钟声从地底传来，一声接一声，像是某种仪式的倒计时。大厅内碎石还在滑落，血池边缘的影兰微微颤动，根系缠绕的骨架静止不动，唯有那黑雾贴着地面缓缓流动，如同蛰伏的毒蛇尚未退去。
洛尘站在原地，指尖残留着符文消散后的微热。香囊表面裂痕未愈，系统仍在运转，但已接近极限。他低头看了眼腰间玉器，轻轻一抚，裂纹中透出极淡的光，像即将熄灭的余烬。瓶瓶罐罐空了大半，连最基础的凝神露也只剩最后一滴。
婉清靠在一根断裂的石柱旁，冰魄剑横于膝前。她右肩裹着薄冰，血迹不再外流，呼吸比先前平稳了些。面纱边缘沾着汗渍，但她没有抬手去擦，只是盯着暗门闭合的位置，眼神冷得能冻住空气。
“他们不会只守这一层。”她忽然开口，声音低而稳。
洛尘点头。“地下三层才是核心。方才那枚香丸里的灰烬，混着精魄残渣和怨气，不是临时炼制的产物。那些香材……是长期培育的结果。”
“万株影兰、千藤血髓。”婉清重复着影执事说过的话，“还有心火蕊。三百名修士的精魄浇灌而成。这种规模，不可能一日建成。”
“所以也不能靠强攻。”洛尘抬起手，掌心浮现出几道淡金色符文，随即又隐去。“我们现在动手，只会惊动他们提前转移或启动防御阵法。必须先断其根本——毁掉培育设施。”
“你怎么毁？”婉清问，“那些香材扎根于地脉阴气之中，又有活人精魄滋养，寻常火焰烧不尽，灵力冲击反而可能激发它们的反噬。”
洛尘没立刻回答。他弯腰，从地上拾起一块焦黑的陶片，那是之前爆炸时炸裂的香瓮碎片。指腹摩挲着内壁残留的一层黏腻物质，他闭了闭眼，瞳孔深处闪过一丝琉璃色的光。
片刻后，他低声说：“这些香材依赖共生体系。影兰吸食血髓的挥发之气，血髓又靠心火蕊释放的热能维持活性，而心火蕊本身需要持续不断的怨念温养。只要打断其中一环，整个链条就会崩塌。”
“你想怎么打断？”
“腐蚀根系。”洛尘将陶片收入香囊夹层，“我调配一种能渗透岩层的香雾，专攻植物经络。它不会立刻爆发，而是缓慢扩散，顺着地下水流渗入培育区。等他们发现时，香材早已腐烂至根。”
婉清皱眉。“可你现在的香料储备……够吗？”
“不够。”洛尘坦然道，“但我还有三瓶‘断脉霜’，两份‘蚀骨露’，再加上月影兰母株分泌的微量汁液——虽然量少，但足够作为引子，催化连锁反应。”
“那你得靠近通风口或者排水渠才能释放。”婉清迅速判断出风险，“一旦施术，气味扩散需要时间，你必须留在附近控制节奏。这意味着你会暴露在敌人的巡逻范围内。”
“我不必进去。”洛尘指向大厅角落一处破损的导气管，“那是连接地下三层的排浊通道。原本用来排出培育失败的废雾，现在正好反过来用。我把香水注入其中，借助底层上升的热流，让它自然扩散。”
婉清沉默片刻，目光转向大厅后方。那里是一片倾斜的谷地，岩石交错，裂缝纵横，远处隐约可见一条狭窄出口，通向更深的山腹。
“我可以帮你争取时间。”她说，“山谷呈漏斗状，两侧岩壁布满天然裂隙，湿度高，岩质松脆。如果我在出口处布下冰阵，再以寒气封锁主通道，他们就算察觉异常，也无法快速撤离或增援。”
“你是想把这里变成死地？”
“不是死地，是困局。”婉清纠正，“我不封死所有出路，只切断主要通道。让他们能逃，但逃得慢。这样一来，他们要么冒险硬闯冰阵，要么被迫从侧道绕行——无论哪种选择，都会打乱他们的节奏。”
洛尘看着她，眼中闪过一丝赞许。“然后我们就能掌握主动。”
“前提是你的香水能真正奏效。”婉清提醒，“若只是损伤部分香材，他们仍有余力重启系统。”
“所以我不会只放一次。”洛尘语气平静，“我会分三次释放，每次间隔半个时辰。第一次试探反应，第二次加大剂量，第三次彻底引爆连锁崩溃。只要他们在前三次没能阻止扩散，后面就无力回天了。”
婉清点头。“那我们得配合好时间。你开始施术的同时，我就启动冰阵。等他们准备反击时，已经陷入进退两难的局面。”
“还有一个问题。”洛尘看向她，“你旧伤未愈，强行催动寒气，可能会引发灵力反冲。”
“我知道。”婉清握紧冰魄剑，“但我不是一个人在用寒气。这把剑是你炼的，千年玄冰为体，系统灵液淬火。它本身就能储存并引导我的灵力。只要我不过度消耗，就不会失控。”
洛尘没再说什么。他知道劝不动她，也不需要劝。这个人从来都不是被动等待的人。当年她能在宗门追杀下独自逃出生天，如今也不会因为一点伤势就退缩。
他转身走向大厅边缘，从香囊中取出几个备用香瓶，逐一检查剩余药剂。手指划过瓶身，留下细微的划痕标记。这些都是他这些年积攒下来的底牌，有些甚至是从逍遥派禁库中偷偷带出的残方成品。
婉清也站起身，走到谷口岩石旁蹲下，指尖轻触地面。她感受着岩层的温度与湿度，测算布阵的最佳节点。冰魄剑横放膝前，剑尖微微插入石缝，一丝寒气悄然渗入地下，沿着裂缝蔓延数寸便停下。
“这里的岩质适合凝结霜网。”她回头说，“我可以在三处关键位置设下触发式冰障，一旦有人通过，立刻冻结通道。另外，在上方岩壁埋设冰刺陷阱，利用重力触发，对付飞行单位也有效。”
“别太深入。”洛尘提醒，“保持在我能感知到的范围之内。万一有变，我们要能互相支援。”
“明白。”婉清应道，“我不会离得太远。而且……”她顿了顿，“你要是那边出了问题，我也不会一个人跑。”
洛尘动作微顿，随即继续整理香瓶。他没抬头，也没笑，只是轻轻“嗯”了一声。
两人之间没有多余的言语。他们都知道接下来要面对的是什么——不是一场简单的战斗，而是一场精密的博弈。敌人占据地利，资源充足，且目的明确；他们则伤疲交加，物资匮乏，唯一的优势就是先机与默契。
“你什么时候开始？”婉清问。
“等钟声停。”洛尘将最后一个空瓶收起，“刚才那声钟响是报时信号。他们每过一个时辰敲一次，用来协调地下各层的运作。钟声停，意味着新一轮巡防交接，也是他们警戒最松懈的时候。”
“那就是一刻钟后。”
“对。你在这段时间内完成初步布阵，留出调整余地。我负责调配香水，准备好注入导气管。”
婉清站起身，拍去衣角灰尘。“那就按计划来。”
她提起冰魄剑，却没有立刻动身，而是站在原地看了洛尘一眼。“这次……别逞强。”
洛尘抬头，紫眸映着昏暗光线，沉静如渊。“你也一样。”
婉清没再说话，转身朝谷口走去。她的脚步很稳，身形笔直，尽管右肩仍被冰层覆盖，但每一步都踏得坚定。她在第一道裂缝前停下，指尖凝聚寒气，缓缓按入岩壁。
洛尘望着她的背影，直到她身影隐入岩影之中，才收回视线。他盘膝坐下，从香囊最底层取出一枚密封玉匣。打开后，里面是一颗泛着银光的种子——月影兰母株胚胎，是他从逍遥派带出的最后一张底牌。
现在还不能用。时机未到。
他合上玉匣，放入怀中贴身存放。随后取出三只空心玉瓶，开始清点现有香料存量。断脉霜剩三分之二，蚀骨露尚有一整份，再加上几种辅助稳定剂，勉强够支撑三次释放。
他闭了闭眼，再睁开时，神情已完全冷静下来。指尖符文再次浮现，琉璃色光芒在他瞳孔深处流转。他开始在脑海中模拟调配过程，计算每一滴药剂的比例与反应时间。
远处，最后一声钟响缓缓消散在空气中。
大厅内，只剩下风穿过裂缝的低鸣，以及两人各自忙碌的身影。一个在岩壁间布置寒网，一个在残阵边缘调制药剂。谁也没有再开口，但他们都知道——真正的战斗，从这一刻才算真正开始。
洛尘将第一瓶基液倒入玉管，轻轻摇晃。液体在瓶中泛起微弱荧光，像即将点燃的火种。