“想想看，”杜莱的声音如同耳语，循循善诱。
“当艾德里安的父亲，那位财政大臣阁下，得知帝国代表在联邦议会上提出如此不顾后果、极可能引发外交风波甚至经济制裁的要求，从而严重影响帝国信贷评级和贸易协定时，他会作何感想？他会认为这符合帝国的利益，还是……仅仅为了满足序零个人的疯狂？”
序昭然的心跳骤然加速，又强迫自己大脑冷静下来，“不行……姑母既然有此行动，就是代表帝国的意志……”
“能代表帝国意志的，只有皇帝陛下。”杜莱盯着她的眼睛，冷静地指出，“而陛下，是帝国的皇帝，而非军部的皇帝。他需要平衡各方势力，确保皇权的稳固。过于炽盛的军权，对陛下而言，是助力，也是隐忧。”
她低下声音，带着蛊惑般的意味，“有时候，皇帝也需要一个能提醒他注意其他重要声音的皇室成员。”
皇帝……制衡……
这两个词如同最后的钥匙，彻底打开序昭然心中的枷锁。
她之前感到绝望，是因为孤立无援。但现在，杜莱为她指出了另一条路——她可以借助皇帝伯父，序黎的力量，以及财政大臣们的不满，来为自己争取喘息的空间，甚至……反过来利用这次任务，向陛下证明姑母行为的危险性和不可控。
向陛下陈述利害，不是背叛，而是尽一个皇室成员维护帝国稳定、避免不必要冲突的责任。这远比愚蠢地执行一个注定失败且后患无穷的任务要明智得多！
看着序昭然眼中闪铄的、混合着震惊、决然和一丝跃跃欲试的光芒，杜莱知道，这颗种子已经成功种下，并且开始生根发芽。
她无需再多言。
“看来殿下已经找到了更广阔的战场，”杜莱直起身，微笑道，“期待第三阶段的比赛中，殿下的风采。”
序昭然骤然抬头，“杜莱，你到底是谁？为什么和我说这些？”
在被杜莱于第一阶段斩杀时，她只有满心的挫败和不甘心，然而第二阶段赛事开始时，她深陷姑母给出的指令泥潭，已无暇多关注外界。
但即便如此，她也听闻了那场盛大的烟火和微尘判定，这个人，不可能只是一个简单的军校生。
杜莱意味不明道，“等你得偿所愿的那天，自然会明白。”
得偿所愿……
这个词令她心头猛地一跳，似乎被戳中了藏在心底最深处的野望。
杜莱说完便转身离开，仿佛刚刚只是随口闲聊。
廊道里再次只剩下序昭然一人。
杜莱的话在她脑中反复回响。
每一个字都象一把铁锹，撬动着她心中那扇被恐惧和服从牢牢锁住的门。
……如果真的去做了，会不会引发更大的风暴？
可是……如果什么都不做，难道她要永远做一个被操控的提线木偶，在可预见的未来里，一次次站在那里，承受本不该属于她的羞辱和敌意吗？
杜莱……连一个外人都能看清她的困境……
序昭然抬起头，望向杜莱消失的廊道尽头，眼神中充满了复杂的情绪——有迷茫，有恐惧，但最终，一丝微弱却坚定的反骨，悄悄探出了头。
她低头看着自己依旧有些颤斗的手，但这一次，不再是源于恐惧和屈辱，而是一种下定决心的激动和沉重。
她或许依旧无法正面对抗姑母，但她不再是那把只能等待被斩断的剑了……是的，她并非毫无筹码。
而走远的杜莱嘴角勾起一抹弧度。
序零，你想用这种可笑的方式纠缠不休？
那我就先让你的后方起火，一个开始思考自身处境、懂得借力打力的侄女，或许能给你带来不少惊喜。毕竟，内耗的帝国，才更有意思。
小七从口袋里爬出来，疑惑地问，“你怎么能确定序昭然有这个本事？或者，你怎么能确定序黎会帮她呢？”
杜莱垂眸看它，点了点它的脑袋，“因为序黎和序零，他们首先是君臣，其次才是兄妹。”
她顿了顿，语气中带着一丝玩味，“我这也算是间接帮了序黎一把，为他查找、甚至缔造一个反对派的雏形。”
小七似懂非懂，总觉得杜莱没那么好心。
不过，它又问，“序零这次闹这么疯，我看你好象并不意外？”
杜莱扯了扯嘴角，“因为不是第一次了。”
她和序零从军校时期便一直不太对付。
序零似乎总想“占有”她。
军校时的一次实弹演习中，序零曾故意将她引入险境，又在她即将“阵亡”的最后一刻，以近乎炫技的方式解决所有敌人。
那时，她走到她面前，将一颗像征演习胜利的晶石放在她手中，俯身在她耳边低语，“看，只有我能把你逼到绝境，也只有我能把你从绝境中捞出来。你的生死，该由我决定。”
那是温尔莱第一次清淅感受到序零那奇怪的敌意和占有欲。
她原以为在毕业晚宴时拒绝序零的邀请，明确表态后，对方自会打消念头。谁知……
杜莱揉了揉太阳穴。
谁知后来，在序零接任帝国总司令后不久，竟向联邦发出了一份极其荒谬的“和亲”提议，内容直指她，声称此举可“永固两国和平”。
彼时，这份提案在联邦引起轩然大波，她更是在联邦会议上，当众将那份镶着金边的提案投入粉碎机，只冷冷讽道，“帝国总司令，似乎还未从她幼稚的军校幻想中醒来。”
哪知即便如此也并未打消她的偏执，更是在五年前联邦最混乱的时刻，和伦道夫达成了那份可笑的协议。
杜莱想起这些往事，愈发觉得给序零找点不痛快，才能让她自己稍微痛快些。
最重要的是，杜莱低下头，翻转手心。
她曾在复眼里窥见过属于序昭然的未来。
宏伟庄严的殿堂里，面容成熟沉稳的序昭然身披威严的帝王朝服，手持权杖，接受着底下大臣与子民的朝拜，眼中燃烧着熊熊的野心之火。
嗯……所以，她也不过是在顺势推进这个进程而已。
毕竟在她接触过的帝国皇室成员当中……大概也只有序昭然，还算个正常人。
至于序零和序黎，不提也罢。
她正这么想着，复眼忽然又主动睁开了，碎片化的画面开始浮现。
女帝寝宫，夜色深沉。
序昭然卸下首饰与外袍，如常走向床榻。
睡前，她似乎习惯性地向床头柜伸出手——
指尖极轻地拂过置于其上的乌木底座，动作温柔而珍视。
镜头在此刻骤然拉近，定格。
乌木底座上，供奉的并非任何奇珍异宝。
那是一块冰冷的牌位，上面清淅地镌刻着三个字：
温尔莱。
画面戛然而止，留下无尽的冰冷与悚然。
小七倒吸一口气，惊叹，“帝国皇室……真是一脉相承的有病。”
杜莱面无表情。