“曹将军！先拿王朴别让他跑了！”
他跑不了。。。。
战场之上，曹变蛟的马槊如同怒龙出海，势不可挡。王朴的亲兵们拼死阻拦，却在那杆锋利的马槊面前如同纸糊一般，纷纷被挑飞、劈倒。战马疾驰间，曹变蛟已逼近王朴，眼看那寒光凛冽的马槊就要刺穿自己的胸膛，王朴早已胆寒魂飞，仓促间举起腰刀格挡。
“铛 ——！”
一声震耳欲聋的巨响，金铁交鸣的火花四溅。王朴只觉一股巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血喷涌而出，腰刀再也握持不住，脱手飞出，旋转着钉入不远处的泥土中。未及他再有任何动作，曹变蛟猿臂轻舒，如同鹰隼擒兔，竟在疾驰的战马上，一把揪住了王朴胸前的绊甲丝绦，暴喝一声：“过来吧！你”
这一声暴喝如同惊雷，蕴含着千钧之力。王朴只觉得一股无法抗拒的拉力传来，整个人被硬生生从自己的马背上拎起，重重横按在曹变蛟的鞍前，铠甲与马鞍碰撞发出沉闷的声响，震得他五脏六腑都如同移位。
主帅被擒，本就因京营合围而士气崩溃的叛军，彻底失去了最后一点抵抗意志。除了少数王朴豢养多年的死士仍在疯狂反扑，最终被京营将士格杀殆尽外，其余两万余名叛军纷纷弃械跪降，密密麻麻地趴在地上，不敢抬头。
日上三竿，喧嚣震天的战场终于逐渐平息。硝烟与血腥气混合在一起，弥漫在初秋的边塞空气中，呛人鼻腔。满桂满身血污，左肩的伤口还在渗血，右臂也被刀划开一道深可见骨的口子，但精神依旧矍铄。他在两名亲兵的搀扶下，缓缓走向曹变蛟、祖泽润，脸上带着劫后余生的疲惫，却更多的是欣慰。
“曹将军、祖将军，援手之恩，老夫…… 代大同全体将士，谢过了！” 满桂抱拳躬身，声音沙哑却无比诚挚，每一个字都带着沉甸甸的感激。若不是京营援军及时赶到，他和麾下残军早已葬身叛军刀下。
曹变蛟、祖泽润连忙侧身还礼，神色恭敬：“满总兵言重了！剿逆平叛，本就是我等分内之事。总兵大人力抗数倍叛军，坚守营盘待援，以寡敌众，真乃国之干城，我等钦佩不已！”
三人简单寒暄后，立刻进入正题。曹变蛟下令，由他和祖泽润带来的京营接管大同镇城防，清理战场，甄别降兵，登记造册；满桂所部则返回原营，救治伤员，清点损失，稳定军心。而被生擒的王朴，早已被上了重枷铁镣，打入囚车，由专人严加看管，防止其自杀或被同伙营救。
午后，临时中军帐内，气氛严肃。曹变蛟端坐主位，祖泽润、满桂分坐两侧，几位京营、边军的高级将领分列两旁，众人正围绕着近两万降兵的处置方案，以及后续大同镇的防务安排展开商议。
“王朴的嫡系军官，尤其是参与兵变密谋、动手杀人者，皆应按律处斩！” 曹变蛟语气坚决，眼神锐利，“其余被裹挟的士卒，先收押，等陛下圣裁。。。。”
满桂沉吟片刻，眉头微皱，缓缓开口：“曹将军所言甚是，叛逆当诛，隐患当除。只是……” 他顿了顿，目光中带着一丝不忍，“边塞苦寒，民生凋敝，这些士卒大多是本地农家子弟，或是无家可归的流民，当初参军不过是为了混口饭吃。此次兵变，多数确为受王朴蛊惑，并非真心谋逆。若处置过于严苛，骤然收押，恐激起更大变故，反而不利于边塞稳定。”
他终究是当了一辈子边军的老将，对麾下士卒有着一份难以割舍的情谊，见不得无辜者受牵连。帐内顿时陷入短暂的争论，有的将领支持曹变蛟的严厉处置，有的则赞同满桂的稳妥之策，双方各有道理，互不相让。
就在这时，帐外突然传来一阵急促到极致的马蹄声，伴随着驿卒近乎变调的嘶喊：“八百里加急！京师急报 ——！！”
声音未落，一名风尘仆仆的驿卒已冲到帐外，他身上的驿服沾满尘土与血迹，背后插着三支代表最高紧急程度的红色翎羽，显然是一路马不停蹄、昼夜兼程。他几乎是从狂奔的马背上滚落下来，膝盖重重砸在地上，不顾疼痛，连滚带爬地冲入大帐，扑倒在地，双手高高举起一份裹着黑绫的紧急文书，声音带着哭腔和难以置信的颤抖：
“诸位将军！京城…… 京城天塌了！郑太贵妃、福王勾结开国公朱纯臣等勋贵、东林逆党，不仅谋害先帝泰昌爷，更欲弑杀今上！数日前宫中爆发血战，陛下…… 陛下险遭不测！万幸的是，现逆党俱已伏诛，京城正在大索余孽……！”
“轰 ——！”
这一番话如同平地惊雷，在帐内炸响。帐中瞬间陷入死一般的死寂，落针可闻。
曹变蛟猛地站起身，身后的实木椅子被撞得向后滑动数尺，发出刺耳的声响。祖泽润手中的茶盏 “啪” 地一声掉落在地，碎裂的瓷片溅起，滚烫的茶水洒了一地，他却浑然不觉。满桂更是倒吸一口凉气，霍然起身，原本因伤势而有些浑浊的老眼此刻圆睁，布满血丝，满脸的难以置信。
其他将领也无不色变，有的惊得站起身，有的瞪大双眼，有的张口结舌，目瞪口呆。谋害先帝？弑君？宫闱血战？郑贵妃？福王？成国公？这些足以颠覆帝国根基的字眼组合在一起，构成了一幅他们根本无法想象的恐怖图景！
“消息…… 确认否？！” 曹变蛟快步上前，一把夺过那份裹着黑绫的文书，手指竟有些不受控制地颤抖。他快速浏览着文书内容，虽然上面并未详述宫变的具体细节，但兵部加盖的鲜红大印、内阁的附署签字赫然在目，公文明确通报了 “郑贵妃、福王谋逆案” 已然爆发，逆党主要成员均已被擒，京城实施戒严，并令各地军政官员严加防范，密切注意有无逆党余孽流窜或异动。
“千真万确！小的沿途换马不换人，一路狂奔而来！” 驿卒伏在地上，颤声答道，“亲眼见到京城九门紧闭，戒严甚严，缇骑四出，全城搜捕逆党余孽…… 市井间更是传言，宫中前夜杀声震天，血流漂杵，尸骸遍地……”
帐内众将面面相觑，一股彻骨的寒意从每个人的心底升起，蔓延至全身。他们刚刚平定了一场边将叛乱，却万万没有想到，千里之外的帝国心脏，竟然刚刚经历了一场比大同兵变凶险百倍、层级更高的生死风暴！那位深居九重、年轻的皇帝，竟在如此惊涛骇浪中，不仅稳住了局面，还反手将庞大的逆党集团一网打尽？！
震惊、后怕、庆幸、以及对那位年轻皇帝陡然升起的敬畏，种种情绪交织在每一位将领的心头，让他们一时之间竟不知该如何言语。
满桂最先从震惊中回过神来，他猛地一拍大腿，眼中闪过一丝了然，目光如电般射向帐外囚车所在的方向：“怪不得！怪不得王朴这厮，敢在朝廷大军未至、自身罪名未明之时就狗急跳墙，悍然兵变！他定是提前得了京中的风声，知道自己的同党即将败露，怕被朝廷清算，才孤注一掷！”
曹变蛟眼神一凛，瞬间明白了其中的关键：“立刻提审王朴！”
片刻后，被重枷铁镣牢牢困住的王朴被两名京营士兵押入临时布置的审讯处。他头发散乱，满身尘土与血污，原本的嚣张气焰早已荡然无存，神色灰败，双目空洞，显然已知自己必死无疑。但当他踏入帐中，看到众将领凝重到极致的气氛，以及他们眼中异常的神色时，似乎猜到了什么，空洞的眼神中闪过一丝微光。
曹变蛟单刀直入，将手中那份八百里加急文书的抄件（关键部分）掷在王朴面前的地上，沉声道：“王朴，你之所以敢提前发动叛乱，并非一时冲动，而是收到了京城同党的警告，对不对？郑贵妃、福王、朱纯臣等人的谋逆案，已经败露了！”
“郑贵妃…… 福王…… 朱纯臣……” 王朴喃喃地重复着这几个名字，浑身猛地一颤，脸上最后一丝血色瞬间褪尽，嘴角勾起一抹惨淡而绝望的笑容，“果然…… 果然还是败了…… 嘿嘿，嘿嘿嘿……”
笑声凄厉，带着无尽的怨毒与不甘，在帐内回荡，令人不寒而栗。“他们答应过我，事成之后，许我永镇大同，爵升国公，世袭罔替…… 可惜，可惜啊！终究是竹篮打水一场空！”
在京城逆党覆灭的巨大恐惧，以及对自身命运的绝望之下，王朴根本无需动用刑具，便断断续续地交代了所有隐情：
就在曹变蛟率领京营精锐开拔西进后不久，前隆平侯张拱薇传来密信：“近日风雨甚急，宫中似有雷霆，晋商之事恐已暴露”
与此同时，皇宫也传来消息，送报人是御茶房的小太监李进，是宫中跟着郑贵妃的人。“王将军，晋商走私事败，陛下已命锦衣卫彻查。现京中福王尚有活动，若将军能借机起事，待京城有变拥立新帝，可免死罪，还能进位大同总兵，搏个爵位，世袭罔替也不是不可能。”
这两条信息如同晴天霹雳，再结合京营五万精锐异常西调、兵部突然下令调遣他的嫡系部队赴京城休整等一系列反常举动，王朴瞬间断定，他的事情被朝廷发现了，正要清算。而他作为晋商走私链上的重要一环，又曾与朱纯臣等勋贵有过利益往来，甚至暗中联络过福王，一旦京城的逆党倒台，他必然会被牵连，绝无幸理。正是在这种 “横竖都是死” 的绝境下，他才孤注一掷，悍然发动兵变，企图控制大同，再图后续。
“他们自身难保，却还想拉着我等陪葬！” 王朴啐了一口带血的唾沫，眼神怨毒又绝望，“或许，他们是指望着我这里闹出大动静，能牵扯朝廷的精力，给他们争取一线生机？哼，真是痴心妄想！到头来，不过是一起覆灭！”
真相终于大白。京城的阴谋网络，其触角竟然如此深远，连远在边塞的大同副总兵都在其预警范围之内。这也从侧面印证了皇帝此番刮骨疗毒、铁腕清算逆党的必要性与紧迫性 —— 若不是皇帝当机立断，将郑贵妃、朱纯臣等逆党一网打尽，一旦京城与大同的叛乱形成呼应，后果不堪设想，大明江山或许早已易主。
帐内再次陷入长时间的沉默。众将心中沉甸甸的，如同压了一块巨石。他们此刻才更深切地体会到，帝国看似平静的表面之下，竟然隐藏着如此多足以致命的暗流与危机。宫廷阴谋、权贵反扑、边将叛乱，多重危机交织在一起，如同一张巨大的黑网，试图将整个大明拖入深渊。
而那位身处风暴中心的年轻皇帝，竟然以一己之力，同时应对着这多重危机，不仅稳住了阵脚，还相继平定了宫变与边叛，这份魄力、胆识与手腕，让在场的所有将领都心生敬畏。
曹变蛟深吸一口气，率先打破沉默，他站起身，声音铿锵有力，带着不容置疑的坚定：“陛下英明神武，洞察奸宄，力挽狂澜，乃天佑大明！如今内患渐清，正是我等效死用命、报效国家之时！大同叛乱已平，当速速整顿城防，安抚军民，救治伤员，清点损失，并将此间详情及逆犯王朴，即刻押解回京，听候陛下圣裁！”
“曹将军所言极是！”
“我等遵命！”
众将纷纷站起身，凛然应诺，眼神中充满了坚定与使命感。之前关于降兵处置的争论早已烟消云散，此刻他们心中只有一个念头：尽快稳定大同局势，为皇帝分忧，为大明效力。