阿金领着他们在迷宫般的街巷里穿行。
沿途见识了各种景象。
蛮族角斗场外震天的吼声、半妖药剂店里飘出的古怪药香。
还有一处街角，两伙人正剑拔弩张，周围聚了一圈看热闹的，没人劝架。
“那是血煞宗和阴鬼门的人。”
阿金见怪不怪，“三天一小打，五天一大打。死几个人正常——老板，咱们绕路。”
绕进一条稍清净的街，阿金停在一栋三层石楼前，比周围建筑规整些。
招牌上刻着“沙舟客栈”四个字，字迹工整。
“这儿老板是人族，通窍圆满，据说跟阴影殿堂有点关系。”阿金说，“安全，讲究信誉，不搞黑店那套，就是贵点。”
李安要了两间上房。
价格果然不便宜，一间上房一天就要五块中品灵石。
李安要了两间相邻的。
掌柜是个独眼中年，收了灵石，扔过来两块木牌：“三楼左转。夜里别开窗，最近沙尘大。”
房间比想象中干净。
石墙、木床、桌椅，还有个隔间当浴室。
窗户是厚实的油纸糊的，外面加装了铁栏。
李安放下行囊，对阿金说：“你明天早上再来。现在，带我去个地方。”
“哪儿？”
“城西，老胡酒铺。
阿金眼神动了动，但没多问：“行，跟我来。”
老胡酒铺藏在西区一条窄巷深处。
招牌破旧，门帘上满是油污。
还没进门，就闻到浓烈的酒气和汗味。
掀帘进去，里面摆了七八张方桌，坐满了人。
有独饮的汉子，也有围桌赌骰子的。
所有人都在大声说话，吵闹得像集市。
柜台后是个秃顶老头，正拿着块脏布擦酒碗。
李安走到柜台前：“掌柜，北来的故人要三斤烧刀子，不要兑水。”
老头动作顿了顿，混浊的眼睛看了李安一眼，低声道：“烧刀子劲大，客官里边请，地窖里有好货。”
他掀起柜台后的布帘。
李安对徐凝霜点点头，独自跟了进去。
后屋是个仓库，堆满酒坛。
老头关上门，转身时气质变了——腰挺直了，眼神锐利：“玄镜司的？”
“赵铁鹰大人让我来的。”李安亮出特察令牌。
角落有个不起眼的暗门，老头敲了三长两短，暗门滑开。
里面是个狭小的密室，点着昏暗的油灯。
一个穿着灰色长衫、看起来有些文弱的书生坐在桌前，手里拿着一卷账本。
听到动静，他抬起头，脸上干干净净，没有一丝疤痕。
“疤脸？”李安挑眉。
书生温和一笑：“没人规定叫疤脸的人，脸上就必须有疤吧？”
“李巡察使，久仰。在下玄镜司黑沙城暗桩负责人，代号‘疤脸’。”
“干我们这行的，越不起眼越好。”
李安在他对面坐下：“这里情况如何？”
疤脸叹了口气，放下账本：“很糟。”
“黑沙城名义上还在苍岳皇朝版图，实际上早已失控。三大魔宗和阴影殿堂是明面上的王。”
“我们玄镜司只能像老鼠一样藏在阴影里，收集情报，偶尔做些微不足道的事情。”
“官方势力在这里是禁忌。我们的人手损失很大，现在主要任务就是潜伏和传递消息。在这里，邪恶在明，我们反而在暗。”他语气带着无奈的自嘲。
“说说你，来黑沙城什么任务？赵老大一般不派人过来——这儿是浑水。”
“个人的事，找一块青铜令牌。”李安描述外形。
疤脸眼神一凝：“那东西确实有风声。”
“在哪？”李安问。
“不确定。”
疤脸神色一正：“但跟一件事有关——黑沙城往南五十里，皇朝边界线外，无人沙漠里有个秘境要开了，就这几天。”
他用烟杆在地上简单画了个地图：“那片沙漠常年刮沙尘暴，地形一天一变，也是蛮荒与皇朝边界的缓冲带。”
“那里环境极端，常年刮着能削肉蚀骨的‘黑煞沙暴’，还有各种沙漠妖物和古代遗存的危险。但每隔几十年，风暴中心会平静一阵，露出一个古代遗迹的入口。”
“消息是从阴鬼门那边流出来的。据说里面有‘禁地通行证’——就是你描述的那种青铜令牌。”
李安皱眉：“秘境什么时候开？”
“沙暴已经减弱三天了。”疤脸说，“按经验，最多再有两三天，入口就会稳定。现在黑沙城所有势力都在准备，招人手、囤物资。你今天进城看到的那些化劲境，大半都是冲这个来的。”
他顿了顿，补充道：“如果李大人要进去，务必做好万全准备，防御风沙和阴煞之气的法器、丹药必不可少。那里是真正的生命禁区。”
李安点头：“还有什么需要注意？”
“另外，今晚城中央荒墟拍卖行有场大拍，算是秘境开启前的一次资源交流，很多势力会去露脸。你要找令牌的消息，或许能在那里听到风声。”
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“拍卖会”李安记下。
“最后提醒一句。”疤脸盯着他，“在黑沙城，别信任何人。魔道修士当面跟你称兄道弟，转身就能捅刀子。蛮族直肠子，但嗜血。半妖处境尴尬，对谁都警惕。”
“明白。”李安起身。
“对了。”疤脸叫住他，“如果遇到棘手情况，来酒铺后院敲三长两短。我能提供的支援有限，但至少能给你指条逃命的路。”
“多谢。”
傍晚，李安和徐凝霜换了装扮。
李安用千幻微调面部肌肉，变成个面色蜡黄的中年修士。
徐凝霜戴上面纱，换上普通布裙，收敛剑气。
烧烤留在客栈——四阶妖兽太扎眼。
荒墟拍卖行在中心最繁华的地段，是一栋五层石楼，门口立着两尊狰狞的石兽。
此刻华灯初上，各色人物络绎不绝。
李安交了两块中品灵石的入场费，领到两张遮脸面具和号牌。
会场内部比外面更显奢华。
穹顶镶嵌发光宝石，照得如同白昼。
座位呈环形阶梯状，足可容纳千人。
前排是包厢，用珠帘隔着，隐约可见人影。
两人在角落坐下。
李安一眼扫去，心中暗笑：血煞宗的血袍，阴鬼门的鬼纹黑袍，合欢派的轻薄纱衣
好家伙，魔道团建了。
这可都是行走的功勋点。
“这都是行走的业绩啊。”他低声笑道。
徐凝霜没听懂：“什么？”
忽然，入口处传来一阵骚动。
一群身着蚀骨盟特有黑紫色服饰的人鱼贯而入，为首者是一名身姿婀娜、面覆轻纱的女子。
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