剑光劈落，寒气炸开，那名施术者的面甲在冰刃下碎裂成片，两点绿光骤然熄灭。可就在婉清的剑锋即将触及其咽喉的瞬间，地底黑雾猛然翻涌，一道粗壮的雾柱自裂缝中冲天而起，将那人裹挟着向后拖去。傀儡群的动作也未完全停止，残存的三具仍僵硬地向前迈步，双臂前伸，掌心溢出灰烟。
洛尘站在原地，指尖符文微闪，掌心还残留着调香时留下的温热。他没有追击，也没有放松警惕，目光紧锁那些仍在移动的傀儡。它们的步伐比刚才慢了许多，每一次抬脚都像是在对抗某种无形阻力，体内灵力的脉冲频率明显紊乱。
“他们的动作变了。”他说，声音不高，却清晰传入婉清耳中。
婉清收剑回鞘，落地时右肩微微一沉，她没去扶，只是侧身看向洛尘。冰晶面纱下，呼吸略重，额角渗出的细汗在冷空气中凝成霜粒。
“你做了什么？”
洛尘抬起右手，掌心摊开，露出一只半空的玉雾瓶。瓶口尚有淡灰色余雾缓缓逸散，像被风吹动的薄纱，触地即消。
“不是我做的，是他们自己的问题。”他低声道，“这些傀儡体内的灵力，并非自身修炼所得，而是被人从外界强行灌入。就像水渠引流，一旦源头受阻，下游自然断流。”
他顿了顿，左手再次按上腰间翡翠香囊。系统界面在他意识中浮现，数据流断续跳动——刚才那一瞬的解析结果仍在缓存中：灵力波动呈周期性震颤，间隔固定为七息一次，每次持续约半息，带有轻微腐蚀性，与香方库中“蚀灵香”的残留反应高度相似。
这说明，对方使用的是一种可远程输送的污染型灵力，而这种灵力存在一个致命弱点：它必须依赖稳定的输入通道维持运转。只要截断传输路径，傀儡便会因能量失衡而失控。
“所以你刚才调的香水……”婉清已明白几分。
“吸灵。”洛尘点头，“主材用了幽昙花瓣、静心藤汁和残魂砂，三者混合后能形成一种对特定灵力波段的吸附效应。香水扩散后，就像一张网，把空气中流动的污染灵力抓了下来。没有新的能量补给，他们的操控也就撑不了多久。”
他说完，目光扫过前方。那三具残余傀儡已停下脚步，双臂垂落，体表黑雾稀薄，动作彻底停滞。唯有地底裂缝仍在微微震动，仿佛深处还有某种力量试图重新建立连接。
但这一次，再无人影从中爬出。
洛尘缓步上前，每一步都踩在碎裂的青砖边缘。他蹲下身，伸手探向最近一具傀儡的胸口。指尖符文轻闪，一缕金光渗入其胸腔。片刻后，他收回手，眉头微蹙。
“果然不是活人。”他说，“经脉干涸如枯井，五脏皆被掏空，只剩一层皮囊包裹着灵力导管。他们更像是……容器。”
婉清走至另一具傀儡旁，用剑尖挑起其断裂的手臂。断口平整，无血无肉，内里竟是一根漆黑如墨的金属丝，缠绕着丝丝缕缕的灰雾。
“这不是玄阴宗的手法。”她说，“我虽叛出师门，但也从未见过以人造导管输送灵力的炼制方式。”
洛尘站起身，拍去指尖沾上的灰烬。“不管是谁做的，现在都不重要了。重要的是，那个逃走的人还在往前跑。”
他低头看向香囊。系统界面上，“踪迹引”的光点依旧闪烁，位置未变，方向稳定——仍在向洞穴深处移动，速度不快，但未曾停歇。
“他以为甩开了我们。”洛尘嘴角微扬，笑意却未达眼底，“但他忘了，气味这种东西，一旦留下，就很难彻底抹去。”
婉清没有回应，只是抬手抹去面纱边缘的血渍。她的右肩伤口又裂开了，血浸透了内衫，在月白衣料上晕开一小片暗红。她察觉到洛尘的目光，淡淡道：“别浪费时间看我。”
洛尘收回视线，从香囊中取出一枚新的玉瓶，注入最后一点“吸灵凝露”。他将瓶子贴身收好，又检查了一遍其余香料的存量。幽昙花瓣只剩半份，静心藤汁耗尽，残魂砂仅余指甲盖大小的一块。这一战之后，他的储备已接近枯竭。
但他并不慌。
他知道，只要系统还在，香料就能再生。眼下最要紧的，是赶在对方设下新的埋伏前追上目标。
“准备好了？”他问。
婉清点头，握紧冰魄剑柄。她没有立刻动身，而是闭目调息数息，待呼吸平稳后才睁开双眼。冰凤凰虚影在她身后一闪而逝，如同寒夜中掠过的风。
两人并肩走向通道尽头。
地面的裂缝逐渐收窄，黑雾也不再涌出。空气中的腥气被一股陈旧的石腥味取代，像是多年无人踏足的墓道。墙壁上的磷火早已熄灭，唯有洛尘指尖偶尔闪过的符文提供微光。
走了约莫半炷香时间，前方出现一个岔路口。三条通道呈扇形展开，岩壁上刻着模糊的符纹，已被岁月磨平大半。
洛尘停下脚步。
婉清也跟着驻足，低声问：“怎么？”
洛尘没答，而是抬起左手，轻轻摩挲香囊表面。系统正在重新校准“踪迹引”的信号强度。由于深入地下，灵力干扰加剧，追踪精度有所下降。但很快，界面上的光点开始跳动，幅度增大——目标正在靠近某处能量节点。
“中间这条。”他说，“那边有灵力汇聚的迹象，可能是阵法中枢，也可能是临时落脚点。他受了伤，需要地方喘息。”
婉清看了他一眼，没问他是怎么知道的。这些年相处下来，她早已习惯他那些说不出缘由的判断。有时是直觉，有时是算计，更多时候，是他不愿透露的东西。
她选择相信。
两人踏入中央通道。
越往里走，空气越冷。岩壁开始结霜，地面覆上一层薄冰，踩上去发出细微的咯吱声。通道两侧出现了残破的石龛，里面供奉着扭曲的雕像，形态怪异，既不像人，也不像兽，只有一双双空洞的眼眶直勾勾地盯着来者。
洛尘眼角余光扫过其中一座雕像，忽然脚步一顿。
那雕像的手掌朝上，掌心刻着一个极小的符号——一圈螺旋纹，中心一点。这个图案，他在系统的香方数据库里见过三次，每一次都标注为“禁用配方关联标记”。
他没有声张，只是悄悄将那一幕记下，继续前行。
又行百余步，前方豁然开朗。一座圆形石厅出现在眼前，直径约二十丈，顶部坍塌了一角，露出上方幽暗的岩层。厅中立着一根巨大的石柱，表面布满沟槽，内里填满了暗红色的粉末，像是干涸的血迹。
而在石柱旁，一道身影正靠坐在地，背对着入口，衣角破损，左腿有一道深可见骨的伤口，血不断渗出。
正是之前逃脱的那个手下。
他似乎听到了脚步声，身体微微一僵，却没有回头，只是右手缓缓摸向腰间，似要取什么东西。
洛尘站在门口，没有贸然进入。
婉清悄然移步至他身侧，低声道：“动手？”
洛尘轻轻摇头。
“等等。”他说，“他在等我们进去。”
话音刚落，那人终于缓缓转过头来。他的脸隐藏在兜帽阴影下，只能看到一双泛着微光的眼睛。他开口了，声音沙哑而疲惫：
“你们……不该追到这里。”
洛尘静静看着他，指尖符文微不可察地亮了一下。
系统界面自动弹出警报：【检测到高浓度污染灵力聚集，建议立即撤离】。
但他没有动。
他知道，真正的较量，现在才开始。