三月底。
工学院招生结束已有七八日。
正式开课定在五月初。
中间这月余光景。
算是给学生们安顿准备的时间。
薛蟠早早就在锦香院订了最好的雅间，要替堂弟薛蝌庆贺，顺带着也请了几个新结识的工学院同窗。
锦香院是京城有名的酒楼青楼结合体，平日里宾客盈门，多是些文人雅士富商巨贾在此饮宴。
薛蝌本是不愿来的。
他素来不喜这等喧哗场所，更不愿与青楼楚馆沾边。
奈何薛蟠振振有词。
“蝌弟，你这就不懂了，咱们工学院的学生将来都是要做大事的，岂能拘泥于小节。
再说，锦香院的八宝葫芦鸭是京城一绝，你不尝尝岂不可惜？”
同来的还有四个工学院的新生，都是这几日与薛家兄弟相熟的。
一个叫仇云飞。
五城兵马司指挥使仇鹤的独子。
年方十八，生得虎背熊腰，浓眉大眼，一看就是武将家的种。
另两个也是军户子弟，一个叫赵虎，一个叫钱豹，名字取得威猛，人也确实粗豪。
还有一个叫孙铭。
倒是商贾出身，与薛家有些生意往来看着斯文些。
这六人聚在一处投票决定去处。
薛蟠、仇云飞、赵虎、钱豹自然是赞成去锦香院的。
薛蝌和孙铭反对。
四对二结果不言而喻。
“蝌弟，你就认了吧。”
薛蟠搂着薛蝌的肩膀，咧嘴笑道：“少数服从多数，你就别扫哥哥们的兴了。”
薛蝌无奈只得随他们去了。
说来也是机缘巧合。
在那原本的命数里，薛蟠与仇家本该是生死仇敌。
薛蟠打死了仇鹤的儿子，闹出人命官司，那时候贾府和王家自顾不暇，已经没法走关系捞薛蟠了。
故此薛蟠下了牢狱。
又把金陵葫芦案翻了出来，两个案子一起判，薛蟠几乎只有等死的命了。
可李洵这只蝴蝶轻轻一扇翅膀。
许多事便不一样了。
仇云飞没死，反而因着父亲仇鹤与李洵的关系早早认识了薛蟠。
两个都是爽直性子。
一个莽撞，一个烈性，竟也投缘成了朋友。
锦香院三楼的雅间里。
薛蟠端起酒杯，站起身，豪气干云的带头道：
“来来来兄弟们，今儿这第一杯庆祝你们都考上了工学院，从今往后咱们亲如手足兄弟。”
仇云飞跟着站起来，他同薛蟠岁数相等岁，可个子更高：“薛兄弟说得对，咱们干了！”
赵虎和钱豹也起身，齐声道：“干了。”
孙铭性子沉稳些只微笑着举杯，薛蝌无奈，也只得端起酒杯。
六只酒杯碰在一处。
发出清脆的响声。
众人一饮而尽，薛蟠抹了抹嘴，又倒满第二杯：
“这第二杯祝咱们将来都能混出个名堂，考不上没关系，咱们工学院出来的照样有出息。
王爷说了，只要学得好，将来不愁没有机会出人头地。”
这话说得豪气。
几个年轻人眼中都闪着光。
他们都是寻常人家出身，要么是商户，要么是普通军户，在这士农工商等级森严的世道里原本是没什么前程的。
可工学院给了他们一条新路。
一条或许能改换门庭光宗耀祖的路。
薛蟠虽是没有进工学院，但与有荣焉，这里面有堂弟薛蝌的原因，还有一部分则是因为李洵。
薛大脑袋别的优点可能说不出，可讲义气是毋庸置疑的，他既是决定了跟着李洵混，就不会朝夕令改。
何况薛宝钗都是李洵的人了，薛蟠自是无脑跟随李洵。
“干！”
又是一杯。
薛蟠已有些上头，拍着胸脯道：
“祝咱们兄弟情义天长地久。
往后在工学院还拜托诸位兄弟多照应照应我蝌弟，有福同享，有难同当！”
“有福同享有难同当。”
六人再次举杯。
因着喜事，众人喝的尽兴。
酒水下肚众人脸上都泛起了红晕，话也多了起来。
正喝得兴起。
隔壁雅间忽然传来一阵喧哗。
锦香院的雅间就一墙之隔。
隔音效果比不得后世。
声音稍大就能听见。
故此隔壁的声音清清楚楚传了过来。
“就他们那些泥腿子凑成的歪瓜裂枣，也配称呼自己是学生？简直是侮辱了学生这两个字。”
说话的是个年轻男子的声音。
薛蟠等人一愣互相对视一眼。
接着又听另一个声音道：“章兄说的是，什么工学院，分明是藏污纳垢之所。
听说连前国子监祭酒李公，都被逼着去当了门房，简直是斯文扫地有辱斯文。”
“可不是么！”
先前那声音更激动了：“那些匠户、商户子弟，识得几个字念过几本书也敢自称学生？
咱们这些正正经经考进国子监的倒成了什么？”
“朱兄消消气。”
又一个声音劝道，语气却也是不屑的：“跟那些粗鄙之人计较什么，他们也就图个新鲜，过不了几日自然就散了。”
那姓章的冷笑：“我倒盼着他们赶紧散，免得污了咱们读书人的名声。”
隔壁雅间里。
正是以梅初汐为首的一群国子监学生。
梅初汐自上次过年被算计光天化日一丝不挂暴露在百姓面前，名声便一落千丈。
为此被他老子梅谭梅翰林狠狠揍一顿，禁足一月，也是伤了不少元气。
虽因着家世国子监未将他除名。
可同窗们看他的眼神总带着几分讥诮。
他心中憋着火。
今日便约了几个平日相好的监生来锦香院饮酒。
一来排解郁闷，二来也是想重新树一树威风。
听见隔壁薛蟠等人高谈阔论。
说什么将来当官光宗耀祖，心中不忿。
梅初汐本就对工学院没好感。
在他父亲梅翰林的长年灌输下，自然是瞧不上这些奇技淫巧。
此刻听了薛蟠他们的话更是火冒三丈。
“岂有此理！”
梅初汐将酒杯重重顿在桌上：“那些泥腿子，也配谈光宗耀祖？
他们祖宗八代都是刨土的，打铁的，到了他们这儿就想翻身？”
“梅兄说的是。”另一个监生附和道：“听说梅兄那未来的大舅哥也在工学院？”
这话像是戳中了梅初汐的痛处。
他脸色一变，眼中闪过羞恼。
梅家与薛家早年订过娃娃亲。
梅初汐要娶的是薛蝌的妹妹薛宝琴。
这本是父母之命。
梅初汐心里却是一百个不愿意。
薛家是商户，虽然富甲一方，可终究是末流。
他堂堂翰林之子，国子监的监生，怎么能娶一个商贾之女？
将来金榜题名时，都没脸提起正妻的身份。
如今薛蝌又去了工学院，更是让他觉得面上无光。
同窗们虽不明说。
可那眼神里的含义他读得懂。
“别提那桩亲事。”
梅初汐猛地灌下一杯酒：“一个商户之女也配进我梅家的门？
就算，就算娶了，玩过了我也要休了她！我们梅家丢不起这个人。”
他这话说得极重，清清楚楚传到了隔壁。
薛蟠等人听得真真切切。
薛蝌原本正端着酒杯，闻言手一抖，酒液洒了出来，溅湿了衣袖。
他脸色发白，眼中满是震惊和愤怒。
薛蟠啪地一声将酒杯砸在桌上，霍然起身，脸涨得通红：
“什么玩意儿，姓梅的以为我们薛家稀罕他家不成？
一个破翰林真把自己当根葱了！”他挽起袖子，露出粗壮的手臂，眼中凶光毕露。
仇云飞也跟着站起来。
他们才刚把酒言欢起誓要有福同享有难同当。
现在兄弟的妹妹遭人侮辱。
若是不帮忙支楞起来，他仇云飞还有什么脸坐在这。
仇云飞挽起袖子，捏紧拳头重重往桌上一砸：“王八羔子敢这么说话，看老子不去撕了他的嘴！”
赵虎和钱豹都是军户子弟，最讲义气，此刻也拍案而起：
“干他娘的，什么狗屁监生，也敢瞧不起咱们工学院？”
孙铭皱了皱眉，想劝两句，可见薛蝌脸色铁青，知道劝也无用只得叹了口气。