深夜的闷热如潮水般包裹着玄元宗，无星无月的夜空暗沉如墨，连风都带着黏腻的热气，让人呼吸都觉得滞涩。宗主殿最深处的密室里，烛火摇曳不定，将四道身影拉得忽长忽短，空气中弥漫着压抑的怒火与阴鸷。
“废物！都是废物！”玄尘子猛地一拍黑木桌，桌面瞬间裂开几道细纹，他眼神猩红地盯着下方的苏语柔，语气冰冷刺骨，“集结了宗门半数精锐，还带着控心丹，竟然连一个狐族聚居地都攻不下来，还折损了三名元婴初期弟子！苏语柔，你可知罪？”
苏语柔身形一颤，连忙躬身行礼，额头渗出冷汗，语气带着不甘与惶恐：“宗主息怒！并非弟子无能，实在是苏慕言来得太过突然！他已是元婴后期巅峰修为，实力强悍得离谱，三名元婴初期师弟联手都挡不住他一招，弟子若不及时撤退，恐怕会让宗门损失更重！”
“苏慕言？又是他！”玄尘子咬牙切齿，眼中满是杀意，“这个叛徒，不仅毁了我宗的飞升计划，如今还处处与我宗作对，落霞谷的灵脉本是我宗囊中之物，却被他占为己有！不除他，我玄元宗永无宁日！”
坐在一旁的苏明轩见状，立刻上前附和，语气阴险：“宗主说得极是！苏慕言已成我宗心腹大患，他的实力一日比一日强，再任由他发展下去，迟早会成为我宗扩张路上的最大障碍。只是……”他话锋一转，面露难色，“苏慕言已是元婴后期巅峰，我等四人虽都是元婴后期中期，但正面抗衡恐怕毫无胜算，硬拼只会两败俱伤。”
“那你说怎么办？难道就眼睁睁看着他逍遥自在？”玄尘子瞪向苏明轩，语气不善。
苏明轩嘴角勾起一抹阴笑，压低声音说道：“宗主，硬拼不行，我们可以来阴的。大陆上有个神秘的杀手组织‘暗影阁’，行事隐秘，擅长偷袭暗杀，只要代价足够，就算是元婴后期修士，他们也敢接单。不如我们勾结暗影阁，雇佣顶尖杀手去刺杀苏慕言？”
“暗影阁？”玄尘子眼中闪过一丝思索，“我倒是听过这个组织，据说他们唯利是图，毫无底线，只要给够好处，什么事都敢做。只是，他们的要价恐怕不低吧？”
“为了除掉苏慕言，这点代价算什么！”苏明轩立刻说道，“我宗近期掠夺了不少魔核和妖丹，足以作为雇佣杀手的筹码。而且，”他转头看向一直沉默的林浩宇，“林师弟近期修炼禁术有所突破，或许还能配合杀手行动，增加成功率。”
众人的目光瞬间聚焦在林浩宇身上。林浩宇抬起头，脸上没有任何表情，眼神阴冷得像毒蛇，他缓缓开口：“不错，我修炼的控魂禁术已突破瓶颈，如今可操控三名元婴初期修士的残魂。届时，我会让残魂在落霞谷外围制造混乱，扰乱苏慕言的防御，为杀手创造偷袭的机会。”
“好！”玄尘子眼中闪过一丝满意，“有暗影阁杀手偷袭，再加上林师弟的残魂扰乱，苏慕言必死无疑！”他当即拍板，对苏明轩说道：“明轩，此事就交给你去办！你立刻带上足够的魔核和妖丹，连夜赶往暗影阁分舵，务必促成合作，让他们尽快派杀手出发！”
“是！宗主放心！”苏明轩躬身领命，眼中闪过一丝得意，“弟子这就去准备，保证完成任务！”
玄尘子又叮嘱道：“记住，此事要绝对隐秘，不能让任何人知道是我玄元宗所为。另外，和暗影阁谈的时候，把条件谈清楚，事成之后，我们可以再追加一批报酬，务必确保杀手全力以赴。”
“弟子明白！”苏明轩应了一声，转身快步走出密室，去准备筹码。
苏语柔看着苏明轩离去的背影，心中稍安，连忙说道：“宗主，只要能除掉苏慕言，就算付出再多代价也值得！等苏慕言一死，落霞谷的灵脉就是我们的，狐族没了他的庇护，也迟早会被我们吞并！”
玄尘子点点头，语气冰冷：“哼，苏慕言一死，大陆上再无人能阻碍我玄元宗的脚步！语柔，你近期好好休整，随时准备接应杀手的消息。林浩宇，你继续淬炼残魂，确保行动时不出任何差错。”
“是！宗主！”两人同时躬身领命。
苏明轩动作极快，片刻后便带着一枚沉甸甸的储物戒离开了玄元宗。储物戒内，整齐码放着50枚散发着浓郁魔气的元婴级魔核，以及100枚灵气醇厚的金丹级妖丹，这些都是玄元宗近期掠夺各小宗门和妖族部落所得，价值连城。
暗影阁分舵位于大陆中立地带的一座隐秘山谷中，谷内常年被黑雾笼罩，阴森恐怖。苏明轩按照约定的暗号，顺利进入山谷，来到暗影阁分舵的议事厅。
议事厅内光线昏暗，只有正前方的高台上亮着一盏孤灯，一名头戴黑色面具、身着黑袍的男子坐在高台上的座椅上，正是暗影阁阁主。下方两侧站着几名气息阴沉的修士，眼神冰冷地盯着苏明轩，让他浑身不自在。
“玄元宗苏明轩，见过阁主。”苏明轩强压下心中的不适，拱手行礼。
暗影阁阁主发出沙哑的声音，听不出男女：“苏道友深夜来访，不知有何贵干？”
“实不相瞒，晚辈是来寻求合作的。”苏明轩开门见山，“我宗有一仇敌，名为苏慕言，现居落霞谷，修为元婴后期巅峰。晚辈想雇佣贵阁的顶尖杀手，取他项上人头。”
“元婴后期巅峰？”暗影阁阁主语气微微一动，“苏道友倒是敢开口，这种级别的目标，可不是小数目能拿下的。”
苏明轩早有准备，立刻将手中的储物戒抛向高台上的阁主：“阁主放心，报酬方面绝无问题。这里面有50枚元婴级魔核、100枚金丹级妖丹，作为定金。只要事成，我宗再追加30枚元婴级魔核作为奖励。”
暗影阁阁主接过储物戒，用神识探查了一番，眼中闪过一丝贪婪，沙哑的声音多了几分热度：“苏道友倒是爽快！这些筹码，足够让我阁出动顶尖力量了。”
“如此甚好！”苏明轩心中一喜，“不知阁主打算派哪位杀手出手？何时能启程？”
暗影阁阁主拍了拍手，两名身着黑衣、身形挺拔的修士从议事厅两侧走了出来。这两人面无表情，眼神空洞，周身散发着浓郁的死气，显然是常年杀戮造就的气场。
“这两位是我阁的顶尖杀手，代号‘黑风’‘黑雨’，修为均达元婴后期，擅长隐匿气息和联手偷袭，对付一个元婴后期巅峰的修士，足够了。”暗影阁阁主介绍道。
苏明轩打量着黑风、黑雨，感受到他们身上的恐怖气息，心中更加放心：“有劳两位前辈！”
黑风、黑雨没有任何回应，只是微微颔首。
暗影阁阁主继续说道：“苏道友，我们可以约定，三日后，让黑风、黑雨乔装成散修启程前往落霞谷。你那边何时准备就绪，何时发出信号，他们会立刻发动刺杀。”
“没问题！”苏明轩立刻答应，“我宗的林浩宇师弟会配合两位前辈行动，他会操控残魂在落霞谷外围制造混乱，扰乱苏慕言的防御。届时，他会提前发出信号，通知两位前辈动手。”
“好，就按你说的办。”暗影阁阁主点点头，“我们暗影阁做生意，最讲信誉，只要信号发出，黑风、黑雨必会全力以赴。若任务失败，定金如数奉还；若任务成功，记得及时将追加的报酬送来。”
“阁主放心，只要能除掉苏慕言，报酬绝不会少！”苏明轩保证道。
为了确保双方都不反悔，两人当场立下心魔誓言。誓言一成，苏明轩彻底放下心来，对着暗影阁阁主拱手道：“既然事情已经敲定，晚辈就先告辞了，静候两位前辈的好消息！”
“慢走不送。”暗影阁阁主挥了挥手，苏明轩转身快步离开了议事厅。
苏明轩离开后，暗影阁阁主看向黑风、黑雨，语气冰冷：“三日后启程，前往落霞谷刺杀苏慕言。记住，务必小心行事，苏慕言能达到元婴后期巅峰，绝非等闲之辈。若事不可为，可暂时撤退，切勿恋战。”
“是，阁主！”黑风、黑雨同时躬身领命，声音没有任何起伏。
与此同时，玄元宗林浩宇的修炼密室里，同样阴森恐怖。林浩宇取出一个黑色的魂瓮，将灵力注入其中，魂瓮盖子缓缓打开，三道凄厉的残魂从里面飘了出来，发出刺耳的嘶吼声。
这三道残魂，正是此前被苏慕言斩杀的三名玄元宗元婴初期修士的残魂。林浩宇用禁术将他们的残魂强行拘留在魂瓮中，日夜用灵力淬炼，如今已能完全操控他们。
“桀桀桀……”林浩宇发出阴冷的笑声，眼中满是残忍，“苏慕言，你毁我计划，杀我同门，此仇不共戴天！三日后，我就让这三道残魂，成为你的催命符！”
他指尖掐诀，口中念念有词，三道残魂的嘶吼声渐渐减弱，眼神变得空洞麻木，彻底沦为他的傀儡。林浩宇满意地点点头，将残魂重新收入魂瓮中，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“等着吧，苏慕言，你的死期不远了！”
三日后的深夜，依旧闷热难耐。黑风、黑雨乔装成两名落魄的散修，悄然离开了暗影阁分舵，朝着落霞谷的方向进发。他们的身影在夜色中穿梭，气息完全隐匿，如同两道幽灵。
途中，黑雨看向黑风，语气平淡地问道：“师兄，你觉得这次任务能成功吗？元婴后期巅峰的修士，不好对付。”
黑风眼神冰冷，淡淡回应：“拿人钱财，替人消灾。不管好不好对付，都要全力以赴。只要玄元宗的人能成功扰乱他的防御，我们就有机会得手。”
黑雨点点头：“也是。等解决了苏慕言，我们就能拿到丰厚的报酬，足以让我们的修为再进一步了。”
“少废话，赶路吧。”黑风说完，加快了脚步。两人的身影很快消失在闷热的夜色中，一场针对苏慕言的致命杀机，正悄然逼近落霞谷。