沈知意坐在灯下，手里拿着一张折好的纸。她把纸打开，袖子压住一角。外面风停了，灯笼不动，屋里很安静，只能听见笔尖划纸的声音。她又看了一遍三条线索：燕王的密信是怎么送进来的，京城里的联络人用什么暗号，还有可能收钱的官员名单。前两条还不清楚，第三条有点线索了。昨天有人回报，城南一家茶肆有个“老兵”连续三天说前线打了败仗，每句话都针对东宫。
她吹灭灯，摸黑走到门边，拉开门栓。守在外面的宫女立刻上前，小声说：“娘娘，人都安排好了。”沈知意点头，披上外衣就往西角门走。天还没亮，青石路湿漉漉的，脚底有点滑。她走得不快，后面跟着两个穿灰衣的侍卫，贴着墙根走。
到了角门外，巷口停着一辆不起眼的马车。车帘掀开一点，露出一张年轻男人的脸。他是秦凤瑶早年安插在民间的眼线，姓陈，以前卖炊饼，后来进了东宫暗哨队。他下车行礼，声音很低：“回娘娘，那人在‘老孙茶铺’说了五次粮道断了，每次说完就走，不喝茶也不给钱。昨天换了地方，在‘柳树底下’说太子妃的告示是假的，有人跟他吵，他只笑，不说别的。”
沈知意问：“他的样子记住了吗？”
“中等个子，左耳缺了一小块，穿旧军袍，说自己是从北边退下来的兵。”
她记下来，转身对身后的侍卫说：“去叫夜巡卫，以聚众闹事、扰乱秩序为由，今天早上把他抓进衙门。别打草惊蛇，先关半天再审。别让他见外人，饭我派人送。”
侍卫领命离开。沈知意没回东宫，直接去了偏殿。这里原来是放账本的小屋，现在改成了查案的地方。桌椅简单，墙上挂着一幅京城地图，城南有几个红点标着。她坐下喝了一口热茶，等消息。
太阳升到头顶时，宫女进来报告：“人已经抓了，关在顺天府南牢，还没审。夜巡卫按您的意思，说是抓了个闹事的醉汉，没人怀疑。”
沈知意站起来，换了一身深色常服，戴上帷帽，带了两个心腹出宫。马车绕了几条街，到顺天府附近。她在一条僻静巷子下车，从暗道进了南牢。牢头早已接到命令，带她直接去了单独的囚室。
那人坐在草席上，手被绑着，脸上没有害怕的样子。看到有人进来，只是抬头看了一眼。沈知意站在门口没动，让随从打开食盒，拿出一碗米饭、一碟咸菜和一小块腊肉。
“你叫什么名字？”她问。
“李三。”男人回答得很干脆。
“哪里人？”
“沧州。”
“哪年退伍？”
“去年冬天。”
沈知意点点头，让人把饭放在他面前。“吃吧，吃饱了好说话。”
男人看着饭菜不动。
“你不吃，我就当你是嫌脏，下次换馊饭来。”她说完转身要走。
男人这才伸手拿筷子，狼吞虎咽地吃起来。沈知意站在外面听着，等他吃完才开口：“你说前线断粮，是谁告诉你的？”
“街上都这么说。”
“那你为什么专门说太子妃的告示是假的？”
“百姓不信官府，自然有人说真话。”
沈知意冷笑：“可你每次说完就走，不留名字也不留地址。要是真关心百姓，为什么不留下名字让人作证？你耳朵上的伤不是打仗受的，是被人用刀削的，手法很利落，不像打架弄的。你不是兵，是细作。”
男人猛地抬头，眼神一闪。
她继续说：“你前天在‘柳树底下’说粮道断了，可那天刑部刚抓了赵德安，消息封得很严，你怎么知道？除非你早就得了信。而且你说话讲究，说什么‘朝廷压不住了’‘太子撑不了几天’，这不是老百姓会说的话，是有人教你的。”
男人闭嘴不说话，脸色变沉。
沈知意让人拿出一封信，展开给他看。“这是从赵德安家搜出来的，上面有燕王府的暗记。我们已经查清楚，他们花钱买通人散播谣言，每人每天五十文，连说三天加赏一两银子。你在三个茶馆出现过，时间和地点都对得上。你现在有两个选择：认罪，供出上线，我可以保你不死；要是不说，案子定性后按通敌处理，斩立决。”
男人盯着信看了很久，终于开口：“我是受人所托……有个穿灰袍的，在城隍庙后巷给我钱。”
“长什么样？”
“不知道，蒙着脸，声音哑。”
“什么时候接头？”
“每月初五、十五、廿五，戌时三刻。”
沈知意记下，转头对随从说：“把他关好，不准对外说审讯的事，饭照常送，别饿着他。”说完就走了。
回东宫的路上，她靠在车厢壁上闭眼休息。风吹起帘子，扫过她的手背。她知道抓一个小细作没用，关键是顺着这条线找出背后的人。但她也不能拖，流言已经传了几天，再不澄清，民心就会乱。
第二天早朝，百官站好。萧景渊站在前面，穿着浅青色常服，手里还拿着一块没吃完的桂花糕。他昨晚听说抓了个造谣的，也没多问，只觉得今天气氛有点紧。
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沈知意从侧殿进来，一身素净的命妇服，头发上没戴首饰，走路很稳。她走到殿中央，向皇帝行礼，然后面对群臣。
“昨天顺天府抓了一个男人。他这几天在城南几家茶肆说‘前线溃败、粮道断绝’，煽动百姓，扰乱秩序。经查，他不是普通百姓，而是燕王派进京的奸细，专门制造恐慌，破坏朝廷威信。”
殿里一下子乱了起来。
她继续说：“他已经招了，背后有一个联络网，每个月定时收指令和银钱，任务就是抹黑东宫政令，动摇人心。他说‘太子妃告示是假的’，完全是胡说。事实上，边军这个月的口粮五天前就发出了，由京营护送，沿途驿站都有记录。”
她拿出一份文书，交给礼部尚书，让他呈给皇帝。“这是刑部的审讯供词和证据摘要，请陛下过目。我认为这种行为不是个人干的，是敌国阴谋。今天抓一个，明天可能还有十个。只有公开真相，才能震慑坏人，稳定人心。”
说完，她退后一步，不再说话。
满殿安静。几个原本观望的大臣互相看了看，有人低头，有人避开视线。萧景渊站在那里，慢慢吃完最后一口桂花糕，随手拍掉手上的渣。
他知道沈知意不会无缘无故上殿。这事有内情，但她没说透，也没提幕后是谁。这是警告——我知道你们在做什么，但现在我不动，因为我还能控制局面。
过了一会儿，皇帝轻咳一声：“既然查清楚了，交给刑部严办。其他传谣的，一律当作同谋处理。以后谁敢乱说军情、诋毁朝廷，不管是谁，立刻抓起来。”
“臣等遵旨。”众人齐声答。
退朝钟响，大臣们陆续离开。沈知意没急着走，站在原地整理袖子里的文书。萧景渊走过来，低声问：“查到底了吗？”
“还没，但线头已经找到了。”她说，“他们每个月初五、十五、廿五接头，下次就在三天后。我会派人盯住城隍庙后巷。”
萧景渊点头，看了看天色。“今天厨房做了蜜汁莲藕，你要不要回来吃？”
“等我把偏殿的地图改完就回去。”
他嗯了一声，转身走了。阳光照在他肩上，拉出一道淡淡的影子。
傍晚，东宫送来一封急信，是秦凤瑶从前线寄来的。沈知意拆开一看，上面写着：“奸细的事我已经知道了。我找到破敌的办法，三天内能动手，让后方准备接应。”
她看完，把信纸凑近烛火，看着它烧成灰。
窗外，更夫敲响第一声梆子。她起身走到桌前，铺开一张新纸，开始写下一步安排。笔尖落下，墨迹清楚。
这时萧景渊坐在寝殿窗边，剥一颗新鲜荔枝。他抬头看天，云很厚，看不见星星月亮。他把果肉放进嘴里，酸甜正好。
他忽然想起早上沈知意在朝堂上的样子——声音不大，但每个字都很有力，没人敢抬头。他笑了笑，又剥了一颗。