猩红之眸湮灭的消息如春风般吹遍三界。新星流宗山门连日来贺客如云，各宗各族携厚礼前来，既为道贺，也为亲眼见见那位以炼虚之躯布局诛灭猩红本体的传奇宗主。
陆泽却闭门谢客。
观星台后的静室内，他盘膝而坐，周身灵力流转滞涩。道基损了三成，修为跌至炼虚中期，每运转一个大周天，经脉便如针扎般刺痛。更要命的是，丹田内那七枚星钥碎片光芒黯淡，如风中残烛，再也无法如臂使指。
“又失败了……”陆泽睁开眼，看着掌心凝聚了半柱香才成型的微弱星芒，苦笑着摇头。
门被轻轻推开。凌清雪端着药盏进来，见状蹙眉：“说了让你静养三日再试，偏不听。”她将药盏递上，冰凉指尖顺势搭在他腕脉，“灵力逆行，经脉又有损伤。今日不许再练了。”
苏九儿跟在后头，四尾灵巧地卷来软垫，扶着陆泽靠下：“就是！清雪姐姐为了给你熬这‘养基汤’，跑了三趟药王谷，你可别辜负她心意。”
药汁入口温润，化作暖流滋养着受损经脉。陆泽看着两女眼中掩不住的担忧，心中一暖：“知道了，两位管家婆。”
“谁是你管家婆！”苏九儿俏脸一红，尾巴却诚实地轻轻蹭他手臂。
凌清雪别过脸去，耳根微红，却也没反驳。
静了片刻，陆泽忽然道：“清雪，九儿，我如今修为倒退，道基受损，恐要百年才能恢复大乘。你们……”他顿了顿，“若觉得委屈，其实……”
“闭嘴。”凌清雪打断他，星眸中带着罕见的怒意，“陆泽，你以为我与九儿是慕你修为才追随你的？”
苏九儿四尾齐齐竖起：“就是！当初在青鸾峰外门，你才炼气期我就……我就……”她声音渐低，脸颊绯红。
陆泽怔住，随即失笑：“是我糊涂了。”他伸手，一手握住凌清雪微凉的手，一手牵住苏九儿温软的爪子，“那……等我恢复些，我们就办合籍大典？”
两女对视一眼，齐齐点头。
“不过在那之前，”凌清雪忽然板起脸，“你得先把身体养好。从今日起，每日修炼不得超过两个时辰，药要按时喝，不许熬夜推演阵法。”
苏九儿补充：“还有！王铁柱昨天偷偷给你带了烧鸡，别以为我不知道！养基期间忌油腻！”
陆泽苦笑讨饶：“好好好，都听你们的。”
正说笑间，门外传来王铁柱的大嗓门：“宗主！宗主！山门外有人送来了好东西！”
三人走出静室。观星台上，王铁柱正扛着一尊半人高的青铜鼎，鼎身刻满星辰纹路，隐隐有龙吟凤鸣之音透出。瑶光仙子的虚影飘在一旁，啧啧称奇：“这可是‘周天星辰鼎’，上古星流宗用来给核心弟子洗练道基的至宝，失传几千年了，哪找来的？”
白子画从王铁柱身后走出，笑吟吟拱手：“陆宗主，此鼎是天机阁在古秘境中偶然所得，正合你用。算是我阁补上的大婚贺仪。”
陆泽正要推辞，白子画摆手：“莫要推辞。你道基受损是为三界，此鼎能助你三年内恢复如初，也是为三界留一份战力。”他压低声音，“况且……寂灭之源虽被封，但猩红之眸临死前那句‘终结的轮回从未停止’，老夫总觉得不安。你需尽快恢复。”
陆泽心中一凛，郑重点头：“多谢白阁主。”
周天星辰鼎被安置在主殿后的星池中，引地脉星力温养。七日后开鼎，陆泽第一次入鼎修炼，便被磅礴星力包裹。受损的道基如久旱逢甘霖，贪婪吸收着星辰精华，修为竟隐隐有松动迹象。
凌清雪与苏九儿守在鼎旁护法，一个以冰鸾剑意梳理狂暴星力，一个以狐族幻术稳定陆泽心神。三日三夜，陆泽出鼎时，修为已重回炼虚后期，道基修复了一成。
“照这个速度，真不用百年。”敖钦龙目放光，“星流宗底蕴，果然不凡。”
此后三月，陆泽每七日入鼎一次，修为稳步恢复。新星流宗也逐渐走上正轨：清微真人带着青鸾峰一脉并入，执掌冰鸾殿；金乌、真龙、古妖三族派来子弟学习星流秘法；碧波剑阁更将半数珍藏赠予宗门宝库。
这日，陆泽刚从星鼎中出来，便见王铁柱兴冲冲跑来：“宗主！南荒火山那边传来消息，说发现了第七枚星钥碎片的线索！”
“什么？”陆泽一怔。七枚星钥碎片早已随封印耗尽力量，化作凡物收在宝库中，怎会还有第七枚？
瑶光仙子飘过来解释：“憨货没说清楚。不是新碎片，是初代宗主当年炼制星钥时，曾留下一枚‘源种’，若七钥尽毁，可以源种重铸。那源种一直藏在南荒火山深处，近日火山异动，才泄露出气息。”
陆泽眼睛一亮：“若能重铸星钥，说不定能彻底修复道基！”
凌清雪却蹙眉：“南荒火山是火麒麟一族的地盘，它们性情暴烈，最讨厌外人闯入。当年天剑宗一位长老误入火山，被追杀了三千里。”
“那就去交涉。”陆泽笑道，“总不能硬闯。”
三日后，陆泽带着凌清雪、苏九儿、王铁柱、敖钦五人出发。临行前，苏九儿特意用狐族秘术遮掩了众人气息——火麒麟嗅觉极灵，敖钦的龙气最容易引起它们敌意。
南荒火山，热浪蒸腾。赤红岩浆如河流般在沟壑间奔涌，空气扭曲，寻常修士至此，不消一刻便会被烤干灵力。
“前面就是火麒麟族的领地。”敖钦化为人形，龙角微收，“我能感应到，至少有五头成年麒麟在附近巡逻，都是炼虚期。”
陆泽展开神识，果然捕捉到五道炽热气息。他取出白子画准备的“炎玉令”——这是当年天机阁与火麒麟族交易的信物，持此令者可求见族长。
正要催动令牌，远处火山口突然喷发！漫天火雨中，一道赤红身影狼狈逃窜，身后三头火麒麟紧追不舍，口中喷吐的烈焰将岩石都熔成浆液。
“那是……”凌清雪眼神一凝，“是只幼年麒麟！它在被同族追杀！”
那幼崽不过牛犊大小，头上独角还未长成，浑身伤痕累累，一条后腿已被烧得焦黑。它逃到陆泽等人藏身的岩山附近，终于力竭倒地，哀鸣着看向追来的三头成年麒麟。
为首的火麒麟体长三丈，周身鳞甲赤金，口吐人言：“叛族之子，偷盗‘炎心圣果’，当诛！”说罢，一口烈焰喷向幼崽。
陆泽来不及多想，闪身挡在幼崽前，七枚碎片残存的星力化作光盾，硬扛下这一击。火焰炸开，他连退三步，手臂衣袖焦黑。
“人族？”火麒麟怒目圆睁，“敢管我族之事，找死！”
“且慢。”陆泽举起炎玉令，“天机阁白子画，托我向贵族族长问安。此幼崽偷盗固然有错，但罪不至死，可否容我一问缘由？”
炎玉令一出，三头麒麟气息稍敛。为首者冷冷道：“它偷圣果是为救一个人类女修，违反族规第一条：不得与人类深交。按律当废去修为，逐出火山。但它反抗，伤了三名守卫，罪加一等。”
幼崽挣扎抬头，声音稚嫩却倔强：“阿棠姐姐不是坏人！她救过我的命！”
陆泽与凌清雪对视一眼。凌清雪上前，冰鸾灵力化作寒雾笼罩幼崽伤口，暂时止住火毒蔓延。“孩子，你慢慢说。”
原来这幼崽名“赤炎”，半年前溜出火山玩耍，被一头凶兽袭击，重伤垂死时被一个名叫“阿棠”的人族女修所救。阿棠是南荒散修，修为不过金丹，却耗尽珍藏灵药救了它。半月前，阿棠为采药深入毒沼，中了千年瘴毒，唯有炎心圣果可解。赤炎这才铤而走险。
“知恩图报，何错之有？”苏九儿忍不住道，“你们火麒麟族也太不近人情了！”
“族规如此。”火麒麟冷硬道，“人类狡诈，谁知那女修是不是故意施恩图报？”
“那就去看看。”陆泽忽然道，“若那女修真是歹人，我亲手处置。若是良善之辈……贵族可否网开一面？”
三头麒麟交换眼神，最终点头：“可。但若她心怀不轨，你等需即刻离开南荒，永不再来。”
赤炎带路，众人飞至百里外一处山洞。洞内简陋，石床上躺着一名面色青紫的少女，气息微弱，果然身中剧毒。凌清雪上前探查，眉头紧锁：“确实是千年瘴毒，已侵心脉，再迟半日就无力回天了。”
陆泽取出炎心圣果——赤炎偷来的那颗已被它藏在怀中，用自身火灵力温养着。圣果入药，配合凌清雪的冰鸾净煞之力，三个时辰后，阿棠脸上青紫渐退，悠悠醒转。
她看到赤炎，又看到洞中众人，先是一惊，听完缘由后，挣扎下床，对火麒麟族三位守卫深深一拜：“小女不知这是贵族圣果，赤炎为救我犯下大错，所有罪责，小女愿一力承担。”
她眼神清澈，言辞恳切，修为虽低，却自有一股磊落之气。三头麒麟神色缓和下来。
最终，在陆泽说情下，火麒麟族同意网开一面：赤炎禁足三年，阿棠需以劳作补偿圣果损失——在火山外围种植火属性灵草百年。至于陆泽所求的星钥源种，族长沉吟后道：“源种在火山秘境最深处，千年一现，下次开启在七日后。你若能通过秘境三关考验，可取走源种。但有一言在先——秘境中有上古残留的‘心魔幻境’，专门考验道心。你道基受损，心境若有破绽，恐遭反噬。”
“我愿一试。”陆泽毫不犹豫。
七日后，火山秘境开启。陆泽孤身踏入，凌清雪与苏九儿守在入口，紧张地握着手。
第一关是“焚身路”，需以肉身硬扛九重烈焰。陆泽虽修为未复，但历经数次生死淬炼的体魄强横，又有星辰之力护体，有惊无险通过。
第二关是“炼心火”，烈焰直灼神魂。陆泽固守心神，将猩红之眸侵扰、道基受损的痛苦尽数化为执念养料，神魂反而更加凝实。
第三关，心魔幻境。
陆泽眼前景象变幻，竟回到了青鸾峰外门。他还是那个杂役弟子，凌清雪是高不可攀的内门天骄，苏九儿是重伤垂死的小白狐，王铁柱憨笑着问他今晚吃啥，瑶光仙子敲着王铁柱的脑袋骂他憨货……一切都还未开始，没有寂灭之源，没有猩红之眸，只有平凡的日常。
幻境深处，一个声音诱惑低语：“留在这里吧，这里没有痛苦，没有牺牲，只有安稳喜乐。墨渊还活着，李寻幽还在，你母亲也未曾离去……留下，这一切都是真的。”
陆泽静立良久，忽然笑了。
“假的终究是假的。”他抬手，星辰之力化作剑芒斩碎幻境，“正是因为有那些痛苦与牺牲，我才更要往前。逝者已矣，生者当继其志——这才是我的道心。”
幻境崩塌。
秘境深处，一枚拳头大小、通体璀璨如星空的晶石悬浮空中，正是星钥源种。陆泽伸手触碰，源种化作流光没入他眉心，与七枚碎片残骸共鸣。
丹田内，七枚碎片如枯木逢春，重新焕发光芒。受损的道基在源种滋养下飞速修复，修为一路冲破炼虚圆满，直抵大乘门槛！
然而就在此刻，异变突生。
源种深处，一缕微不可查的猩红丝线悄然钻出，顺着陆泽的经脉，悄无声息地潜伏进他神魂最隐蔽的角落。
陆泽浑身一震，恍惚间听到一声熟悉的、诡异的轻笑。
猩红之眸的呓语在识海深处回荡：
“找到了……最完美的容器……”