那是沙威星任务结束后不久。
他被困在沙威星的能源枢钮时，是温尔莱如光般降临，救他于水火。
死里逃生的冲击尚未平复，另一种更陌生、更隐秘的情绪却破土而出——他骤然意识到，自己对老师的仰望与尊敬里，掺杂了不该有的心动。
这认知让他慌张，只能笨拙地掩饰和躲避。
体能测试后的傍晚，他远远看见温尔莱在喷泉边和一个男人交谈。
那人越昂之认识，是军部某部门的中校，据说能力出众、家世也好，最重要的是，长得人模狗样。
夕阳给他们的身影镀上一层柔光，溅起的水珠像碎星点缀在他们身畔。
他的脚步蓦地钉住了，一种尖锐陌生的酸涩毫无征兆地刺入胸膛。
那画面明明和谐，落在他眼里却刺目。他看见对方含笑的目光长久地落在她脸上，看见她微微点头时发丝轻扬的弧度。
理智知道这没什么，胸腔里却冲撞着蛮横的钝痛。
就在他全副心神都被对面牵动，兀自怔忪时，脚下不知被什么一绊——
“哗啦！”
冰凉的池水淹没头顶的刹那，他混沌的脑海只有一个清淅的念头：完了。
水花四溅，引来无数目光。
他手忙脚乱地从池水里站起来，抹了把脸上的水，第一眼就对上了闻声看来的温尔莱，以及她旁边那位中校惊讶的目光。
温尔莱显然一怔，看清是他后眉头微挑，神色间流露出诧异和疑惑。
而那位中校在最初的惊讶后，嘴角弯起了一个微妙而了然的笑意。
前所未有的窘迫感瞬间席卷了越昂之，比沙威星被困更甚，他简直想立刻沉回水底，或者让喷泉把他冲到未知的星系去。
“昂之？”温尔莱的声音传来，“测试结束了？怎么这么不小心。”
“地、地面滑，”他听见自己干巴巴地回答，不敢看她的眼睛，狼狈地爬出喷泉池。
那位中校轻笑了一声，对温尔莱说，“你们凯南的学生……真是活力十足。”
温尔莱没有接话，只对越昂之道，“回去换衣服，别着凉。”
越昂之几乎是落荒而逃。
……
夜风轻拂，吹散了他的低语。
越昂之最后望了一眼杜莱消失的地方，转身上车，悬浮车导入流动的灯河。
静坐了片刻，越昂之指尖划过光脑，拨通了某个人的通信。
“异种雕像的事情，她知道了。”越昂之单刀直入。
对面传来原成玉那惯常冷静的声音，“她反应如何？下一步打算呢？”
越昂之目光注视着前方变幻的航道灯，“比预期的更平静，也更坚决。”
“老师打算亲自去追踪这条线索。她要我带路，根据泽卡亚特星系残留的痕迹和彼岸体同源物质的流向，追查异种。”
通信那头沉默了片刻。
原成玉的声音再次响起，“我知道了。十三军必要的权限和后勤支持，我会安排。”
他的语气微微加重，“她的安全是第一位。”
越昂之扯起唇角，“当然。”
杜莱将它抱起来，瞧见它雪白的毛上沾了几片杂草，便轻轻摘去，又用力揉了揉它的脑袋。
小八被揉得有些迷糊，懵懂地抬头看她，湛蓝的瞳孔清澈见底。
杜莱的心陡然一软，手指松开力道，转为轻柔的梳理。
“不乖的小猫。”她低声说。
小八不明所以，只讨好似的用脑袋蹭了蹭她的掌心。
——
杜莱雷厉风行，次日一早，便召集相关人员，准备带越昂之前去调查。
埃薇尔已知晓她的打算，忧心忡忡，反复叮嘱，“阿莱，不管发生了什么，我们都在这里，一定要共同面对。”
原成玉给她传讯，话语简短，“阿莱，一路顺风。”
还有霍希亚、斐洛维这些人……
杜莱一一回了消息，登上了越昂之的星船。
星船按照预定的航线，缓缓驶出港口，驶向第三星域方向。
霍希亚在议政厅的间隙，听着格伦低声汇报“元帅已亲自前往调查”的消息，不动声色点点头。
原成玉坐在办公室内，凝视着光幕上代表星船的绿点稳定移动。指尖无意识点着桌面，半晌，他招来德宁，“告诉技术团队，对微尘系统的研究要加快进程。”
“是。”德宁领命而去。
原成玉的目光重新落回光幕，绿点正在接近第一个跃迁点，一旦进行跃迁，信号会有短暂的延迟和干扰——
就在所有人都以为，杜莱正奔赴泽卡亚特时，一艘外表毫不起眼的民用货运飞船，悄无声息地从星船跃迁点的另一侧阴影区滑出。
驾驶舱内，杜莱独自一人。
她换上了一套深色的工装，小七缩在她衣襟内，眼中困惑。
“温尔莱，你打算去哪儿？”
导航屏幕上，目标点清淅无比：首都星。
他们不是刚从首都星离开吗？
小七感到迷惑。最开始的时候，她说先从虫族着手调查自己的身世；后来异种的事情浮出水面，便决定带越昂之先调查异种；可是现在，他们却单独折返。
“你相信我的存在和谁有关。”杜莱没答，反问它。
小七怔了怔，“虫族……”
“是啊，”杜莱目视前方，“我是独一无二的彼岸体。”
她手上有小七这个王虫，对虫族的实验格外了解。不管她与异种有何牵连，但她的诞生、存在，只可能与虫族有关。
唯一成功的彼岸体，诞生于虫族之手。
越昂之并不知道这一关键信息，有所忧虑，担心她因和异种“圣骸”的联系而怀疑自我的存在，因此偷偷掩盖下那份资料，这合情合理。
但是……
既然是早就被偷偷隐藏下来的资料，以越昂之对信息的把控和原成玉的谨慎，怎么会那么轻易地被柯崇拿到手，并恰到好处地呈现在她面前呢？
杜莱垂下眼睫。
太顺理成章了，象一个精心设计的引导。
……耳畔似乎又想起那人看似冷静实则濒临崩溃的质问：
“……你有想过，会重蹈复辙，再次卷入与虫族纠缠不清的命运旋涡吗？你会因为它的存在，怀疑自己用死亡换来的、作为‘温尔莱’的独立和自由，是否真实吗？”
原成玉……
这份费尽心思的报告，将她与异种的牵连摆在明面上来，其实是想让她将目光从虫族身上移开罢了。
那么，被拼命遮掩的，真正不想让她触碰的，才是幕后的真相。