佛堂是何等清净地，又是老夫人最为看重之处，竟被说成私会苟且的场所。
这简直是在老夫人心头最痛的地方又狠狠扎了一刀。
“你……你们胡说！”
青禾气得浑身发抖，眼泪汹涌而出。
“小姐清清白白，每日行止皆有踪迹可循，怎会去做那等事！红梅姐姐，小姐平日待你不薄，夫人也信任你，你怎能如此污蔑小姐！”
红梅睁开眼，眼中含泪。
“青禾妹妹，我知道你忠心。可正因夫人待我恩重，薛家待我不薄，我才不能眼睁睁看着有人玷污门庭，欺骗夫人！我愿以死明志，我所言若有半句虚假，叫我天打雷劈，死后不得超生！”
说着，竟猛地起身，朝着旁边的柱子撞去。
“快拦住她！”
老夫人厉喝。
红梅被几个婆子死死拽住，她挣扎得头发散乱，衣襟微敞，涕泪横流，口中不住哭嚷。
“放开我，让我死了干净。我对不起夫人，我没脸活了。”
拉扯她的婆子中，有两个是二夫人院里的粗使，手劲颇大，看似用力阻拦，实则巧妙地控制着红梅身体与柱子的距离。
碧桃心中冷笑。
真正心存死志之人，要么是悄无声息地自我了断，要么便是在无人防备时决然一撞，求的是速死，是解脱，是再也无法开口的终结。
哪有这般在众目睽睽之下，哭喊得尽人皆知，挣扎得颇有章法，却偏偏总也死不成的？
这分明是以“寻死”为幌子，行逼迫之事，搅乱局面，博取同情，将“指控”的重量推向无可辩驳的极端，顺便……试探老夫人的态度，搅浑水，让旁人无暇深思细节。
果然，二夫人适时地用手帕按着心口。
“红梅，你这傻孩子。快别做傻事，事情尚未定论，你何必如此烈性。你若真有个三长两短，让大嫂醒来如何自处？岂不是坐实了某些人的罪过，反让她更难堪？”
这话看似劝解，实则句句都在往“碧桃有罪，逼死忠仆”上引。
“够了！”
老夫人猛地一拍案几，声音不大，却带着积威已久的沉重力道，瞬间压下了所有的哭喊。
她不再看红梅，目光如电，射向李嬷嬷。
“把人拉开，看好。再要胡闹，直接堵了嘴绑起来！”
李嬷嬷心头一凛，忙应了声“是”，亲自带着两个信得过的老嬷嬷上前，不由分说地将红梅从二夫人那两个婆子手中“接”过来，力道扎实地按住。
红梅的哭喊声戛然而止，只剩下压抑的抽噎。
这一番以死明志的戏码，效果十足。
连原本有些怀疑的三夫人，眉头都紧紧蹙了起来，看碧桃的眼神已不仅是失望，更添了浓重的厌恶。
老夫人气得手抖得更厉害，指着碧桃，声音嘶哑。
“好…好一个碧桃。贪墨虐下，已是无耻。竟还敢在佛堂净地行此污秽之事，你……你简直将我薛家的脸面丢尽了，来人，去把那个铁柱给我绑来，再去他住处搜，搜那腌臜东西。”
“祖母。”
碧桃的声音在一片混乱中响起，依旧没有太大的波澜。
“既要去搜，可否让李嬷嬷多带几人，仔细搜搜铁柱的住处，也……顺便看看他近日与何人往来，有无异常财物。至于佛堂后院厢房。”
她顿了顿。
“碧桃建议，亦可派人即刻去查看，或许……还能找到些痕迹。”
她这话听起来合情合理，甚至像是认罪后想找更多证据？二夫人心中冷笑，只当她是强装镇定，吩咐道。
“母亲，碧桃所言甚是，既是对质，便需周全。多派些人去搜，仔细些！”
李嬷嬷领命，又点了十几个婆子家丁，匆匆分头去了。
厅内气氛凝重得能滴出水来。
二夫人拿着帕子按眼角，不时叹息。
三夫人捻佛珠的速度快了些。
老夫人面沉如水，胸口起伏。
丹桂、小满跪在地上，红梅被婆子扶着低声啜泣。
青禾跪在碧桃身边，咬着唇，眼泪默默流淌，却紧紧挨着碧桃，不肯离开半步。
碧桃依旧跪得笔直，目光低垂。
约莫过了小半个时辰，外面传来喧哗。
李嬷嬷带着人回来了，脸色比刚才搜出银箱时还要难看几分。
她身后，两个家丁扭着一个穿着侍卫服色、相貌普通的年轻男子，正是铁柱。
他头发散乱，脸上有挣扎的痕迹，眼神惊惶。
另有一个婆子，手里捧着一个蓝布包袱，走到厅中，在李嬷嬷示意下打开。
里面是几块碎银，一些铜钱，两身半旧衣裳，还有一件杏色软绸肚兜，上面绣着精致的折枝桃花，那桃花瓣用浅粉、深红丝线晕染，栩栩如生。
在灯光下，那抹杏色和桃花刺目无比。
“老夫人。”
李嬷嬷声音干涩。
“在铁柱所居耳房炕席下，搜出此物。此外……此外还在他箱笼底层，发现银票一百两，散碎银子约五十两。”
她将银票和银子也呈上。
一个普通侍卫，月钱不过二两，哪里来这许多钱财？
“肚兜……”
有年长的婆子低声惊呼。
“那绣工、那料子，绝不是寻常丫鬟能用的……”
所有人的目光再次聚焦在碧桃身上。
那肚兜的样式、绣样，分明是年轻小姐的贴身之物。
铁柱被按着跪在地上，浑身发抖，不等审问，便磕头如捣蒜。
“老夫人饶命，老夫人饶命啊，是……是碧桃小姐勾引小的。她……她说寂寞，又说能给我钱财，小的……小的一时糊涂啊，那些银子，也是她给我的，佛堂后院……也是她约我去的。小的知错了。求老夫人开恩啊。”
铁柱那猥琐又急切的指认声刚落，厅内众人还未来得及消化这更不堪的细节，就见一直跪得笔直的碧桃，忽然动了。
她在铁柱面前站定，居高临下地看着他。
铁柱感受到阴影笼罩，惶惑地抬起头，正对上碧桃那双眼睛。
“你……”
铁柱被那目光刺得一哆嗦，剩下的话卡在喉咙里。
一记清脆响亮的耳光，结结实实地甩在铁柱的左脸上。
力道之大，打得铁柱脑袋一偏，脸上立刻浮现出清晰的指印。
“啪！”
反手又是一记，落在右脸。
声音在寂静的厅堂里回荡，惊得几个胆小的丫鬟捂住了嘴。
铁柱被打懵了，两边脸颊火辣辣地疼，耳朵里嗡嗡作响。
碧桃甩了甩有些发麻的手腕，一字一句，清晰无比地砸下来。
“你算个什么东西？”
她微微俯身，目光如刀，剐过铁柱那张粗糙黝黑，此刻因掌掴而扭曲的脸，掠过他那双闪烁着油滑的小眼睛，扫过他并不算高大的身形。
“抬起头，让老夫人，让各位叔母，让满厅的人都看清楚。”
碧桃的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的鄙夷。
“就凭你这副模样，你告诉我，我是眼瞎了，还是心盲了，会‘寂寞’到要勾引你这种蠢东西？！”