“萌芽”基地的修复工作在刺耳的警报解除后，以一种近乎疯狂的速度展开。但与其说是修复，不如说是在为一场绝望的逃亡，进行最后的、仓促的准备。主腔室那被“回收者”暴力撕裂的缺口，被临时用厚重的合金板和能量力场草草封堵，像一道狰狞的伤疤，提醒着所有人刚刚经历的恐怖。空气里弥漫着焊接金属的焦糊味、能量泄露的臭氧味，以及淡淡的、挥之不去的血腥和死亡气息。
维生单元被转移到了“萌芽”本体下方一个相对完好的次级腔室，这里被改造成了临时的指挥和医疗中心。林天静静地躺在加强的维生场中，身上连接着数十条闪烁着不同光芒的数据线和能量导管。这些线路不仅监测着他的生命体征，更尝试着将他体内那庞大而矛盾的“悖论”能量场，与“萌芽”的核心能源网络，以及诺顿博士团队紧急搭建的信号解码阵列，进行初步的、小心翼翼的链接。
元楠几乎寸步不离地守在维生单元旁。她的眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，手指却稳定地在控制面板上滑动，调整着能量输入的频率和强度，试图寻找那个能让林天稳定恢复，又不至于刺激到他体内狂暴力量的微妙平衡点。艾拉长老盘坐在不远处，双目微阖，无形的灵能如同最轻柔的纱幔，包裹着林天，既是一种保护，也是一种探知，努力感应着那混沌意识深处属于“林天”的核心波动。
诺顿博士站在庞大的全息投影前，上面显示着“巡夜者”灰烬中提取出的、破碎扭曲的加密数据流，以及“萌芽”跃迁系统的原始能量模型。他胡子拉碴，眼窝深陷，但眼神却燃烧着一种近乎偏执的专注。
“我们没有时间‘不急’了！” 诺顿的声音沙哑而急促，“‘摇篮’的攻击间隔是未知数，但绝不会太长。林队长昏迷前的话是警告！我们必须在他下一次苏醒，或者说，在他能够稳定控制那股力量之前，完成信标解析、路径模拟，以及… 最关键的力量引导接口设计！” 他指着投影中一段不断跳跃、仿佛拥有生命的数据链，“看这里！‘巡夜者’的原始导航信标，其编码基础与‘萌芽’跃迁时引发的空间谐振频率，存在数学上的同构性！这不是巧合！‘萌芽’很可能… 本来就来自‘摇篮’系统的某个相关部分，或者使用了类似的技术基础！”
“您的意思是，‘萌芽’本身就是… 一艘船？或者，一个特殊的… 信标？” 另一名研究员震惊道。
“更可能是一个… 特化的‘培育舱’兼‘跃迁器’。” 诺顿博士快速调出“萌芽”的深层结构扫描图，指向那些盘根错节、仿佛生物神经网络与精密机械融合的能量管道，“它的核心功能是维持特定形式的本源生命（比如它自身），并在特定条件下，进行超远距离的… 投送。我们之前观测到的随机跃迁，很可能是因为缺乏正确的‘导航指令’和足够的‘启动能源’！而现在，我们有了信标碎片，还有了林天队长这个… 无法估量的‘能源’和‘导航员’！”
这个推测让所有参与核心研究的人既振奋又恐惧。振奋的是，计划似乎真的有理论依据；恐惧的是，他们要将所有人的性命，寄托在一个昏迷的、体内蕴含着毁灭性力量的“导航员”，以及一艘功能不明、原理成谜的“外星飞船”上。
“八小时…” 韩龙站在指挥台前，面前是不断更新的资源清单、人员统计和防御态势图。他的目光扫过代表外围警戒圈不断闪烁的红色光点——那是“清道夫”残余单位以及可能的新威胁的预警。时间，像指缝间的流沙，飞速消逝。
“志愿者统计完毕。” 陈诺的声音从旁边传来，她刚刚结束与各区域的通讯协调，脸上带着疲惫，但眼神坚定，“基地现有战斗及技术人员中，有四百二十一人明确表示愿意参与… 远航。其中‘守夜人’旧部占七成，其余为各领域专家和工程师。另外，有超过两百名重伤员和部分家属、非战斗人员，要求撤往三号深层避难所，马库斯代表… 似乎有意与他们同行，并带走了一批数据备份。”
韩龙点了点头，对这个数字并不意外。勇气与恐惧，在绝境面前总是并存。“通知志愿者，两小时内完成个人装备和必需品整备，集合待命。庞大海，分出一部分人手，协助撤离人员，确保他们安全抵达避难所。至于马库斯… ” 他冷笑一声，“他想走，就让他走。带走的数据… 让技术部做好‘处理’。”
“明白。” 陈诺和庞大海同时应道。
就在这时，主能源监控阵列发出了刺耳的警报！代表深空探测的扇形屏幕上，靠近小行星带边缘的区域，出现了三个新的、强度极高的能量信号！信号特征与之前的“回收者”高度相似，但更加凝聚，更加… 冰冷。而且，它们出现后，并未立刻向地球方向移动，而是停留在原地，开始释放出一种规律的、扫描性质的光谱波动，如同三只巨大的、冰冷的眼睛，缓缓扫视着太阳系内部。
“是‘摇篮’的增援！侦察单位？还是… 更强的‘纠错者’？” 诺顿博士脸色发白。
“它们在进行深度扫描！” 艾拉长老猛地睁开眼睛，额角渗出冷汗，“我能感觉到… 一种冰冷的、程序化的‘注视’，正在掠过这里！它们在搜索！搜索林天，搜索‘萌芽’！之前的战斗残留的信息素，还有林天觉醒时爆发的‘悖论’波动，让这里像黑夜里的火炬一样显眼！”
“启动所有剩余的信号遮蔽和伪装装置！最大功率！” 韩龙厉声下令，“庞大海！外围所有单位，进入最高戒备，但没有我的命令，不准主动开火！不要给它们提供更多定位信号！”
基地内，刺耳的二级警报再次响起。刚刚有所缓和的气氛瞬间重新绷紧。所有人都不由自主地加快了动作，一种无形的、巨大的倒计时压力，沉甸甸地压在每个人心头。
次级腔室内，元楠焦急地看着维生单元旁剧烈波动的能量读数。“外部扫描波动正在与队长的能量场产生微弱的干涉共振！他的脑波活动在加剧！艾拉长老！”
艾拉长老再次将灵能专注地投向林天。这一次，她“看”到的景象更加清晰，也更加惊心动魄。在那片由混沌、秩序、星光、熔金交织而成的意识海洋深处，那个属于“林天”的光点，正在与无数翻腾的、矛盾的力量洪流搏斗、融合。外部传来的、冰冷的“摇篮”扫描波，如同投入滚油的水滴，加剧了这种动荡。但同时，她也感觉到，那核心的光点，在这种刺激下，似乎… 醒得更快了一些。
“他在… 对抗，也在… 吸收。” 艾拉长老喃喃道，“那扫描波中蕴含的‘摇篮’秩序之力，刺激了他体内属于守夜契约的秩序部分；而扫描本身携带的‘抹除’恶意，又激起了混沌本源的抗拒… 他自身的意志，正在利用这种冲突，加速整合…”
仿佛是为了印证她的话，维生单元中，林天的手指，再次极其轻微地，动了一下。眼皮下的眼球，也开始了急速的转动。监测屏幕上，代表他脑波与“萌芽”能量场共振的曲线，开始呈现出一种前所未有的、趋于稳定的高频叠加态！
“队长要醒了？！” 元楠又惊又喜。
“不… 还不是完全清醒。” 艾拉长老眉头紧锁，“更像是… 深层意识在某种外部压力下的应激性活跃。他在本能地准备… 准备应对威胁。诺顿博士！你们那边，接口模拟完成度如何？有没有可能… 现在就尝试进行最低限度的引导测试？哪怕只是建立一条稳定的、低带宽的意识数据通道？我们需要和他沟通！需要知道他整合的进度，需要知道… 他需要什么！”
“风险再大，也比等他自然醒来，或者等外面那三个‘眼睛’锁定我们，要小！” 韩龙的声音透过通讯传来，“博士，我授权你进行尝试。但目标不是引导跃迁，而是建立沟通！用最安全的协议，最低的能量，尝试接触他的表层意识！”
“明白了！” 诺顿博士深吸一口气，转身对团队吼道，“所有人！集中到引导接口项目！放弃其他次要模块！我们要在半小时内，拿出一个能用的、‘意识问候’程序！能源组，准备最小功率的纯净能量流，频率就按我们刚才发现的、与守夜契约接近的波段…”
整个研究团队如同上紧发条的精密仪器，以最高的效率运转起来。错误提示疯狂弹出，又被迅速排除。一行行代码，一道道能量通路被紧急修改、测试。
时间一分一秒过去。深空中，那三个强大的能量信号，似乎完成了初步扫描，开始缓缓地… 向地球方向移动。速度不快，但那种如同天穹倾覆般缓缓压来的压迫感，却让每一个看着雷达屏幕的人，都感到窒息。
“它们… 动了。” 陈诺的声音带着一丝颤抖。
“引导接口，‘意识问候’协议v01，编译完成！只有预估的45！” 一名程序员喊道。
“够了！” 诺顿博士冲回主控台，“准备接入！能源通路，开启！灵能稳定场，最大输出！元楠，艾拉长老，准备应对任何意识反冲！”
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银白色的、温和的能量流，顺着导管，缓缓注入林天的维生场，并尝试与他体表的守夜契约纹路建立共振。同时，一段极其简单、重复的、代表着“安全”、“询问”、“等待回应”的意念编码，被加载到能量流中，小心翼翼地，探向林天那波澜壮阔的意识之海。
维生单元中，林天的眉头再次蹙起，身体微微绷紧。
所有人都屏住了呼吸。
几秒钟，如同几个世纪般漫长。
就在那试探性的意念编码即将被狂暴的意识乱流撕碎时——
嗡。
一股微弱，但清晰无误的、带着明确“接收”和“理解”意味的波动，从那意识之海的深处，传了回来。
紧接着，一个断断续续、如同信号不良的广播，但却让所有人瞬间心跳停滞的声音，在次级腔室中响起，直接在每个人的脑海中形成：
“韩…龙…诺顿…我…看到…路…”
“能量…不够…信标…破损…需要…修补…”
“时间…不多了…它们…‘肃清者’…来了…”
“帮我…集中…所有…能集中的…光…”
声音消失，但那股波动并未断绝，反而变得更加稳定，主动地… 缠绕上了诺顿博士他们建立的脆弱引导通道，并开始以一种难以理解的方式，逆向解析和“修补”通道的缺陷，同时，向“萌芽”的能源网络，发出一种明确的、饥渴的“索取”信号。
林天，在深层意识中，苏醒了。并且，他看到了“路”，也感知到了迫近的、名为“肃清者”的更大威胁。
倒计时的终点，就在眼前。
韩龙握紧了拳头，看向诺顿，看向艾拉，看向在场每一个人，声音斩钉截铁：
“听到了吗？集中所有能量！拆掉非必要的护盾！关闭非核心区的维生！把每一焦耳的能量，都导向‘萌芽’核心！”
“庞大海！撤离行动加速！志愿者，立刻进入预定位置，准备… 登船！”
逃亡，或者说，进攻的倒计时，进入了最后，也是最疯狂的读秒阶段。