薛允琛在碧桃指尖的碰触下，紧绷的神经渐渐松弛。
酒意渐起。
他的意识越来越沉，眼皮重得抬不起来，呼吸逐渐变得悠长均匀。
可即便睡着了，他的手指却依旧紧紧攥着碧桃的衣袖一角，指节因为用力而微微发白。
生怕一松手，眼前的人就会像幻梦般消散，他又要独自面对心口的空洞。
他睡着的样子依旧带着未干的泪痕，眉头微蹙，嘴唇无意识地抿着，看起来脆弱。
碧桃看着他这副模样，心头微软，叹了口气，没有强行抽走衣袖，只是就着这个姿势，静静地坐在他身边的地毯上，目光复杂。
约莫过了半个时辰，门外传来了极轻却沉稳的脚步声，停在了门口。
短暂的寂静后，门被小心翼翼地推开一道缝隙。
铁牛高大的身影出现在门口，他第一眼就看到了室内相对而坐的景象。
目光扫过地上散落的鞭子，松开的绸带，最后定格在碧桃微微红肿破皮的唇瓣，以及她袖口被薛允琛紧紧攥住的地方。
铁牛的眼神瞬间暗了下去，如同被乌云骤然遮蔽的寒星。
他下意识地，垂在身侧的手握成了拳，手背青筋微现。
但他常年训练出的自制力迅速起了作用，那黯淡只持续了一瞬，便被他强行压回眼底深处，面上恢复了惯常的沉静无波，只是那沉静之下，是更深的寂寥。
他迈步进来，反手轻轻掩上门，动作依旧带着利落。
他的目光没有在那些暧昧的物件上过多停留，径直走到碧桃身边，低声道。
“小姐，时辰到了，该回了。”
声音平稳，听不出异样。
然而，他的下一句话却暴露了内心的波澜。
他伸出手，不是去扶碧桃，而是目标明确地，略带强硬地，去掰薛允琛紧攥着碧桃衣袖的手指。
“二少爷醉得沉了，不该如此冒犯小姐。”
他的动作有些急，力道也不似往常那般收放自如。
薛允琛在睡梦中似有所觉，不满地咕哝了一声，手指却攥得更紧。
碧桃没有阻止铁牛的动作，只是抬眼，静静地看向他。
她的目光清澈，似乎能洞穿他强行维持的平静。
在他再度触碰到薛允琛手指的一刻，她忽然开口，声音不高，却带着了然的穿透力。
“铁牛哥，刚刚在门外……你都听到了，是吧？”
铁牛伸出的手骤然僵在半空。
这句话猝不及防地打开了他竭力锁紧的心门。
那些被他强行压下的酸楚以及自卑，冲击得他几乎站立不稳。
他刚毅的脸上血色褪去，嘴唇抿成一条僵直的线，眼底翻涌复杂的情绪。
小姐是要摊牌，是要与他划清界限了。
是啊，他是谁？
不过是一个卑贱的护卫，一个下人。
而小姐……如今是夫人疼爱的义女，是与薛家公子纠缠不清的矜贵人儿。
他那些连自己都不敢仔细琢磨的妄念，在此刻显得如此可笑，如此僭越。
心痛如同钝刀割肉，缓慢而清晰。
他垂下眼，避开碧桃的注视，喉结剧烈地滚动了几下，才从干涩的喉咙里挤出声音，那声音低哑得不像他自己。
“小姐…是爱慕二公子吗？”
这句话的每一个字都带着血淋淋的自我凌迟。
碧桃没有立刻回答。
她转过头，目光重新落在沉睡的薛允琛脸上，那眼神是铁牛从未见过的复杂，有无奈，有怜惜。
她伸出手，用指尖极轻地拂开薛允琛额前一缕汗湿的碎发，动作温柔。
铁牛的心，随着她这个动作，沉到了冰冷的谷底。
碎了一地。
“不对。”
她收回手，依旧看着薛允琛。
“是他爱慕我。”
顿了顿，她终于转回头，目光直直地望向铁牛，清晰而平静地补充。
“而我……我欢喜他。”
铁牛浑身一震，瞳孔骤缩。
果然……他闭了闭眼，感觉最后一丝微弱的希冀也熄灭了。
他应该立刻跪下请罪，应该立刻断绝所有不该有的心思，应该……
可是，碧桃却没有停下。
她忽然伸出手，不是朝着薛允琛，而是坚定地握住了铁牛那只刚刚僵在半空的手。
铁牛如遭电击，猛地睁开眼，难以置信地看向两人交握的手，再看向碧桃。
碧桃握着他的手，没有松开。
她的掌心柔软却有力，温暖地包裹着他布满厚茧的拳头。
她仰着脸，望着他震惊痛楚的眼眸，那双总是慧黠的眼睛里，此刻盛着坦荡而温柔的复杂情愫。
她微微用力，将他紧握的拳头稍稍掰开，将自己的手指嵌入他的指缝，形成了一个紧密的十指相扣。
然后，她一字一句，声音轻如耳语，却又重若千钧地，砸进铁牛混乱的心湖。
“可是，铁牛哥。”
她的脸颊微微泛红，眼神却毫不躲闪。
“我也心悦你。”
铁牛彻底呆住了，脑中一片空白，只剩下那句话在疯狂回响。
“我也心悦你”……心悦你……心悦……
你。
这太逾矩了，太不合常理了，太……他配吗？小姐她，怎么会……对两个人同时……
碧桃看着他脸上瞬息万变的震惊，握着他的手又紧了紧。
她知道这句话惊世骇俗，知道这会让他更加纠结，但她不想骗他，也不想再看着他默默承受，自我折磨。
“很贪心，是不是？也很不该。”
她低声说，目光扫过沉睡的薛允琛，又回到铁牛脸上，带着一丝坚定。
“我知道这不对，知道这或许会带来很多麻烦，甚至……伤害。但是铁牛哥，我的心意，对你，对他，都是真的。我没办法否认。”
她轻轻抽回与他相握的手，却不是推开，而是抚上他紧绷僵硬的脸颊。
“今日之事，你看到了，也听到了。我不求你立刻明白，也不逼你接受。只是，别再把什么都闷在心里，别……再觉得自己低人一等。在我心里，你从来都不是‘下人’。”
铁牛感受着脸颊上她指尖的温度，看着她近在咫尺的清澈眼眸，无数情绪在他胸中翻腾，让他一时间失去了所有语言能力，只能怔怔地望着她，眼眶不受控制地泛起一阵酸涩的热意。
他张了张嘴，喉结上下滚动，却像被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
他该说什么？能说什么？说“我也心悦小姐”？
那是僭越，是亵渎，是他不敢也不配说出口的奢望。
说“这不合适”？
可他的心跳得如此剧烈，几乎要破膛而出，背叛了他所有的理智。
碧桃等了片刻，见他只是死死盯着自己，嘴唇翕动却无声，那双总是沉稳坚毅的眼眸里此刻盛满了挣扎。
她心下了然，决定再给男人添一把火。