消息如同冬日里无孔不入的寒风，裹挟着朝堂的诡谲，渗透进薛府每一个角落。
尽管薛允珩严令约束，薛林氏强撑镇定，但那种山雨欲来的压抑感，还是让敏感的人心惶惶不安。
碧桃在疏影轩里，从丫鬟和婆子口中拼凑出了事情的大致轮廓。
西北惨败，大将惨死，朝中讳莫如深，薛家虽暂时无涉，却已如立在风暴边缘。
她心中沉甸甸的。
不仅仅是为那未曾谋面的杨将军的悲惨下场，更因为她清晰地看到，这突如其来的惊雷，首先震动的，便是薛林氏和几位少爷的心神。
尤其是……薛允琛。
以他的性子，听闻这等惨事、感受到家中这般低压，岂能安然处之？
他定是困惑的，恐慌的。
果然，掌灯时分，一片带着熟悉字迹的纸条，由小满哆哆嗦嗦地塞进了碧桃手中，只一眼，便看到上面潦草却力透纸背的几个字。
“亥时三刻，老地方，务必来。琛。”
老地方，是这半月来私会赏花的那片梅林。
如今腊月，寒梅未放，枯枝映雪，更显寂寥。
碧桃捏着纸条，指尖微凉。
她屏退了丫鬟，只说自己想静静心，嘱咐她们不必守夜太近。
亥时初，雪又零星飘了起来。
碧桃裹了一件不起眼的灰鼠斗篷，兜帽遮住大半面容，揣着一个早就备好的小包裹，悄无声息地出了疏影轩后角门，踏着无人清扫的积雪，深一脚浅一脚地走向梅林。
薛允琛已经在了。
他站在一株老梅树下，没有披大氅，只穿着墨蓝色的箭袖锦袍，身姿挺拔却绷得极紧，像一张拉满的弓。
听到脚步声，他猛地转身，平日里总是带着几分不驯或戏谑的眼睛，此刻在雪夜微光下，亮得惊人，里面翻涌着复杂的情绪。
“桃子！”
他急步上前，一把抓住她的手腕，力道有些大，声音压得很低，却带着灼热的气息。
“你知道了？都知道了是不是？”
“二哥，轻声。”
碧桃任他握着，另一只手轻轻拍了拍他的手背，触感冰凉。
她拉着他往更背风的假山石后挪了挪。
“我都听说了些。你别急，慢慢说。”
薛允琛深吸一口冰冷的空气。
“怎么能不急！杨怀远…那是条汉子！就算他杨家是新兴的，就算他或许有莽撞之处，可这般死法…朝廷居然还想捂着！大哥让我闭门读书，不许打听，不许妄议……可我总觉得，这事没完！桃子，我不是怕，我是……憋屈！也担心！”
他低头看着她，雪光映着他年轻俊朗却眉头紧锁的脸，那眼神里满是眷恋。
“万一……我是说万一，这风波真的卷过来，家里需要人顶上去，需要人去周旋，甚至……需要人去那吃人的地方做点什么，我……”
碧桃静静听着，心口像是被温水浸着，又像被细针扎着。
她懂他的憋屈，少年热血，闻听边关惨事，感同身受。
她更懂他的担忧和潜藏的决心。
他是薛家二爷，平日再跳脱，骨子里仍有担当。
“二哥。”
她打断他可能的慷慨激昂，声音不高，却异常清晰沉稳，带着一种超越年龄的透彻。
“正因如此，你此刻才更不能乱，更不能急。大哥让你闭门读书，是对的。一动不如一静，锋芒暂敛，观察风向，才是自保之道。那公公的话是警告，也是提醒。薛家现在最需要的不是匹夫之勇，而是稳如磐石。”
她反手握紧他冰凉的手指，试图传递一些暖意。
“我知道你不怕，你有血性。但真正的勇气，有时候是忍耐，是等待，是在风雨欲来时，把自己淬炼得更坚实，让家人可以依靠，而不是凭一时意气，将软肋暴露于人前。”
薛允琛怔怔地看着她，看着她兜帽下清澈而坚定的眼眸，那里面的冷静和洞察，奇异地抚平了他心头的躁火。
他哑声问。
“那……桃子，若是有一日，我死在战场……”
碧桃的心猛地一缩，仿佛被那只冰凉的手攥住了。
她垂下眼睫，沉默片刻，再抬起时，眼底已是一片澄明。
她解开了自己带来的那个小包裹。
里面是一件玄色云纹的贴身软甲，针脚极其细密结实，是她连日来挑灯赶制的。
一个绣着青竹报平安图案的深蓝色荷包，里面鼓鼓囊囊，装着一些她攒下的应急金叶子、一小瓶上好的金疮药，还有一枚她幼时在庵堂求来一直贴身戴着的开光白玉平安扣。
最下面，是一双厚实的千层底棉袜，袜筒内侧。
“这软甲，用的是铺子里能买到的最好的材料，我加缝了两层细棉，虽比不上真正的铠甲，但愿能挡些风寒流矢。”
她将东西一件件拿出，放进他手中，声音轻柔。
“荷包里的东西，或许用不上，但带着，我心里踏实些。袜子……天冷，脚要暖着。”
薛允琛看着手中这些带着她体温的物件，喉头像是被什么堵住了，眼眶发热。
他猛地将她连同那个包裹一起紧紧拥入怀中，力道大得让她微微吃痛，却也将她完全护在了自己怀里，挡住了飘落的雪花。
“桃子……”
他的声音哽咽了，埋在她颈侧，滚烫的呼吸拂过她的肌肤。
“我舍不得你……我还没……我还没让你过上好日子，没让你名正言顺地……”
“别说傻话。若是你死了，我即刻嫁人。”
碧桃轻轻环住他的腰，脸颊贴着他冰凉的衣料，声音闷闷的。
“薛允琛，你给我听好。我今日来，不是拖你后腿，也不是哭哭啼啼让你守着我。你是薛家的儿郎，该做什么，该担什么，你心里要有杆秤。我碧桃，虽是女子，也懂‘覆巢之下无完卵’的道理。你若因惧险而龟缩，我瞧不起你；你若因莽撞而枉送，我……我会难过，但不会后悔今日支持你。”
她微微推开他，仰起脸，雪光下，她的眼眸亮如星辰，清晰地映出他的身影。
“我要你记着，无论你去哪里，做什么，第一要紧是保全自己，活着回来。第二，别忘了家里有母亲，有兄长弟弟，还有……我。我们都在等你。这些东西，不是束缚你的绳索，是让你知道，有人在牵挂，有人在盼归。所以，你必须更谨慎，更周全。”
她踮起脚尖，在他的唇上，印下一个吻，冰凉而柔软。
“薛允琛，明白吗？”
“我明白了，桃子。”
良久，他松开她，额头相抵，喘息微促，眼神却前所未有地清明。
“我答应你。我会好好的，会谨慎，会活着回来。你也要好好的，替我……照顾好自己，也帮我看着点母亲和允玦。等风波过去……等我回来，我一定……”
他没有说完，但碧桃懂了。
她轻轻点头，替他理了理有些凌乱的衣领，将那个装着平安扣的荷包，仔细塞进他贴身的怀里。
“走吧。”
碧桃独自站在原处，雪落在她的兜帽和肩头，很快积了薄薄一层。
她望着他消失的方向，久久未动，直到寒意彻底浸透四肢百骸，才缓缓攥紧了手中他遗落的一枚玉佩穗子。
雪，下得更密了。