碧桃快步走出柳栖院的书房。
秋日午后的阳光金灿灿地铺洒下来，带着暖意，却让她觉得格外刺眼。
她脚步踉跄，呼吸急促，脸颊滚烫得像是要烧起来，连耳根、脖颈都漫上了一层羞窘的红。
“小姐，您怎么了？”
等在院外的丹桂见她这副模样出来，吓了一跳，连忙迎上来。
“脸色怎么这样红？可是哪里不舒服？篮子怎么没拿出来？”
“没……没事。”碧桃摆了摆手，声音还带着未褪的颤意，她只觉得方才书房里发生的一切都像是一场荒谬又炙热的梦，此刻被这明晃晃的日光一照，更显得无处遁形。
“只是…书房里有些闷。我…我想自己走走，你先回去，把篮子…篮子我回头让星辰他们送回疏影轩。”
丹桂看着她绯红的脸颊和闪烁的眼神，心中虽觉奇怪，但见她态度坚决，且似乎心绪极乱，自然是主子吩咐下来的事，她也便不敢多问，只福身道。
“是，小姐。那您……小心些，早些回去。”
看着丹桂提着空竹篮离开的背影，碧桃才像是卸下了一层无形的枷锁，颤抖地呼出一口气。
她抬手捂住自己依旧滚烫的脸颊，指尖甚至还在微微发抖。
方才……方才她都做了什么？
她竟然……竟然用帕子去给大哥擦汗。
还靠得那么近。
更让她羞耻难当的是，当她的手被他滚烫的大手猛地握住时，当她撞入他眼中那几乎要吞噬她的惊涛骇浪时，她非但没有感到冒犯，反而……反而心尖像是被羽毛狠狠搔过，腿肚子发软，一股酥麻的热流从小腹窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
“我怎么会……”
碧桃低声喃喃，背靠着柳栖院外一株高大的银杏树，树干粗糙的触感传来，才让她稍微感到一丝真实。
她闭上眼，脑海中却不受控制地反复回放着方才的画面。
他额上的汗珠，他绷紧的下颌，他骤然抬眼时眼中那骇人的风暴，还有他握住她手时那灼人的温度和力道……
心脏又不争气地狂跳起来，那股刚刚压下去些许的燥热，又隐隐有抬头之势。
她甚至觉得口干舌燥，喉咙发紧。
自责和羞怯如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她怎么能对大哥起这样的心思？
他是那样高洁如松雪的人物，是干娘最器重的长子，是薛家未来的支柱，更是她……名义上的兄长。
她怎么可以？
怎么敢？
可是……心底另一个微弱却清晰的声音，却在悄悄反驳：为什么不能？他那么好。
他清俊挺拔，才华出众，年纪轻轻便沉稳持重，担起家族重任。
他自律到近乎严苛，却会在她受委屈时，用他自己的方式给予维护。
他外表冷肃，但内里柔和。
如果他不是她的大哥……如果……
这个“如果”像一颗有毒的种子，一旦破土，便疯狂滋生蔓延。
碧桃猛地摇头，试图将这个可怕的念头甩出去。
银杏叶沙沙作响，几片金黄的叶子飘落下来，落在她的肩头、脚边。
她深吸了几口带着草木清气的空气，试图让自己冷静下来。
是了，这或许……也是人之常情吧？
大哥那样的人物，品貌才学皆是上乘，待她……虽疏离，却也未曾苛待。
她一个情窦初开的少女，对他生出些许仰慕乃至……遐思，似乎也……情有可原？
这个念头让她心头的负罪感稍微减轻了些，但随之而来的，是纷乱。
这仰慕与遐思，该安放在何处？
她与他之间，横亘着“义兄妹”的名分，横亘着薛家的规矩体统，横亘着他那看似坚不可摧的礼教屏障。
今日这番逾矩，已是极限，甚至可能已经引起了他的不悦。
往后……该如何相处？
继续小心翼翼地扮演乖巧的义妹，将今日这一切当作从未发生？
可她分明已经触碰到了那冰层下的熔岩，又如何能再装作一无所知？
还是……就此收敛，彻底远离，以免再生出更多不该有的枝节？
碧桃心乱如麻，漫无目的地在府中的小径上走着。
秋日的花园景致正好，菊花吐艳，丹桂飘香，可她无心欣赏。
方才被他握住的手腕，似乎还在隐隐发烫，提醒着她那片刻肌肤相亲的真实。
她走到一处僻静的莲池边，池水已有些枯败，残荷寥落，倚着栏杆，看着水中自己模糊的倒影，脸颊的红晕未退，眼神迷离慌乱。
“碧桃啊碧桃。”
她对着水中的影子低语。
“你到底……想要什么？”
是安分守己，在薛家的庇护下，将来寻一门稳妥的亲事，相夫教子？
还是……去触碰那散发着致命诱惑的禁忌？
池水微澜，倒影破碎，给不出答案。
一阵凉风吹过，卷起她的裙角和发丝，带来些许寒意，也让她发热的头脑清醒了几分。
罢了，今日之事，太过突然，也太过逾矩。
且走且看吧。
大哥那边……他既然最后推开了她，自己接了帕子，想必也是后悔且要划清界限的。
她若再不知进退，只怕连眼下这份表面的安宁都要失去。
至于心头那点见不得光的绮念……或许，只能深埋心底，任其自生自灭了。
碧桃在莲池边又呆立了片刻，直到那阵凉风吹得她微微打了个寒噤，才猛地回过神来。
不行，不能再这么胡思乱想下去。
心头那股被薛允珩无意间撩拨起来、却无处安放的燥热，像野草一样疯长，烧得她坐立难安。
她需要什么来转移注意力，或者…干脆浇灭这团邪火。
铁牛哥。
这个念头几乎是本能地跳了出来。
在他那里，她可以肆意释放，无需顾虑身份，或是任何复杂的情绪。
只有最原始、最直接的抚慰与征服。
身体的记忆比理智更诚实，仅仅是想到他，想到他宽阔的胸膛，绷紧的肌肉，她便心颤。
去找他。
现在就去。
这个念头一旦清晰，便变得无比迫切。
碧桃深吸一口气，努力让脸上的红晕褪去一些，理了理微乱的鬓发和衣裙，转身离开莲池。
然而，她刚穿过一道月亮门，走入一条两侧种满桂花的小径，浓郁甜香扑面而来时，两个熟悉的身影便如同约好了一般，笑嘻嘻地从一株粗壮的桂树后转了出来，恰好拦在了她的面前。
正是星辰和星瑞。
两人今日都换下了伴读时常穿的靛蓝直裰，换上了一身更显精神的宝蓝色箭袖锦袍，衬得身姿愈发挺拔，眉眼间的少年意气也更加飞扬。
他们手里还各提着一个精巧的竹编食盒，盖子未合严，散发出诱人的甜点香气。
“碧桃小姐!”
星辰眼睛最亮，先一步开口，笑容灿烂得晃眼。
“这么巧?我们正想着去疏影轩给您送点心呢!这是大厨房刚出炉的桂花酥和栗子糕，还热乎着，最是香甜!”