寅时三刻，夜色浓稠如墨，是昼夜交替间最黑暗的时刻。大同镇城内，万籁俱寂，唯有寒风呼啸着掠过城墙垛口，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响。然而，这份死寂之下，早已暗流汹涌。
王朴麾下最嫡系的五千精锐，已悄然接管了四面城门与主要街道。他们身着黑色劲装，手持利刃，火把在寒风中明灭不定，映照着一张张或亢奋、或茫然、或紧张的脸。城门处，原本的守卫被替换，吊桥收起，城门紧闭，严禁任何人出入；街道上，巡逻队往来穿梭，脚步声轻而急促，将整个大同镇变成了一座密不透风的牢笼。
点将台上，王朴全身披挂，明光铠在火把下泛着冷硬的光泽。他手持一份伪造的文书抄件，目光扫过台下黑压压聚集起来的两万余名将士 —— 这些人大多是他麾下的边军，常年驻守大同，与鞑子厮杀，性子剽悍却也单纯，多数人并不知晓兵变的真相，只是被紧急召集而来。
“弟兄们！咱们被朝廷卖了！被满桂那老匹夫卖了！” 王朴声嘶力竭地咆哮，声音在寂静的凌晨穿透力极强，如同惊雷炸响在每个士兵耳边。他高高举起手中的伪造文书，抖得 “哗哗” 作响，“这是京里来的密旨！满桂勾结钦差曹变蛟，诬陷我等边军将士‘通敌后金’、‘贪墨军饷’，要借着换防之名，把咱们骗到京城，然后…… 全部治罪！”
他故意停顿片刻，看着士兵们脸上浮现出的惊愕与不安，语气愈发悲愤：“有功的将士，卷铺盖滚蛋回家，老婆孩子养活不起；咱们这些当官的，轻则下狱流放，重则直接砍头！满桂为了自己的乌纱帽，要把咱们大同子弟的血汗功劳全抹了，还要拿咱们的脑袋去邀功请赏！”
“朝廷不信咱们！皇帝不信咱们！只有王将军护着咱们！” 人群中，王朴的亲信将领们穿插鼓噪，有的拍着胸脯喊冤，有的对着天空咒骂，“不想等死的，跟着王将军，去讨个公道！”“拿下满桂，向朝廷陈情，让他们看看咱们大同边军的厉害！”
混乱的情绪如同瘟疫般蔓延开来。底层士兵们最怕的就是 “裁撤”“问罪”—— 边军生活虽苦，常年面临生死考验，但至少有一份稳定的军饷，能养活家人，若是被裁撤，回到灾荒不断的老家，无异于死路一条。恐惧与愤怒被瞬间点燃，不少士兵握紧了手中的武器，眼中闪过决绝。
尽管有部分老兵将信将疑，觉得此事太过蹊跷，朝廷断无可能如此对待边军，但在整体躁动的氛围下，在军官们的厉声弹压与裹挟下，他们根本没有反驳的余地。有人试图开口质疑，立刻被身边的亲信士兵按住，低声警告：“不想死就闭嘴！跟着走才有活路！”
王朴见军心已然可用，眼中闪过一丝狠厉，猛地拔出腰间长刀，指向城西满桂大营的方向：“满桂大营现在人马不多，又被咱们占了先手！打破营寨，抓住满桂，大同就是咱们说了算！到时候，朝廷才会听咱们说话！为了自己的活路，为了家人的生计，杀 ——！”
“杀 ——！”
两万余名被煽动起来的叛军，如同决堤的洪水，在黎明前最黑暗的时刻，高举着火把与利刃，朝着满桂驻扎在城西的大营猛扑过去。火把的光芒连成一片火海，杀声震天，打破了大同镇的宁静，也拉开了兵变的序幕。
满桂大营内，原本也笼罩在夜色中。但与城内的暗流不同，这里的宁静带着一丝紧绷的戒备 —— 早在三日前，满桂便接到了皇帝通过锦衣卫送来的密旨。
密旨用加密的墨汁书写，由东厂亲信连夜送达，内容简洁却字字千钧：“副总兵王朴心怀叵测，阴结晋商，私通建奴，恐有异动。着大同镇总兵满桂暗加防备，整肃部伍，加固营防，以待京营援军抵达，共诛叛逆。”
满桂是历经三朝的老成宿将，深知边军将领勾结外敌的严重性，更明白皇帝密旨背后的深意。他没有声张，而是立刻不动声色地调整了部署：将最可靠的八千嫡系部队收缩至核心营区，环绕粮仓、武库与中军大帐，构建起三道防线；夜间哨卡增加一倍，巡逻队改为双人双岗，每半个时辰巡查一次；武库、粮仓不仅加派了双岗，还设置了暗哨，钥匙由他亲自掌管；几个关键位置的将领，也全部换成了跟随他多年、绝对忠诚可靠的亲信。
他甚至还悄悄加固了营寨的栅栏，在营外挖掘了浅壕，准备了滚石、擂木等防御器械 —— 按他的预判，王朴即便要反，也会在京营大军逼近、罪名坐实、局面无法挽回时才会发作，届时他已有充足的时间做好准备。
可他万万没想到，王朴会如此果断、如此疯狂，而且动手得这么快！在朝廷大军未至、罪名未明的情况下，竟敢直接煽动兵变，悍然攻打总兵大营！
“报 ——！王朴部叛军已冲破外围栅栏，正猛攻前营！” 传令兵连滚带爬地冲进中军大帐，脸上满是血污，声音带着哭腔。
“报 ——！左翼马厩遭袭，叛军放火烧了草料堆，战马受惊，乱作一团！”
“报 ——！前营防线被撕开一道缺口，弟兄们伤亡惨重，快顶不住了！”
坏消息接踵而至，如同冰雹般砸在满桂心头。他面色铁青，猛地拔出腰间佩刀，刀鞘 “哐当” 落地，声音清脆而决绝。营外杀声震天，火光已经映红了半边天，叛军显然有备而来，攻势凶猛异常，而他仓促间的准备，在绝对的人数劣势和突如其来的打击下，显得捉襟见肘。
“顶住！都给老子顶住！” 满桂须发戟张，怒吼着冲出中军大帐，“朝廷援军不日即到！王朴是叛逆，跟着他只有死路一条！守住营盘，就是大功一件，皇帝陛下必有重赏！”
满桂此刻如同战神附体，手持佩刀，亲自带领亲兵卫队，朝着战况最激烈的前营冲去。他悍勇无比，刀光闪过，一名冲在最前面的叛军便惨叫着倒地，头颅滚落；又一刀横扫，三名叛军被同时劈中，伤口深可见骨。亲兵们见总兵大人身先士卒，士气大振，纷纷跟着奋勇拼杀，生生将即将崩溃的缺口重新稳住。
但叛军实在太多了，足足有两万余人，是满桂守军的数倍。一波叛军被打退，又一波如同潮水般涌上来，前营的栅栏被拆毁，营墙被撞出缺口，双方在营内展开了惨烈的巷战。每一座帐篷、每一处壕沟、每一段矮墙，都成了争夺的焦点，鲜血染红了营地内的土地，尸体层层堆叠。
满桂的部下不断伤亡，防线被压缩得越来越小，从最初的外围营区，到中间的防御带，最后只剩下核心营区的几座粮仓、箭楼和中军大帐，如同惊涛骇浪中的孤岛，随时可能被吞没。
“大帅！这样下去不行！弟兄们已经伤亡过半，弹药和箭矢也快耗尽了！” 一员满脸是血的副将踉跄着跑来，左臂空荡荡的，显然是刚丢了胳膊，“叛军攻势太猛，咱们撑不了多久了！”
满桂一刀劈翻一个冲过来的叛军，喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他看着周围疲惫不堪、伤痕累累的士兵，又望向营外如潮水般的叛军，深知再这样下去，整个大营都会被攻破。他猛地转头，对身边最机灵、身手最好的亲兵队长赵武吼道：“你！带三个人，从营后那条隐秘小路突围！”
他从怀中掏出一枚虎符信物，塞进赵武手中：“豁出命去，也要找到曹变蛟、祖泽润将军的京营大军！告诉他们，王朴已反，大同镇兵变，满桂营危在旦夕，请求火速驰援！切记，一定要快！晚了，就全完了！”
“得令！” 赵武毫不迟疑，眼中闪过一丝决绝。他点了三名身手矫健的亲兵，将虎符贴身藏好，转身便消失在混乱的战场边缘。他们借着帐篷的掩护，避开叛军的视线，朝着营后的隐秘小路狂奔而去 —— 那是一条只有少数核心将领知晓的捷径，通往城外的官道，是满桂留下的最后一条求援通道。
满桂望着他们离去的方向，眼中闪过一丝希冀，又迅速被决绝取代。他回头看向剩余的部下，握紧了手中卷刃的佩刀，嘶声吼道：“援军必至！在那之前，就是死，也要给我钉死在这里！让叛逆看看，什么是大明的边军脊梁！”
“死战！死战！” 残存的将士们发出悲壮的吼声，尽管疲惫不堪、伤痕累累，却依旧举起武器，再度迎向数倍于己的敌人。
战斗从凌晨持续到巳时（上午九点），太阳已经升起，金色的阳光刺破战场的烟尘，却照不进满桂大营的核心区域 —— 那里早已残破不堪，帐篷被烧毁，营墙倒塌，遍地都是尸体和血迹，空气中弥漫着浓重的血腥味与硝烟味。
满桂的守军伤亡过半，原本八千人的嫡系部队，此刻只剩下不到三千人，还个个带伤。他们被压缩在最后的核心营区，依托几座坚固的粮仓和箭楼做困兽之斗。粮仓的墙壁厚实，箭楼居高临下，勉强能阻挡叛军的进攻，但士兵们已经筋疲力尽，箭矢、滚石等防御器械也所剩无几，不少人只能挥舞着断刀、木棍，甚至用拳头、牙齿与叛军搏斗。
满桂的盔甲上沾满了鲜血，既有叛军的，也有他自己的 —— 左肩被叛军的长矛刺伤，鲜血浸透了甲胄，疼得他额头直冒冷汗，但他依旧咬牙坚持，手持佩刀，站在最前线，只要有叛军靠近，便挥刀斩杀。他知道，自己是这支残军的精神支柱，只要他不倒，士兵们就还有坚守下去的勇气。
“大帅，您受伤了，先退到后面歇息片刻吧！” 一名亲兵含泪劝道。
“放屁！” 满桂怒吼，一刀砍倒一名爬上粮仓墙壁的叛军，“身为边军，死也要死在阵前！我一退，弟兄们就彻底垮了！”
叛军方面，虽然也损失不小，伤亡超过五千人，但架不住人多势众，且胜利在望，攻势越发疯狂。王朴本人已移至前线督战，他骑着一匹战马，手持长刀，目光死死盯着满桂大营核心区域飘扬的 “满” 字大旗，心中既焦躁又有一丝即将得手的兴奋。
他知道必须速战速决 —— 京营大军随时可能抵达，若是拖延下去，等曹变蛟、祖泽润的部队赶到，他就是腹背受敌，必败无疑。“最后一击！” 王朴挥刀狂呼，声音带着疯狂的执念，“冲进去！活捉满桂者，赏银千两，连升三级！斩杀满桂者，赏银五百两，升千户！”
重赏之下，叛军士气大振，纷纷鼓噪着，集结起剩余的兵力，准备发起总攻。他们架起云梯，朝着粮仓和箭楼猛冲，有的甚至抱着柴火，想要放火烧毁粮仓，逼迫满桂残军出来。
“杀进去！活捉满桂！”
“冲啊！赏金千两！”
叛军的呐喊声震天动地，密密麻麻的人影朝着核心营区涌去，眼看就要突破最后的防线。满桂的残军们眼中闪过一丝绝望，有的士兵已经力竭，瘫坐在地上，只能眼睁睁看着叛军逼近。满桂心中一沉，难道自己今日真要殒命于此？
就在这千钧一发之际 ——
东方地平线上，一阵沉闷如雷的声响隐隐传来。起初，这声响混杂在战场的喧嚣中，难以分辨，如同远方的雷声；但很快，那声音变得越来越清晰、越来越整齐、越来越富有节奏 —— 那是无数马蹄同时敲击大地的声音，如同惊雷滚地，震得地面都在微微颤抖！
紧接着，一面火红的 “曹” 字大旗，如同撕破晨雾的旭日，猛然跃出地平线，在阳光下猎猎招展，耀眼夺目！旗帜之后，是如林的长枪，如云的刀光，以及滚滚而来、仿佛无边无际的钢铁洪流 —— 京营前锋精骑，到了！
“援军！是京营的援军！” 一名趴在箭楼上的士兵率先看清了那面 “曹” 字大旗，他先是愣了一下，随即爆发出惊天动地的欢呼，“曹字旗！是曹变蛟将军！朝廷大军来了！万岁！”
“朝廷大军来了！我们有救了！”
“援军到了！杀啊！”
绝境中的满桂残部，如同被注入了一剂强心针，瞬间爆发出震天动地的欢呼，混合着狂喜与哽咽。已经力竭的士兵们仿佛被重新点燃了斗志，挣扎着站起来，举起手中的武器，再度迎向叛军。
王朴脸上的兴奋瞬间冻结，化为难以置信的惊恐与绝望。他猛地转头，看向东方，那面火红的 “曹” 字大旗越来越近，铁骑的蹄声震耳欲聋，他甚至能看到骑兵们身着的明光铠在阳光下泛着的冷光。“怎么可能这么快？！” 王朴失声尖叫，声音带着颤抖，“他们…… 他们不是至少还要两天才能到吗？！”
他哪里知道，曹变蛟和祖泽润早在昨日便接到了满桂提前派出的哨探送来的预警 —— 满桂虽未料到王朴会如此仓促兵变，但早已预判到局势可能恶化，提前派出哨探与京营联络，告知 “王朴异动，需速来支援”。曹变蛟和祖泽润接到消息后，立刻意识到情况紧急，曹变蛟亲率五千最精锐的骑兵，不顾马力损耗，日夜兼程，硬是将原本需要两天的路程缩短了大半日，在最关键的时刻赶到了大同城外！
曹变蛟一马当先，他年轻的脸上满是风尘与杀意，铠甲上沾着旅途的尘土，手中的马槊泛着冷冽的寒光。他目光如炬，死死锁定战场上王朴那面显眼的将旗，甚至没有做任何复杂的战术调整，只是将马槊向前一指，发出了一声震动战场的怒吼：“京营将士！随我破敌！诛杀叛逆王朴 ——！”
“诛杀王朴！”
五千京营铁骑先锋如同蓄势已久的狂风，以曹变蛟为箭头，毫无花哨地、狠狠地凿进了叛军混乱的侧后方！铁蹄所过之处，人仰马翻，叛军原本高昂的士气在这突如其来的雷霆打击下，顷刻崩溃。
京营铁骑皆是精锐中的精锐，战马矫健，士兵悍勇，马槊挥舞间，叛军士兵纷纷倒地，根本无法抵挡。许多被王朴蒙蔽、本就心存疑虑的叛军士兵，此刻看到朝廷援军到来，瞬间明白自己成了叛逆，纷纷丢弃武器，跪地投降，口中高喊：“将军饶命！我等是被王朴蛊惑的！”
王朴的中军瞬间大乱。他的亲信部队试图抵抗，却在京营铁骑的冲击下不堪一击，如同纸糊一般被撕裂。曹变蛟目光锁定王朴的将旗所在，马槊挥舞，劈翻一名又一名试图阻拦的叛军，径直朝着王朴冲去！
“挡住他！给我挡住他！” 王朴魂飞魄散，再也没有了之前的嚣张与疯狂，只剩下无尽的恐惧。他在亲兵的拼死护卫下，掉头就想往大同城内跑 —— 那里还有他的残余部队，还有坚固的城墙，或许能再做抵抗。
但为时已晚。祖泽润率领的京营主力步骑大军此时也已赶到战场外围，迅速展开阵型，如同一张巨大的网，完成了对叛军的合围。步兵们手持长枪，结成密集的方阵，一步步压缩叛军的活动空间；骑兵则在外围巡逻，斩杀任何试图突围的叛军。
战场形势瞬间逆转。原本疯狂进攻的叛军，此刻成了待宰的羔羊，要么跪地投降，要么被京营将士斩杀，混乱不堪。满桂残部也趁机从核心营区冲出，与京营将士夹击叛军，士气如虹。
王朴被亲兵簇拥着，艰难地朝着城门方向逃窜，他回头望去，看到自己的部队在京营的冲击下节节败退，看到满桂的部队与京营汇合，看到那面火红的 “曹” 字大旗在战场中央高高飘扬，心中充满了绝望。
阳光刺破战场的烟尘，照耀在曹变蛟那杆染血的马槊尖上，寒光凛冽。大同城下的这场仓促兵变，在王朴看到 “曹” 字大旗的那一刻，结局已然注定。剩下的，只是对叛逆的狩猎与清算。
满桂走到曹变蛟身边，虽然疲惫不堪、满身伤痕，却依旧挺直了脊梁，抱拳躬身：“多谢曹将军及时驰援，否则，满桂今日便要殒命于此，有负陛下重托！”
曹变蛟翻身下马，回礼道：“满总兵坚守待援，忠勇可嘉！诛杀叛逆，乃我等职责所在。王朴叛乱，罪该万死，今日便要将其擒获，以正国法！”
两人目光交汇，都看到了彼此眼中的决绝。大同城外的厮杀仍在继续，但胜利的天平，早已彻底倒向了朝廷一方。