眼前这个男人，青面獠牙的，连声音都刻意压低带着哑意，周身散发着生人勿近的冷硬气息。
莫说看不清样貌，即便看清了，想来也与她素日所见的男子截然不同。
她的后院都还有三个男人在的。
她的心，或者说她的“胃口”，已经被这些关系占据得满满当当，哪里还有余裕对一个来历不明的“冷面师父”产生什么旖旎念头？
她还没有饿到那种程度。
学艺便是学艺，救命之恩的偿还与未来可能的倚仗，这才是他们之间清晰明确的纽带。
那些微妙的尴尬，不过是人之常情，面对陌生异性靠近时本能的羞赧罢了，无关风月。
想通此节，碧桃心中最后一丝不自在也烟消云散，眼神重新变得清明。
“顾大哥多虑了。”
她声音平稳，带着恰到好处的尊重。
“既拜师学艺，便如医者问诊，匠人传技，心中无尘，眼中便只有‘教’与‘学’二字。我既决心要学这保命的本事，便不会囿于世俗虚礼，自缚手脚。顾大哥只管按你的法子教，需要如何接触、指点，我都依从。只是……”
她话锋一转，语气依旧平和，却带上了几分属于主人家的提醒。
“也请顾大哥谨记，此地是薛府内宅，我是薛府的小姐。教学之时，我们是师徒；教学之外，还请恪守本分，莫要逾越。想来以顾大哥的为人与处境，自当明白其中分寸。”
这番话，既解了顾星河的顾虑，表明了她学习坦然的态度。
顾星河面具后的眼神微凝，他听懂了她的意思。
是啊，他在胡思乱想什么？
她是高高在上的薛府干小姐，云端明月。
而他，是家破人亡的逃亡者，是泥泞尘埃。
那夜浴桶中的意外，是绝境下的不得已。
妹妹能活下去，他有机会报恩，已是天大的侥幸。
心头那一丝怪异的不忍，被他彻底碾碎，深埋。
再抬头时，他眼中的波动已然平复。
“小姐明理。”
他声音更沉，也更为平稳，不带丝毫情绪。
“顾某省得。既如此，便按先前所言。小姐所求速成，当以‘认穴打穴’为基，配合小巧器械与药物。今夜，我可先传小姐最基本的站桩之法以固下盘，再讲解几处最紧要、也最易下手的制敌穴位。待小姐基础稍稳，再逐步引入器械与药物辨识。”
他顿了顿，补充道。
“练习所需之物，我需两三日准备。今夜，便先从最基础的开始。”
碧桃点头。
“好。需要如何做，顾大哥尽管吩咐。”
顾星河不再多言，目光扫视了一下书房。
这里显然不是练习的地方。
“小姐方才提及，后院有闲置花房？”
“是，随我来。”
碧桃起身，拿起那盏羊角灯，引着顾星河悄无声息地穿过内室，从另一侧的小门进入后院。
夏夜的后院草木葳蕤，虫鸣唧唧。
月光不甚明亮，但足够辨路。
那间小花房位于角落，果然久未打理，门窗紧闭，四周寂静无人。
碧桃掏出钥匙打开门锁，一股混合着陈旧泥土和淡淡霉味的气息扑面而来。
里面空间不大，堆放着一些破损的花盆和杂物，但中间还算空旷。
顾星河迅速打量了一下环境，还算满意。
他走到空地中央，转身面向碧桃。
“小姐，请先褪去外罩衫与鞋袜。”
他的声音在空旷的小花房里显得格外清晰，也格外公事公办。
“初学站桩，需脚掌贴地，感知力从地起。衣衫亦不可过于宽大累赘，以免影响感知与动作。”
碧桃微怔，但想到刚才自己说过的话，便也坦然。
她依言脱去藕荷色罩衫，露出里面单薄的玉色寝衣，又将绣鞋和罗袜褪去，赤足站在微凉粗糙的地面上。
莹白的双足在昏暗光线下格外显眼，脚趾因为地面的凉意微微蜷缩了一下。
顾星河的目光在她赤足上停留了不到一瞬，便立刻移开。
“请小姐面向我，双脚分开，与肩同宽。”
他一边说，一边自己也摆开了一个最基础的预备姿势，动作标准利落。
“脚尖微微内扣，膝微屈，但不可过脚尖。重心下沉，落于两脚之间，想象自己像一棵树，根系深扎入地。”
碧桃学着他的样子摆好姿势，但总觉得有些别扭，重心飘忽。
顾星河观察着她的动作，犹豫了一下，还是走上前。
“小姐，得罪。”
他声音平稳无波，然后伸出右手，虚虚地按在碧桃的肩头，微微向下施加了一点力道。
“肩要松沉，不可耸起。这里太紧了。”
他的手指并未真正接触到她的肌肤，隔着一层薄薄的寝衣，但那带着薄茧的指尖传来的微凉触感和沉稳力道，还是让碧桃身体微微一僵。
她能闻到他身上传来的属于夜露的气息，混合着一丝类似草药的苦味。
她立刻调整呼吸，按照他的指引放松肩膀。
顾星河的手很快移开，又虚点向她的腰胯。
“尾闾内收，命门微突，保持脊柱中正。对，就是这样。”
他的指点简洁而精准，每次接触都恰到好处，一触即分，绝不流连。
碧桃渐渐沉浸进去，努力感知着身体的细微变化，调整着重心。
起初只觉得双腿发酸，站立不稳，但在顾星河一次次的微调下，竟慢慢找到了一点“扎根”的感觉，虽然依旧辛苦，却不再那么摇摇欲坠。
“保持这个姿势，心中默数，直到双腿颤抖，难以维持为止。”
顾星河退开几步，声音在寂静的花房里回荡。
“这是最基础的浑元桩，每日至少练习半个时辰，分次亦可。目的不在久，而在感知‘沉’与‘稳’。”
碧桃咬牙坚持着，额角很快沁出细密的汗珠。
她从未吃过这样的苦，双腿的酸麻感一阵强过一阵，但她紧抿着唇，眼神专注，一声不吭。
顾星河站在阴影里，面具后的目光落在她微微颤抖却依旧努力保持姿势的身影上。
很娇气，却又出乎意料的坚韧。
他心中闪过这个念头，随即又立刻压了下去。
时间一点点流逝，碧桃只觉得度秒如年。
碧桃紧咬着唇，鼻尖渗出汗珠，双腿已从酸麻转为针刺般的锐痛，微微颤抖着，仿佛下一刻就要支撑不住。
但她心里那股不服输的劲儿，或者说，是不愿被眼前这沉默冷硬的师父看轻的执拗，硬生生顶住了。
她知道自己身娇体弱，起步太晚，若连这点苦都吃不下，谈何自保？
谈何走那条她想走的路？
更何况她在张嬷嬷的手下都学了那般久的规矩。
她都对自己赞誉有加。
她更不该给她们丢脸。
想到此。
她又是深吸了一口气。
浑元桩的姿势早已刻入身体记忆，肩沉胯落，脊柱如线，双足仿佛真的在这微凉粗糙的地面上生了根。
可这“根”扎得越深，从地底反涌上来的痛楚就越是清晰。
灯笼放在一旁的地上，昏黄的光晕有限，勉强勾勒出花房内杂物的轮廓，将她和顾星河的身影拉长投在斑驳的墙上。
时间失去了刻度，唯有窗外月色悄然移动。
最初，银盘似的满月正悬在花房狭小的高窗中央，清辉如练，斜斜铺进一片光亮。
渐渐地，那光带变得倾斜，月亮爬过了中天，开始向西天滑落，透过高窗看到的夜空墨蓝愈深，星子似乎也更明亮了些。
顾星河一直沉默地站在阴影里，像一尊没有生命的雕塑。
只有面具眼孔后的目光，始终落在碧桃身上。
从最初的审视，到微微的讶异，再到此刻难以掩饰的……欣赏。
他见过太多人习武。
顾家武行的学徒，哪个不是从扎马步开始，龇牙咧嘴，哭爹喊娘？
能一声不吭坚持一个时辰的，已算心志坚定。
可眼前这娇滴滴的薛府小姐，明明双腿颤抖得如同风中落叶，额发被汗水浸透紧贴着脸颊，唇色都有些发白，却硬是凭着那一口气，保持着近乎标准的姿势，足足撑了两个时辰！
她知道自己要什么，也知道代价是什么，然后便毫不犹豫地去承受。
这份心性，莫说闺阁女子，便是许多男子也望尘莫及。
外面传来隐约的打更声，梆子敲过三下。
子时了。
顾星河终于动了。
他向前迈出一步，声音比夜风更沉，却带上了一丝几不可察的缓和。
“可以了。今日到此为止。”
碧桃听到声音，那绷到极致的心神骤然一松。
这一松，仿佛抽掉了全身最后一丝力气。
坚持时尚且能靠意志压制住的疲惫，瞬间如山洪暴发般席卷而来。
双腿一软，早已麻木的脚掌根本无法支撑，整个人不受控制地向前倒去。