二夫人见老夫人目光冷沉，心头那股不祥的预感愈发强烈，几乎要将她吞噬。
她知道此刻绝不能认，一认便是万劫不复。
她猛地跪倒在地，转向薛林氏的方向，膝行两步，眼泪如同断了线的珠子滚滚而落，不再是方才那种尖锐的哭诉，而是换上了一副饱含无尽冤屈的神情。
“大嫂……大嫂啊！”
她声音哽咽，字字泣血。
“你我妯娌这么多年，我自问从未有过半分对不起你的地方！我知道，我出身武家，不比大嫂书香门第，知书达理。可我自嫁入薛家，哪一日不是战战兢兢，恪守妇道，谨言慎行？我敬你为长，尊你为主母，凡你吩咐，我何曾有过半分迟疑推诿？这府中上下谁人不知，我素来是个没甚主意的，只知道跟在大嫂身后，学着打理些琐事，从不曾，也不敢有半分逾越之心啊！”
她抬起泪眼，望向薛林氏的目光充满了困惑，好似真的受到了天大的冤枉。
“大嫂，您今日为何……为何要伙同碧桃，如此构陷于我？就为了碧桃犯下的这些丑事，您便要拿我做筏子，将这‘谋害子侄’、‘觊觎掌家’的天大罪名扣在我头上吗？我……我究竟做错了什么，竟让大嫂您如此厌弃，不惜用这般毒计来毁我？难道就因为我娘家是开武馆的，粗鄙不堪，便活该被你们如此轻贱、如此污蔑吗？”
她又转向老夫人，砰砰磕了两个头，额角很快便见了红，声音凄楚。
“母亲！母亲明鉴啊！儿媳自嫁入薛家，生是薛家的人，死是薛家的鬼！自问上孝公婆，中敬兄嫂，下抚子女，打理二房庶务，虽无大功，却也从未有过大错！我……我连一只蚂蚁都舍不得踩死，平日里吃斋念佛，只求一家平安顺遂，我怎么会……怎么可能去害三少爷？那是我嫡亲的侄儿啊！我更怎么敢去肖想那掌家之权？那是大嫂的位置，是母亲您亲自交给大嫂的！儿媳这点自知之明还是有的，从未有过半分非分之想！这简直是滑天下之大稽！母亲，您想想，若我真有此心，这些年我又何必如此安分守己，何必处处以大嫂马首是瞻？”
她哭得几乎喘不过气，用手帕死死捂住嘴，肩膀剧烈耸动，断续道。
“碧桃……碧桃她年轻，为了脱罪，什么话都敢编，什么事都敢攀扯。她恨我今日戳穿了她的丑事，便要拉着我同归于尽！她定是记恨我方才要按家法处置她，才使出这等毒计！母亲，大嫂……你们想想，钱嬷嬷是她大房的人，静思斋是她大房的地界，三少爷的药出了问题，首当其冲该被问责的是谁？是大嫂治下不严啊！我为何要去做这等损人不利己、一旦败露便自身难保的蠢事？我图什么？就为了那虚无缥缈、根本不可能落到我头上的掌家权，便赌上自己和儿女的一切吗？母亲，您信吗？您觉得儿媳会是这般愚蠢狠毒之人吗？”
她这番话，情真意切，逻辑上也似乎有几分道理，尤其是最后关于动机的质问，确实让一些原本觉得二夫人可疑的人，又产生了动摇。
是啊，二夫人看起来确实不像是那般有魄力行此险招的人，何况动机似乎也不够充分。
老夫人听着二儿媳这番近乎剖白心迹的哭诉，看着她额角的红肿和眼中那浓得化不开的冤屈，眉头不禁又深深锁起，心中那架天平再次摇摆起来。
难道……真是林氏为了维护碧桃，联合碧桃设局陷害老二家的？
或是碧桃一人所为，恨极了老二家的揭发，才反咬一口？
毕竟，老二家的这些年，看起来确实是安分守己，没什么野心的样子……
薛林氏气得浑身发抖，指着二夫人。
“你……你巧言令色！颠倒黑白！”
二夫人却像是抓住了救命稻草，哭声更悲，转而对着碧桃，语气带着一种被逼到绝境的凄然。
“碧桃！我知道你恨我！恨我今日不该多事，不该撞破你的丑行！可你千不该万不该，不该用这等歹毒的手段来报复我！你说钱嬷嬷指认我，说她包裹里有我的首饰……好！好！既然你说人证物证俱在，那你把人都带上来！把那个钱嬷嬷带到我面前来！我要与她当面对质！我要亲口问问她，我何时指使她害三少爷了？我何时给过她那些首饰了？让她当着母亲、当着所有人的面说清楚！若她真敢红口白牙地攀咬我，我……我便是立时撞死在这柱子上，也要证明我的清白！”
她这番以死明志的姿态，配合着那凄婉绝望的眼神，倒是显得“坦荡”无比，仿佛真的蒙受了不白之冤，不惜以死证清白。
碧桃静静地听着她这番长篇大论，看着她精湛的表演，心中的怒火反而渐渐沉淀下来，化作一片冰冷的讥诮。
等到二夫人哭喊完，要求与钱嬷嬷对质时，碧桃忽然轻笑了一声。
那笑声不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种看透一切的凉意。
“二叔母既然要当面对质。”
碧桃抬眸，目光如寒星般射向二夫人，嘴角那抹笑意冰冷而锐利。
“那便如您所愿。”
她转向厅外，扬声道。
“星辰，星瑞，把人带上来！”
话音落下，厅外传来沉稳的脚步声。
星辰与星瑞一左一右，押着一个头发蓬乱、面色灰败的老妇走了进来，正是钱嬷嬷。
她似乎吃了不少苦头，眼神涣散，身体微微发抖，被推搡着跪倒在厅中，与二夫人不过几步之遥。
碧桃走到钱嬷嬷面前，居高临下地看着她，声音清晰而冰冷。
“钱嬷嬷，你看清楚了。现在坐在你面前的，是老夫人，是大夫人，还有……口口声声说与你毫无干系、要与你当面对质的二夫人。”
她顿了顿，目光扫过二夫人瞬间僵住的脸，一字一句，如同宣判。
“如今，人已在此，物证在前。二叔母，您还有什么话要说？”
二夫人看到钱嬷嬷这副狼狈惊惶的模样，心中先是一紧，随即又生出一丝隐秘的侥幸。
这货如今这般形状，恐怕早已吓破了胆，未必敢一口咬死自己。
碧桃站在钱嬷嬷身侧。
“钱嬷嬷，祖母面前，不可有半句虚言。你且说说，静思斋三少爷的药，你可曾动过手脚？是何人指使？你包裹中那些二夫人院中的首饰，又是从何而来？”
钱嬷嬷浑身剧烈一颤，嘴唇哆嗦着，半晌，才从喉咙里挤出一点嘶哑破碎的声音，眼睛飞快地瞟了二夫人一眼，又像被烫到般迅速收回。
“老奴…老奴…是三少爷的奶嬷嬷，怎会害他…药…药都是按方子煎的…首饰…首饰是…”
她语无伦次，眼神涣散，似乎想说什么，却又畏惧着什么。
二夫人见状，心中一定，不等钱嬷嬷说完，便猛地挺直了脊背，脸上那凄楚委屈的神色瞬间褪去大半，取而代之的是一种被侮辱后的悲愤。
她看向老夫人，声音带着嘲讽。
“母亲，您都瞧见了！您看看钱嬷嬷这副样子！神志不清，言语混乱，连句完整的话都说不出来！这哪里像是来对质作证的？分明是……分明是被人用了手段，折磨得没了人形，只能任由摆布，胡乱攀咬！”
她转而怒视碧桃，眼中泪光仍在，却已燃起了熊熊怒火。
“碧桃！你好毒的心肠！为了陷害我，你竟对钱嬷嬷动用私刑，严刑逼供！你看把她吓成什么样子了？你逼迫她，恐吓她，让她按你的意思编造谎话，来污蔑我这个主子！母亲，您明鉴啊！这样得来的‘供词’，如何能信？这根本不是对质，这是屈打成招，是构陷！”
她越说越激动。
“我就说，钱嬷嬷一个在府中伺候了半辈子的老人，为何会突然逃匿，又为何会落在碧桃手里，原来是遭了这样的毒手！碧桃，你为了脱罪，真是不择手段！你先是让钱嬷嬷逃匿，造成她心虚的假象，再将她抓回，施以酷刑，逼迫她按你的剧本演戏！如今人被你折磨成这副鬼样子，话都由着你教，你自然说什么就是什么了！母亲，您万不可被这等奸计蒙蔽啊！”
她这番话，将钱嬷嬷此刻的惊惶失态，完美地解释为“遭受酷刑、严刑逼供”的结果，反而坐实了碧桃“用心歹毒、构陷主母”的罪名。
厅中不少人闻言，再看钱嬷嬷那言语不畅的模样，看向碧桃的眼神不由得又带上了惊惧。
严刑逼供，屈打成招，这在深宅内院，并非不可能。