银白光芒渐次熄灭的“巡天观测站”中，林晚一行人踏上了返程之路。来时的深渊虹桥早已消散，但归途的路径却因“黑石密钥”的指引与能量视觉的辅助，显得清晰了许多。
穿过那扇重新闭合的巨门，走过沉寂的、回荡着古老余音的通道，攀上陡峭的岩壁，当众人重新站到“葬魂渊”悬崖边缘，呼吸到沼泽特有的、混杂着腐殖质与湿气的空气时，竟有种恍如隔世之感。
吴老栓早已等得望眼欲穿，见到他们平安归来，尤其是谢景珩明显好转的气色，激动得老泪纵横。众人稍作休整，清点所剩物资，发现食物已严重不足，药品也消耗大半，但士气却因“归墟”之行的收获而空前高涨。
“必须尽快赶回去。”谢景珩摊开一份简陋的兽皮地图，指着上面新稷和白鹿部的大致位置，“根据‘归档者’提供的信息，天机阁与靖安王近期必有大规模动作。我们晚到一刻，前线就多一分危险。”
“但原路返回‘腐骨林’、‘黑石滩’，难免再遭遇尸傀，而且路途遥远。”王莽皱眉道，他肩头在之前的战斗中受了些轻伤，草草包扎着。
林晚的手指在地图上缓缓移动，脑海中调动着刚刚获得的“环境记录仪”临时权限。那些深埋于地脉、铭刻于古老符号中的信息碎片，如同被点亮的地下水系图，在她意识中隐约浮现。“或许有更近的路。”
她闭目凝神，指尖最终停在地图上标注着“迷雾沼泽”东南边缘的一处空白区域。“这里记录显示，有一条被掩埋的古代通道，似乎是‘巡天使者’早期勘探时使用的临时路径，后来因为地质变动被封堵，但核心结构可能还在。如果能打通，可以绕过最危险的‘腐骨林’和‘鬼打墙’，直接抵达沼泽外围，节省至少两日路程。”
吴老栓闻言，凑近看了看，浑浊的眼睛里露出惊疑不定之色：“这这片地方，老辈人叫‘流沙鬼壑’，全是吃人不吐骨头的流沙和暗河，从来没人敢走！林执政，您确定？”
“不确定，但值得一试。”林晚睁开眼，眸中闪烁着因获得新信息而带来的笃定光芒，“‘归档者’提供的地脉数据显示，那里下方有一条稳定的岩石穹窿，只要找到正确的入口，避开流沙区，应该可以通行。”
谢景珩毫不犹豫：“就按晚儿说的走。老栓，你熟悉沼泽地形，带我们到那片区域边缘即可，不必深入。”
吴老栓见他们主意已定，只得咬牙答应。
队伍再次启程。这一次，有了明确的目标和潜在的捷径，步伐快了许多。林晚手持“黑石密钥”在前方引路，密钥对地脉能量和古老符号的感应，结合她脑中的环境记录信息，如同在迷雾中点亮了一盏微弱的指路灯。
两日后，他们抵达了所谓的“流沙鬼壑”边缘。眼前的景象令人心悸：大片灰黑色的泥沼如同沸腾的粥锅，表面不断泛起气泡，破裂时散发出刺鼻的硫磺味；泥沼之间，裸露着嶙峋的怪石和突兀的枯树，许多地方看似实地，一脚踩下却瞬间塌陷；更深处，隐约能听到暗流奔涌的轰隆声，仿佛大地之下蛰伏着饥饿的巨兽。
“就是这里了。”吴老栓脸色发白，指着前方一片相对干燥、布满风蚀孔洞的岩壁，“那后面，据说就是无底洞。我我就送到这儿了。”
林晚走到岩壁前，手掌贴上冰凉粗糙的岩石表面，集中精神感应。密钥微微发烫，脑海中闪过一串断续的符号影像——那是指向隐藏入口的标记。她仔细摸索着岩壁上的孔洞和裂纹，终于在一处毫不起眼的、被苔藓半掩的凹槽处，感受到了极其微弱的能量共鸣。
“这里。”她示意谢景珩和王莽。
王莽抽出厚背砍刀，灌注内力，小心翼翼地沿着凹槽边缘撬动。岩石比想象中脆弱，刀锋切入后，竟有细碎的砂石簌簌落下。众人合力，很快清理出一片区域，露出了后面——并非实心的岩壁，而是一道仅容一人侧身通过的狭窄裂缝，向内延伸，深不见底，有阴冷的风从里面吹出。
裂缝入口处，刻着一个几乎被风化殆尽的符号，正是林晚脑海中闪过的标记之一。
“就是它！”林晚精神一振。
留下两名队员在入口处接应吴老栓并建立临时警戒点后，谢景珩打头，林晚紧随，队伍依次钻入裂缝。裂缝内部起初极其狭窄逼仄，需手脚并用才能前行，岩壁湿滑冰冷，布满了黏腻的苔藓。但行进了约莫数十丈后，通道豁然开朗，竟然真的进入了一条人工开凿痕迹明显、穹顶高阔的古老隧道！
隧道保存得相对完好，地面平整，两侧岩壁上依稀可见排列整齐的照明凹槽（早已失效）和引导气流的风道。虽然同样弥漫着岁月尘埃的气息，却没有沼泽中那种无处不在的腐败与恶意，反而有一种简洁、实用的工程美感。
“果然有路！”青羽举着火把，照亮前方似乎无穷无尽的幽深隧道，语气中带着惊喜。
“保持警惕，加速前进。”谢景珩沉声道。隧道虽然看起来安全，但谁也不知道深处是否还有别的危险，或者是否已被天机阁的人发现并利用。
队伍在隧道中快速穿行。得益于良好的通风设计（部分风道仍能运作），空气虽然陈腐，却不至于令人窒息。林晚一边走，一边默默感应着密钥和脑中信息的反馈，确保方向正确。
约莫走了大半天，估摸着已经深入沼泽腹地、远离了最危险的区域时，前方隧道突然出现了岔路。三条几乎一模一样的通道，延伸向不同的黑暗之中。
“走哪边？”王莽看向林晚。
林晚凝神感应，密钥对三条通道都有微弱的反应，但中间那条的共鸣似乎稍强一丝。她正要指出，脑海中却突然闪过“归档者”留下的警告信息碎片——关于“叛逆”（天机阁）可能对某些次级设施进行监视或改造的提示。
她心念一动，没有立刻选择，而是示意队伍暂停，自己走到岔路口中央，单膝跪下，将手掌贴在地面上，同时将意识沉入“环境记录仪”的感知中。这一次，她不再仅仅感受能量共鸣，而是尝试“读取”这条隧道在漫长岁月中记录下的、极其微弱的“环境记忆”碎片——脚印的震动残留、空气流动的异常扰动、乃至近期能量活动的痕迹。
模糊的影像如同水纹般在意识中荡开：左侧通道，死寂，只有风；右侧通道，有零星小型动物活动的痕迹；而中间通道除了古老的风，似乎还残留着一丝极其稀薄、却与沼泽尸傀或天机阁幽能武器相似的不协调能量波动，而且是近期的！
林晚猛地睁开眼，脸色微变：“中间通道有近期被‘污染’的能量残留，可能有埋伏或陷阱。走左边！”
谢景珩对她的判断毫无疑议，立刻带队转向左侧通道。然而，就在大部分队员进入左侧通道，谢景珩和林晚断后，正要跟进时——
“轰隆！！”
中间通道深处，传来一声沉闷的爆炸巨响！整个隧道都剧烈震动起来，碎石和尘土簌簌落下！伴随着爆炸声，还有尖锐的、非人的嘶嚎和兵刃交击的混乱声响隐约传来，仿佛有什么东西在通道深处被引爆，并触发了连锁反应！
“果然有诈！”王莽惊怒道。
“快走！震动可能引发塌方！”谢景珩一把拉住林晚，冲进左侧通道。队伍加速奔跑，身后传来岩石断裂塌陷的隆隆声，中间通道方向腾起滚滚烟尘。
众人心有余悸，若非林晚及时察觉异常，此刻他们恐怕已陷入爆炸和塌方的中心。天机阁的手，竟然已经伸到了这古老的隧道之中？是巧合，还是他们早已监视着这片区域？
这个念头让所有人的心都沉了下去。归途，似乎并不比来时轻松。
又急行了一个多时辰，身后的塌方声早已消失，隧道恢复了死寂。众人才敢稍稍放缓脚步，处理一下在奔跑中崩裂的伤口，喝几口水。
林晚靠坐在冰凉的岩壁上，微微喘息。刚才集中精神读取环境记忆，消耗了她大量心力，此刻太阳穴隐隐作痛。谢景珩在她身边坐下，递过水囊，另一只手自然地揽住她的肩，温热的内力缓缓渡入，帮她缓解疲劳。
“还好吗？”他低声问，声音在寂静的隧道中格外清晰。
“嗯。”林晚就着他的手喝了口水，感受到他掌心传来的稳定力量，身心都放松了些许。她侧头看他，火把光芒下，他侧脸的线条刚毅，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，修复后的身体似乎让那份属于统帅的沉稳气度更加内敛，却也隐隐透出某种更为锐利的东西，像淬火重铸的剑。
她的目光不由自主地落在他颈侧，那里有一道浅浅的疤痕，是以前某次战斗留下的。鬼使神差地，她抬起手，指尖轻轻碰了碰那道疤。
谢景珩身体几不可察地微微一震，揽着她肩膀的手收紧了些，低头看她，眼眸在火光中深不见底：“怎么？”
“就是觉得”林晚的声音低得几不可闻，“你这次好像有点不一样了。”不仅是身体的修复，更是一种精气神的内核，仿佛经历了“归墟”能量的洗礼，某些被伤痛和重压掩埋的特质，重新焕发出来。
谢景珩凝视着她，没有立刻回答。隧道里只有火把燃烧的细微噼啪声和远处队员压低的话语声。他忽然凑近，温热的呼吸拂过她的耳廓，声音压得更低，带着一丝只有她能听懂的、近乎危险的磁性：“哪里不一样？嗯？”
那声“嗯”尾音微扬，像羽毛搔在心尖。林晚耳根发热，指尖下的皮肤似乎也烫了起来。她想起在“归墟”平台上，他被银光笼罩净化时，自己那股几乎要冲进去的恐慌，以及此刻指尖下真实温热的触感。一种混杂着后怕、庆幸、以及某种压抑已久的、更强烈占有欲的情绪，悄然涌动。
“就是更结实了？”她试图用玩笑的语气，声音却有点飘。
谢景珩低低笑了声，那笑声震动胸腔，透过相贴的身体传来。他忽然侧头，吻了吻她仍停留在他颈侧的指尖，温热柔软的触感一触即分，却让林晚像被电到般蜷缩了一下。
“回去再让你好好检查。”他贴着她耳朵，用气音说道，话语里的暗示意味让林晚脸颊轰然烧起。没等她反应，他已若无其事地直起身，恢复了平常的声调：“休息得差不多了，继续出发。”
林晚：“”
她瞪着他起身的背影，那宽肩窄腰在昏暗光线下勾勒出利落的线条，方才的低语和亲吻仿佛幻觉。这家伙净化修复后，骨子里那点强势和闷骚，是不是也被放大激活了？
队伍再次启程。林晚跟在他身后，看着他的背影，心跳还有些乱，方才那点暧昧的悸动却冲淡了隧道中的阴冷和紧张。她摸了摸发烫的耳垂，嘴角不自觉弯起一个细微的弧度。
然而，这份短暂的、隐秘的温情并未持续太久。
又前行了约莫半个时辰，前方探路的“疾风”斥候突然发出急促的、模仿夜枭的暗号——示警！
队伍立刻进入戒备状态，悄无声息地向前推进。转过一个弯道，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
隧道在这里被一道巨大的、泛着金属光泽的闸门彻底封死！闸门并非古老遗迹的风格，而是由一种灰黑色的、布满铆钉和能量管线的合金铸造而成，表面还烙印着一个清晰的、令他们刻骨铭心的标记——天机阁的独眼漩涡徽记！
闸门严丝合缝地嵌入隧道岩壁，显然将通道完全阻断。而在闸门前方的空地上，横七竖八地躺着十几具尸体。看衣着，有些是沼泽中常见的冒险者或流民打扮，有些则穿着统一的、类似靖安王麾下士兵的皮甲。但他们的死状极其凄惨，全身干瘪，皮肤呈灰白色，仿佛被吸干了所有生机，只有额头上，都有一个新鲜的血洞，边缘残留着焦黑的痕迹——那是被天机阁某种能量武器瞬间击杀的标志。
更令人头皮发麻的是，在这些尸体中间，站着三个“人”。
他们穿着天机阁标志性的黑袍，但款式更加简洁贴身，脸上戴着遮住上半张脸的银色面具，只露出冰冷无情的嘴唇和下颚。他们的气息沉凝而诡异，站在那里，仿佛与周围阴暗的环境融为一体，若不是斥候眼尖，几乎难以察觉。
而在三个黑袍人脚下，躺着两个还在微微抽搐的身影——竟然是新稷“暗刃”部队的成员！看他们浑身血迹、皮甲破碎的样子，显然是在探路时遭遇了伏击，被重创后拖到了这里。
其中一个黑袍人，正缓缓抬起手，手中握着一把造型奇特、泛着幽蓝光芒的短杖，杖尖对准了地上一名“暗刃”队员的额头。那队员满脸血污，眼神却充满不屈，死死瞪着黑袍人。
“说，林晚和谢景珩，是不是在后面？他们从‘葬魂渊’带回了什么？”黑袍人的声音嘶哑干涩，如同生锈的铁片摩擦。
那名“暗刃”队员啐出一口血沫，一言不发。
“有骨气。”黑袍人冷漠道，幽蓝短杖光芒凝聚，“那就先送你上路，再等你的主子们来收尸——”
话音未落！
一道赤金色的剑罡，如同撕裂黑暗的雷霆，毫无征兆地从隧道阴影中暴射而出，直取黑袍人持杖的手腕！剑罡未至，凌厉无匹的杀意已让空气冻结！
谢景珩出手了！
与此同时，林晚的声音响彻隧道，带着凛然怒意：“天机阁的走狗！你们的‘玄’字坛主没告诉你们，动我的人，要付出什么代价吗？”
闸门前的三个黑袍人显然没料到攻击来得如此突然迅猛，仓促间，被剑罡所指的黑袍人急退，幽蓝短杖回旋格挡。“铛！”刺耳的交击声中，黑袍人被震得连退三步，手腕剧痛，短杖险些脱手。
另外两个黑袍人反应极快，身形如同鬼魅般散开，一左一右，手中同时出现类似的幽蓝短杖或泛着黑光的弯刃，能量波动瞬间升腾。
“杀！”王莽的怒吼如同猛虎出闸，带着队员从两侧掩杀而出。青羽如影随形，短刀直取另一名黑袍人的咽喉。
战斗，在这古老的隧道中，骤然爆发！
而林晚，目光扫过那道冰冷的合金闸门和地上生死不知的队员，眼中寒意森然。
归途惊变，强敌拦路。
这道门，必须破开。
这些人，必须留下！