薛林氏不再看二夫人，径直走到碧桃身边。
那两个家丁在她逼视下，早已松了手，惶恐地退到一旁。
她伸出手，稳稳扶住碧桃的胳膊，将她从冰冷的地上拉起来。
“好孩子。”
薛林氏的声音瞬间柔和下来，带着难以抑制的心疼，她抬手，用微凉却温柔的指腹，轻轻将碧桃颊边凌乱汗湿的发丝别到耳后，又仔细理了理她歪斜的衣襟，将那扯开的领口拢好。
“委屈你了，是娘来迟了。”
只是这样一句轻语，一个触碰，碧桃强撑了许久的堤防骤然溃决。
一直倔强地不肯落下的眼泪，此刻如同断了线的珠子，汹涌而出，瞬间模糊了视线。
她没有嚎啕，只是肩膀微微颤抖，泪水无声地滚落，砸在薛林氏的手背上，滚烫。
薛林氏只觉得那泪水烫得她心口发疼，看着女儿苍白小脸上清晰的指印，还有身上被扯得不成样子的衣裳，一股混杂着愧疚的情绪几乎要将她淹没。
她猛地转头，对常嬷嬷道。
“嬷嬷，取件衣裳来给小姐披上。”
常嬷嬷早有准备，立刻从随身带来的包裹里取出一件银狐裘里子的莲青色斗篷，抖开，仔细披在碧桃肩上，将她裹严实。
薛林氏这才重新转向厅中众人，目光再次变得冰冷锐利，直直射向脸色变幻不定的二夫人。
“我竟不知。”
薛林氏的声音不高，却因愤怒而微微发颤，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“二弟妹你何时有了这般大的能耐，这般狠毒的心肠！趁着我病中，老爷和珩儿、琛儿不在，就迫不及待地要对我房里的人下手了？是觉着我大房无人了，可以由着你搓圆捏扁，想按什么罪名就按什么罪名，想打死就打死了？！”
她上前一步，逼近二夫人，目光如淬毒的针。
“碧桃一个姑娘家，尚未出阁，你竟能搜罗出这些下作不堪的‘证据’，找来这些背主忘恩的奴才，编排出一场佛堂私通、藏匿男人衣物的龌龊戏码！你是想彻底毁了她的名节，还是要借此机会，把‘治家不严’、‘内帷秽乱’的屎盆子扣在我头上，好让我再也无颜掌家，让你二房趁机上位？！”
“更甚者。”
薛林氏的声音陡然拔高。
“你是想借毁掉碧桃，来打我的脸，打我们大房的脸，让所有人都看看，我这个掌家娘子连自己认下的女儿都护不住，管教不好，好叫老夫人对我彻底失望，好叫这薛家内宅，从此改换门庭，由你二房说了算吗？！”
她这番话，句句诛心，将宅斗的遮羞布彻底撕开，把二夫人可能的心思赤裸裸地摊在了明面上。
虽然有些话说得急切，听起来甚至有些尖锐指控，但恰恰是这种近乎直白的愤怒，反而更显真实，更让人心惊。
厅内众人听得目瞪口呆，连低声议论都忘了。
三夫人捻佛珠的手彻底停了下来，惊疑不定地看着薛林氏，又看看二夫人。
下人们更是噤若寒蝉，头埋得更低。
二夫人脸色瞬间白了，又迅速涨红，是羞恼也是惊惧。
她万万没想到，一向讲究体面，说话留三分余地的薛林氏，此刻竟全然不顾风度，将话说得如此难听直白。
她强自镇定，用力攥紧了手中的帕子，指尖掐得发白，脸上努力维持着那副被冤枉的委屈。
“大嫂！您……您这话从何说起？！”
二夫人声音发颤，眼圈也迅速红了，这次倒有几分真实的慌乱。
“我……我何曾有过这样的心思？今日之事，人证物证俱在，众目睽睽，我也是为了薛家的清誉，为了大嫂您的名声着想，才不得不秉公处置啊！碧桃她做出这等事，难道……难道就不该罚吗？您怎能如此臆测，将我想得如此不堪？我……我真是跳进黄河也洗不清了！”
她说着，泪水涟涟地看向老夫人。
“母亲，您可要为我做主啊！儿媳一片公心，竟被大嫂如此曲解污蔑……”
老夫人也被薛林氏这突如其来的激烈指控弄得眉头紧锁，心中的烦躁被疑惑取代。
她看看面色潮红却眼神灼亮的薛林氏，又看看满脸委屈的二儿媳。
方才她确实被那些证据气昏了头，觉得碧桃不堪，该严惩。
可此刻大儿媳这番撕破脸的话，却像一盆冷水，让她发热的头脑稍微冷静了些。
林氏病着，老大老二不在家，老三媳妇不管事……
偏偏这时候，协助大儿媳打理家务的碧桃就爆出这么多不堪的丑闻，件件致命。
二媳妇平日里看着温婉，处理起这事来，却是雷厉风行，喊打喊杀……
“都给我住口！”
老夫人重重一拍桌子，头痛似乎更厉害了，她揉着额角，目光沉沉地扫过薛林氏和二夫人。
“吵吵嚷嚷，成何体统！林氏，你先把气喘匀了。老二家的，你也把眼泪收一收。”
她看向薛林氏，语气缓了缓，却带着不容置疑的威严。
“老大媳妇，你既来了，也说了这番话。那我问你，碧桃房中搜出的银两首饰，丫鬟仆役的指认，还有那……那男人的物件，你又作何解释？莫非这些都是假的，都是有人蓄意构陷？你可有证据？”
薛林氏深吸一口气，稳住心神，看向老夫人，语气恢复了往日的几分沉稳，却依旧强硬。
“母亲，儿媳病中，未能及时察觉这些魑魅伎俩，是儿媳的失职。但正因如此，才更不能任由人云亦云，仓促定罪！”
她松开扶着碧桃的手，向前一步，目光扫过那两箱“赃物”和跪着的丹桂等人。
“银两首饰，来源可查，碧桃近日经手账目皆有记录，与各房各处支取核对便知！至于这几个背主诬告的奴才……”
她的声音陡然转厉，如同冰珠落玉盘。
“他们的供词，漏洞百出，彼此矛盾！方才碧桃已指出一二，母亲若愿细查，儿媳这里还有更多疑问！红梅说她撞破私会，具体时日、时辰、二人穿着、说了何话，可能一一对上？铁柱这等腌臜货色，碧桃缘何会瞧上？那肚兜遗失已久，为何偏偏此时出现？小满所言枕头下的‘男人腰带’，此刻可敢让人再去碧桃房中搜检，看是否还能‘恰好’搜出？！”
她每问一句，丹桂、小满等人的头就更低一分，身体抖如筛糠。
铁柱被堵着嘴，只能发出绝望的“呜呜”声。
红梅脸色惨白，指甲深深掐进掌心。
二夫人心跳如擂鼓，背后渗出冷汗，却强撑着道。
“大嫂何必危言耸听，混淆视听？证据当前，审问这些细枝末节有何用？莫非还能翻了天去？”
“细枝末节？”
薛林氏猛地转向她，眼神锐利如刀。
“二弟妹，构陷主子，毁人名节，动摇家宅，在你眼里就是‘细枝末节’？我看你是巴不得赶紧坐实了罪名，好遂了某些人的愿吧！”
“大嫂……”
二夫人气得嘴唇哆嗦。