铁柱双拳舞动如风，将正面袭来的傀儡砸得粉碎。凌清雪剑光分化，护住侧翼。敖钦龙息横扫，墨渊魔气腐蚀，清理大片。李寻幽身影在傀儡群中穿梭，专门解决那些试图偷袭或远程攻击的。
众人背靠背，各司其职，配合无间，将潮水般的傀儡攻势牢牢挡住。偶尔有傀儡突破防线，也被及时补位的同伴解决。
这一关，考验的是临阵配合与应变。
第三重考验，最为诡异。
混沌空间忽然变得一片漆黑，连神识都无法穿透。众人彼此失去了视觉和神识联系，只能通过阵位光丝传来的微弱感应，知道同伴还在。
紧接着，每个人心底都响起了不同的声音。
陆泽耳边，响起了云胤子残魂最后的声音，又似乎夹杂着玄冥子诡异的低笑，还有星河道宫帝君冷漠的宣判……各种声音交织，冲击他的道心，试图引发怀疑、恐惧、愧疚等负面情绪。
王铁柱似乎听到了村中长辈的斥责、同伴的嘲笑、以及强大敌人不屑的蔑视……
凌清雪听到了宗门严苛的戒律、对剑道迷茫的自我质问、以及对陆泽那份复杂情感的干扰……
每个人面对的，都是内心最深处或最在意的“心魔”低语。
“坚守本心！勿听勿信！记住我们是同伴！”陆泽的声音通过光丝，强行穿透黑暗与低语，在每个人心底响起。他融合混沌与星辰之道，心神本就坚韧，又有星钥道种守护，最先稳住。
受到陆泽的鼓舞，众人也纷纷紧守灵台，对抗心魔侵袭。阵位之间的光丝，此刻传递的不再是力量，而是坚定的信念与温暖的支撑。
黑暗与低语持续了不知多久，终于如同潮水般退去。
三重考验结束，混沌空间消散。
八人重新出现在小院前的空地上，脚下的八角阵图光芒缓缓收敛，最终消失。笼罩小院的银色光幕，也随之悄然散去，露出毫无阻碍的小院景象。
那苍老的声音最后一次响起，语气似乎多了一丝微不可察的赞许：
“考验通过。心性、默契、信任、战力，皆达基准。”
“‘守拙居’暂对尔等开放。正屋存有前任主人部分手札与修行心得，侧屋为丹室、器室，可酌情使用。井水乃‘星髓灵液’，可涤荡肉身神魂，滋养修为，每日限取三瓢。院外灵药，每旬可取一株，需以自身灵力温养其根，不得伤及地脉。”
“居此期间，需维护此地清净，不得争斗，不得引外敌。时限……三月。”
“三月期满，若无人接引，需自行寻路离去。届时，‘隙径’或会再次显现。”
声音袅袅散去，再无回应。
众人面面相觑，都有一种恍如隔世之感。方才阵中经历虽短，却无比真实，对心神消耗颇大。
“这就算……过关了？还能住三个月？”王铁柱眨巴着眼睛，看着眼前敞开的竹篱小院，感觉像在做梦。
“此地灵气充沛，又有星髓灵液和前辈心得，正是我等疗伤、巩固修为、消化所得的绝佳之地！”瑶光仙子喜道，“三月时间，足够我们恢复巅峰，甚至更进一步！”
陆泽也松了口气。连续的逃亡、战斗、险境，早已让团队身心俱疲。能有这样一个安全、资源丰富的所在休整，简直是天赐良机。
“走吧，进去看看。”陆泽当先迈步，走进了“守拙居”。
竹篱门扉无声开启。院内干净整洁，竹屋门窗上的灰尘在光幕散去时已被无形之力清除。正屋中陈设简单，一桌一椅一蒲团，一个竹制书架，上面整齐摆放着几十卷玉简和兽皮卷。侧屋果然分别有简单的丹炉、器鼎，以及一些早已失去灵性的普通材料。
陆泽走到古井边，以竹瓢舀起一瓢井水。井水清澈，入手微凉，仔细看去，水中竟有点点细碎的星光沉淀，散发着精纯温和的星辰本源气息。
“果然是稀释后的星髓灵液，比星辰源液温和，更适合日常吸收。”陆泽尝了一口，只觉得一股清凉甘冽的气息直透四肢百骸，神魂都为之一清，连星钥的黯淡都似乎恢复了一丝灵性。
众人也各自探查，脸上都露出欣喜之色。这里简直就是一处完美的闭关潜修之地！
然而，就在众人打算分配屋舍，开始休整时，陆泽的目光，无意中落在了正屋书桌上，一枚被压在镇纸下的、毫不起眼的青色玉符上。
玉符样式普通，但陆泽体内的星钥，却再次传来一丝极其微弱的、与之前不同的异动。
他走上前，拿起玉符。玉符入手温润，正面刻着一个简单的星图，背面则有一行蝇头小字，似乎是后来添上去的：
“若见星辉自东北而来，速离此地，远避‘青鸾峰’。”
东北？青鸾峰？
陆泽眉头微蹙，望向山谷东北方向。那里是连绵的青山，并无特殊。
但这枚玉符和留言……似乎暗示着，这处看似宁静的世外桃源，也并非绝对安全，甚至可能……与外界某个名为“青鸾峰”的地方，存在着某种未知的联系或威胁。
他默默将玉符收起，并未声张。眼下，大家最需要的是休息和恢复。至于这留言所指，只能日后留意了。
夜色渐深，星河垂落。守拙居内，灯火初上。山谷恢复了万载的宁静，只余夜风穿林、溪水流淌的细微声响。
而在山谷东北方向，极远处的天际，一点微不可察的、清冷如月的星辉，正悄然划过夜空，其轨迹，似乎隐隐指向这片遗世山谷……