林木闻言，心中掀起惊涛骇浪，但面上依旧竭力维持着镇定。
守旧派的明望长老，竟是给自己名额的直接之人！这与妖柠儿当初所言“仙灵宗内某位倾向合作的高层”竟如此契合，难道……
明望长老似乎看透了他心中翻涌的猜测，并未等林木回答，便继续说道：“看来你也并非全无察觉。不错，你那个名额，看似来自多方协商后的‘分配’，实则是我守旧派与天音魔宗，早在数年前便达成的隐秘协议的一部分。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，但话语内容却石破天惊。“仙灵宗内，派系林立，理念各异。我守旧派，秉持祖训，守护根本道统，不介入寻常权力争夺。
然此次古镜重启，牵扯太大，非仅关乎一宗一脉之兴衰，更可能引动整个紫薇灵州乃至更深层次的格局变化。宗门内部，激进的革新派欲借外部之力，彻底扫清‘阻碍’，而某些被权欲蒙蔽之人，甚至不惜引狼入室，割让核心利益以换取支持。
此风若长，仙灵宗将不再是从前的仙灵宗，传承万载的道统亦有倾覆之危。”
明望长老的目光变得锐利起来：“我脉虽不喜纷争，却也不能坐视根基动摇。与天音魔宗妖柠儿合作，便是基于此等考量。
她们那一脉，在天音魔宗内亦属相对理性、重视长远利益与平衡的一支，其宗主，也就是妖柠儿的父亲，与我早年亦有几分香火情。
更重要的是，她们所求的‘惑神晶魄’，于我仙灵宗核心传承无损，而她们能提供的一些关于古镜内部、以及外部势力动向的关键信息，却是我们所需。此为各取所需，亦是制衡之术。”
林木听得心头发冷。原来自己早已不知不觉间，被卷入了宗门最高层面的派系博弈与外部势力的隐秘合作之中。妖柠儿当初的接触，恐怕并非完全的个人行为，背后牵扯着如此复杂的背景。
“选中你，是妖柠儿的提议，也是我脉经过考察后的决定。”明望长老看着林木，“你根基扎实，尤擅阵法禁制，心性沉稳，且身世相对清白，与各方牵扯不深，是执行此等隐秘任务的合适人选。
你需同时完成两项任务：一是为妖柠儿取得‘惑神晶魄’；二是为我脉带回仙灵诀的传承。
看似风险倍增，实则两项任务目标区域在古镜中相距不远，且所需技能相通。更重要的是，你同时接受两方委托，某种意义上，也是维系这脆弱合作的一根纽带，或者说，一个共同的‘利益相关点’。”
纽带？利益相关点？林木心中苦笑，这分明是让自己成了夹在两大势力之间的棋子，甚至是人质。一旦合作出现问题，自己很可能第一个被牺牲。
“你不必过于担忧。”明望长老仿佛看穿了他的顾虑，“此合作虽隐秘，但亦有基本规则与底线。
只要你尽心尽力完成约定之事，不主动背叛泄露，无论是天音魔宗那边，还是我守旧派，都会确保你的安全，并兑现承诺的报酬。况且……”他话锋一转，眼中闪过一丝深邃，“这对你而言，亦是天大的机缘。
古镜之中，危险与机遇并存。你能同时获得两方支持与信息，比别人多了数分保障，也多了获取更多好处的可能。你的修为、见识、乃至未来道途，或许都将因此次古镜之行而彻底改变。”
林木沉默。明望长老的话半是安抚，半是警示，更点明了现实的残酷与机遇的并存。他已经深陷局中，想要完全脱身已不可能。如今之计，唯有顺势而为，借势提升自己，同时万分谨慎，走好这钢丝。
“弟子明白了。”林木深吸一口气，抬起头，目光变得坚定，“承蒙长老与柠仙子看重，弟子愿竭尽全力，完成所托。只是弟子修为尚浅，恐力有未逮，还请长老多加指点，并赐下更多关于古镜内部的信息与保命之物。”
明望长老微微颔首，对林木的反应似乎还算满意。
“你能如此想，便好。信息与资源，自然不会少了你的。”他取出一枚比之前古藤符更加古朴、气息更加内敛的墨绿色玉简，以及一个巴掌大小的灰色皮囊。
“此玉简中，记载了古镜内部‘惑神晶魄’与‘仙灵诀’的详细关联地图、已知禁制变化、可能存在的守护灵物或危险，以及一些通用的古镜生存指南。
其中部分信息，乃天音魔宗提供，两相结合，应能让你有更清晰的认知。此简阅后即焚，内容需牢记于心。”明望长老将玉简递给林木。
林木郑重接过，神识略微一扫，便感受到其中信息的浩繁与珍贵。
“这个‘芥空囊’，内有三样东西。”明望长老指着灰色皮囊，“其一，是一套‘五行匿踪阵旗’，激发后可形成小型隐匿阵法，遮掩气息身形，对五行探查有极佳效果，配合你对五行的理解，当能发挥更大作用。
其二，是三张‘小破禁符’，对古镜内部分上古禁制有奇效，关键时刻或可助你脱困或打开通路。
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其三，乃一件替身木傀！只要不是当场魂飞魄散或道基尽毁，此物可代主承灾一次，抵挡致命创伤，并借机将真身遁走，争取一线生机。此傀炼制极其不易，蕴养亦需心血，务必慎用。
“多谢长老厚赐！”林木心中感激，这些都是保命和完成任务的关键之物。
“此外，关于那‘安神凝魄香’……”明望长老忽然提起此事，眼神变得有些微妙，“此香本身确有益处，但炼制时被掺入了一缕极隐秘的‘溯魂引’。
此引无害，却能在你神魂中留下极淡印记，若配合特定法器或秘术，可在一定范围内大致感知你的方位，甚至……窥探你部分强烈波动的情绪。
赐你此香者，用意难测。不过你既未曾点燃，便无妨。此事你知晓即可，不必声张，日后对赐香之人，多加留意便是。”
林木背后渗出冷汗，果然！妖柠儿的提醒并非空穴来风。赐香者……赵守一背后，是那位神秘的玄云真人？他们想监控自己什么？
“古镜开启之期，定于三月之后的‘乙木逢春’之日，地点在宗门禁地‘观星台’。届时，各势力获得名额的弟子将齐聚于此，由宗主与诸位太上长老联手，开启古镜通道。
你且回去好生准备，将玉简内容融会贯通，祭炼熟悉阵旗符箓。若有不明之处，可凭玉符隔空传讯于我，但非紧急勿用。”明望长老最后叮嘱道，“记住，古镜之内，首要任务是存活，其次是完成任务。机缘虽好，亦需有命享用。去吧。”
“弟子谨记长老教诲！定不负所托！”林木起身，再次深深一拜，而后收起玉简与皮囊，转身沿着来路，稳步离开了古藤洞。
走出洞口，重新感受到呼啸的罡风，林木的心却比这罡风更加激荡，也更加冷静。一切迷雾似乎都被吹散了些许，露出了底下更加错综复杂的脉络。