京师，黑袍军在忙碌着。
与此同时，嘉靖记不清是哪一天，也记不清具体是哪个地方了。
只记得那是一个阴沉沉的早晨，他们丢弃了那辆快要散架的骡车，在一条岔路口，被一队突然出现的黑袍军骑兵巡逻队吓的散开。
混乱中，他抱紧怀里的包裹，跟着两个护卫没命地往路边的山林里钻。
树枝刮破了他价值千金的绸缎中衣，荆棘扯烂了他临时换上的粗布外袍，他赤着脚，狼狈的踩在尖锐的石子和枯枝上，钻心地疼，却不敢停。
不知跑了多久，身后追兵的声音渐渐远去，他瘫倒在一片灌木丛后，喘得如同破旧的风箱。
抬头看时，身边只剩下一个护卫，另一个不知所踪。
那护卫也挂了彩，手臂上一道刀口正在渗血。
“黄黄锦呢？”
嘉靖颤抖着问，怀里的包裹抱得更紧，那里有玉玺，有他最后的念想。
“不不知道，跑散了”
护卫喘息着，撕下一块衣襟草草包扎伤口，脸色惨白。
“皇老爷，此地不能久留，得继续走。”
他们不敢走官道，也不敢靠近任何村庄，只能在荒山野岭间凭着感觉向西北方向摸索。
干粮早已吃光，水囊也空了。
饥饿、干渴、恐惧、以及从未经历过的疲惫，像无数只虫子啃噬着嘉靖的意志。
他这辈子何曾挨过饿？
西苑的精舍里，随时有御膳房备好的精致点心，有各地进贡的鲜果，有道士精心炼制的、据说能辟谷的丹药。
可那些都不能填饱此刻轰鸣的胃。
他第一次知道，饿到极致，胃里会像火烧一样疼，眼前会阵阵发黑。
他们试图寻找野果或可食的草根，但夏末的山林，能找到的寥寥无几。
护卫冒险用腰刀撬开一块石头，抓到两只肥大的蝼蛄，犹豫了一下，递给嘉靖一只。
看着那扭动的、土黄色虫子，嘉靖胃里一阵翻腾，几乎要呕出来。
但他实在太饿了，闭着眼，学着护卫的样子，将虫子塞进嘴里，胡乱嚼了几下咽下去，一股土腥气和难以形容的怪味直冲脑门，他强忍着没有吐出来。
他们遇到了一条浑浊的小溪。
嘉靖像濒死的鱼一样扑到水边，不顾一切地掬起水就往嘴里灌，水的腥涩和泥沙感此刻也成了甘泉。
护卫也喝了些，但脸色却越来越差，伤口似乎恶化了，烂的很快，发起低烧。
又坚持了一天，护卫终于倒下了，靠在一棵树下，气息微弱。
“老爷我我不行了您您自己往西山西”
话未说完，便昏死过去，再也没醒来。
嘉靖呆呆地坐在死去的护卫身边，看着那张年轻却沾满污垢和痛苦的脸。
这是他最后的倚仗。
现在，真的只剩下他一个人了。
巨大的孤独和绝望淹没了他。
他想起紫禁城，想起那些跪伏在地的文武百官，想起自己一挥朱笔便能决定无数人生死的时刻那些曾经的真实，如今遥远得像上辈子的事。
他不知坐了多久，直到暮色四合，山风带来凉意，也带来了远处隐约的人声。
他一个激灵，连滚爬爬地躲到一块大石头后面，小心翼翼地张望。
只见山脚下，蜿蜒的小路上，出现了一长串蹒跚移动的人影。
男女老幼，扶老携幼，推着独轮车，挑着破包袱，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正沉默地向西移动。这是一股逃难的流民。
求生的本能压倒了一切。
嘉靖知道，自己一个人在这荒野里，必死无疑。
混进流民队伍，或许是唯一的生路。
他看了看自己，破烂的衣袍，满是泥污的赤脚，散乱打结的花白头发，怀里抱着一个与身份格格不入的蓝布包袱。
他一咬牙，将包袱外面那层显眼的蓝色碎花布扯掉，露出里面一个更旧、更脏的灰色包袱皮，重新将玉玺匣子和那点所剩无几的金珠法器包好，紧紧捆在胸前。
他又抓起地上的泥土，胡乱在脸上、脖子上抹了抹，让自己看起来更脏、更不起眼。
然后，他深吸一口气，鼓足勇气，踉踉跄跄地从藏身处走出来，低着头，混入了流民队伍的末尾。
起初，没人注意他。
流民们自顾不暇，麻木地向前挪动。
嘉靖低着头，学着别人的样子，深一脚浅一脚地走着。
脚底早已磨破，每走一步都钻心地疼，但他咬牙忍着。
饥饿感再次袭来，他偷偷观察着别人。
他看到有妇人从怀里掏出半个黑乎乎的、不知是什么做的饼子，掰一小块喂给怀里的孩子。他看到有老汉在路边挖着某种草根，放在嘴里嚼。
他也试着去挖，却分不清哪些能吃，哪些有毒。
走了大半天，队伍在一片相对平坦的河滩停下来歇息。
人们三三两两聚在一起，分享着少得可怜的食物和水，低声交谈，叹息。
嘉靖独自蜷缩在一块石头边，又饿又累，几乎要昏过去。
“喂，那边那个，新来的？”
一个沙哑的声音响起。嘉靖抬头，看到一个四十多岁、脸庞黝黑、眼角有深刻皱纹的汉子走过来，手里拿着半个杂粮饼，打量着他。
“看着面生，不是我们村的，从哪来？”
嘉靖心脏狂跳，强作镇定，用尽可能平静、甚至带着点书卷气的语调回答。
“京京郊来的，家里遭了兵灾，房子烧了，就剩我一个了，读书人，手无缚鸡之力，只好跟着大家逃条活路。”
那汉子又看了他几眼，特别是注意到他虽然衣衫破烂，但手指纤细，不像常年干农活的，说话也文绉绉，确实像个落魄书生。
“读书人？识得字？”
“略识几个。”
嘉靖低声说。
汉子点点头，没再多问，把手里的半个饼子谨慎的掰下一小块，递给他。
“给，看你饿得不行了，咱这队伍，多是保定、真定那边逃过来的，遭了兵灾、蝗灾，活不下去了，我是前面王家庄的王老四，大伙儿临时推举个头，管着别走散了，你既然识字，等会儿帮着记记人数，行不？路过有善人施粥，也好分派。”
嘉靖愣愣地接过那小块粗糙、冰冷、甚至有些发霉的饼子，手指都在颤抖。
他从未吃过如此粗劣的食物，也从未有人如此“随意”地给过他东西。
他小心地咬了一口，粗粝的麸皮刮着喉咙，但他贪婪地、一点点咀嚼咽下，仿佛那是世间最美味的珍馐。
“多多谢王大哥。”
他哑着嗓子说，心中涌起一丝难以言喻的情绪，是感激，是屈辱，还是其他什么，他自己也说不清。
“叫我老王就行。”
王老四摆摆手，蹲在他旁边。