晨光尚未完全驱散新奥尔良的晨雾，克劳斯三人刚踏入迈克森庄园，一股寒意便毫无征兆地缠上了他的脊背。那不是河风的湿冷，而是一种带着腐朽气息的阴冷，顺着血管一路钻到骨髓里。
克劳斯下意识地顿住脚步，目光骤然凝固在阴影处。那里，一道幽蓝的光团正幽幽浮动，像是被晨雾困住的鬼火，明明灭灭间。科尔和以利亚的声音在耳边渐渐模糊，他的视线里只剩下那团蓝光，心脏不受控制地狂跳起来——那是空谷幽灵的气息，是他以为早已被掩埋在时光里的梦魇。
蓝光缓缓凝聚，雾气翻涌间，一个高大挺拔的身影逐渐清晰。银灰色的长发垂在肩头，脸上的线条冷硬如刀刻，那双冰蓝色的眼睛里，淬着与记忆里分毫不差的轻蔑与厌弃。
“迈克尔。”克劳斯的声音哑得厉害，指尖不受控制地收紧，指甲几乎嵌进掌心。
迈克尔缓步走出阴影，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，声音像淬了冰的钢针，一字一句扎进克劳斯的耳膜：“看看你现在的样子，克劳斯。躲在新奥尔良的角落里，扮演着什么救世主？真是可笑。”
克劳斯的呼吸猛地一滞，眼前的景象开始扭曲。警局的灯光、街上的行人，全都变成了模糊的色块，只有迈克尔的脸，清晰得如同就在眼前。他想起那些年被追猎的日子，想起利刃刺穿胸膛的剧痛，想起那句无数次在噩梦里回响的斥责。
“你从来都是个胆小鬼。”迈克尔向前一步，冰冷的气息几乎要贴上他的脸，“不敢承认自己的血脉，不敢直面自己的懦弱。你救那些孩子，不过是为了填补你心里的窟窿，可那窟窿，永远都填不满。”
“闭嘴。”克劳斯低吼一声，眼底翻涌着猩红的怒意，吸血鬼的本能在体内叫嚣着，想要撕碎眼前的幻影。他能感觉到獠牙在牙龈里蠢蠢欲动，力量在四肢百骸里冲撞，仿佛下一秒就要冲破理智的枷锁。
“闭嘴？”迈克尔嗤笑，“你连面对我的勇气都没有，只会像只丧家之犬一样逃窜。你怕我，怕我揭穿你骨子里的懦夫本性——”
“克劳斯！”
一道清亮的声音骤然穿透幻觉的迷雾，克劳斯猛地回过神来。眼前的蓝光淡了几分，迈克尔的身影也变得模糊。他转头，看见洛兰正站在不远处，眉头微蹙，眼神里满是担忧。
科尔和以利亚也察觉到了他的不对劲，两人一左一右地站在他身边，警惕地盯着四周。克劳斯的胸口剧烈起伏着，他踉跄着后退一步，死死攥住洛兰的手腕，声音里带着自己都没察觉的惶恐：“我看到他了洛兰，我看到迈克尔了。他在说我是胆小鬼，是懦夫”
他的指节因为用力而泛白，眼底的猩红还未褪去，语气里满是挣扎：“我感觉自己快要控制不住了。那股力量它想撕碎一切，不管是不是无辜的人。”
洛兰没有抽回手，反而轻轻反握住他的掌心，用指尖抚平他紧绷的指节。她的目光沉静而坚定，一字一句，清晰地传进他的耳朵里：“你会克服的，克劳斯。”
她抬手，指腹轻轻擦过他的眼角，那里还残留着一丝未散的戾气：“你看到的不是真正的迈克尔。他还沉睡着，现在缠着你的，不过是空谷幽灵的魂魄，它在利用你的恐惧，挑拨你的心魔。”
洛兰的声音很轻，却带着一种安定人心的力量。克劳斯看着她的眼睛，那双眸子里没有丝毫的畏惧，只有全然的信任。他胸口的躁动渐渐平息下来。
克劳斯缓缓松开手，指尖的颤抖慢慢平息。他看着洛兰，眼底的猩红褪去，只剩下一丝疲惫。
以利亚走上前，沉声道：“空谷幽灵不会善罢甘休。它盯上你了。”
科尔也收起了平日里的吊儿郎当，脸色凝重：“看来，我们有麻烦了。”
早餐仆人准备的很丰盛，面包的香气越来越浓，裹着咖啡香与甜腻的糕点气，本该是安稳平和的光景，伊利亚却无端觉得脊背发寒。
那股阴冷的气息来得悄无声息，比缠上克劳斯时更隐蔽，像藤蔓般顺着脚踝往上爬。他下意识地侧目，一缕幽蓝的光正贴着墙根浮动，明明灭灭间，勾着人往深渊里坠。
下一秒，周遭的景象骤然扭曲。咖啡香被冷冽的空气取代，眼前的庄园变成了他再熟悉不过的老宅客厅。洛兰就坐在壁炉边的沙发上，手里捧着一本书，侧脸被火光映得柔和。克劳斯站在她身后，指尖正轻轻拂过她的发顶，动作里带着一种不容置喙的占有意味。
“离她远点，以利亚。”克劳斯的声音冷得像冰，他抬眼看向门口，目光里满是嘲讽，“你以为她真的愿意跟你待在一起？她选的是我，从来都是。”
以利亚的心脏猛地一缩。他看见洛兰抬起头，看向克劳斯的眼神里带着笑意，那笑意却从未落在自己身上过。他想上前，脚步却像灌了铅般沉重，喉咙里像是堵着什么，发不出一点声音。
“你总是这样，”克劳斯缓步走到他面前，居高临下地看着他，“永远做那个退让的人，永远把自己放在旁观者的位置。你以为这是风度？不过是懦弱。洛兰这样的人，需要的是强者，不是你这种连争取都不敢的懦夫。”
他眼睁睁看着克劳斯伸手揽住洛兰的腰，看着洛兰顺从地靠在对方怀里，看着两人的目光胶着在一起，完全将他隔绝在外。一股从未有过的怒火猛地冲上头顶，吸血鬼的暴戾在血液里翻涌，他能感觉到獠牙刺破牙龈的刺痛，能感觉到指尖凝聚的力量，几乎要将眼前的一切撕碎。
凭什么？
他和克劳斯一样，活了千年，一样渴望温暖，一样眷恋着洛兰带来的光。凭什么克劳斯可以独占这一切，而他只能站在原地，看着，忍着？
怒火灼烧着理智，他攥紧拳头，指节泛白，眼底渐渐漫上猩红。
“以利亚！”
一声急切的呼喊骤然刺破梦魇的屏障。
以利亚猛地睁开眼，胸口剧烈起伏着，额角布满冷汗。眼前的幻象瞬间碎裂，取而代之的是洛兰担忧的脸。她正伸手扶着他的胳膊，指尖带着微凉的温度，语气里满是关切：“你怎么了？刚才突然站着不动，眼神都直了。”
他转头，看见克劳斯正站在不远处，双手抱臂看着他，眼神里没有丝毫嘲讽，只有几分了然。科尔则靠在栏杆上，挑眉看着他，没说什么风凉话，只是递过来一瓶水。
“我”以利亚张了张嘴，声音有些沙哑，刚才梦里的怒火还残留在胸腔里，烧得他心口发闷，“我看到了蓝光，然后”
“然后你就被空谷幽灵缠上了，对吧？”洛兰打断他的话，语气笃定。她伸手，用指腹轻轻擦去他额角的冷汗，眼神里满是温柔的坚定，“那不是真的，以利亚。”
她转头看向克劳斯，又看了看科尔，最后目光落回以利亚脸上，一字一句道：“现实是，克劳斯早就说了，我们四个人——你，我，他，还有科尔，可以一起住在庄园里。没有谁独占谁，也没有谁是旁观者。”
克劳斯闻言，挑了挑眉，没反驳，只是哼了一声，算是默认。
以利亚怔了怔，转头看向克劳斯。对方迎着他的目光，难得没有冷嘲热讽，只是微微颔首。风拂过河面，带着水汽的凉意，吹散了最后一丝梦魇的余温。他胸口的怒火渐渐平息，取而代之的是一种难言的释然。
原来，那只是空谷幽灵编织的妄念。
“幽灵在利用我们的软肋。”克劳斯的声音沉沉响起，目光扫过以利亚，又看向远处的巷口，那里的蓝光早已消失无踪，“它知道我们每个人心里的执念，知道我们最害怕的是什么，最渴望的是什么。”
科尔站直身体，拍了拍伊利亚的肩膀：“看来这玩意儿比我们想的要棘手，专挑软的捏。”
洛兰握住以利亚的手，指尖的温度熨帖着他微凉的掌心：“别被它的幻象骗了。我们是一家人，不是吗？”
以利亚看着她眼底的真诚，又看向克劳斯和科尔，紧绷的肩膀缓缓松弛下来。他点了点头，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“没错，一家人。”
就在这时，一阵阴风毫无征兆地卷过餐厅，那缕幽蓝的光再次亮起。这一次，它没有幻化成某个人的模样，而是骤然分裂成两道，一道飞向克劳斯，一道缠上伊利亚。
蓝光入体的瞬间，克劳斯的脑海里轰然响起迈克尔的声音，比之前更尖利，更恶毒：“看看他，克劳斯！他看着洛兰的眼神，和你一样贪婪！他嘴上说着一家人，心里巴不得你死！”
“他从来都看不起你，看不起你混血的血脉，看不起你那些可笑的挣扎！”
与此同时，以利亚的耳边也响起了蛊惑的低语，那声音像极了他记忆里那些挑拨离间的长老，字字句句都戳着他的软肋：“他霸占着洛兰，霸占着新奥尔良，甚至霸占着你身为兄长的尊严！他从来没把你放在眼里，从来没有！”
“杀了他，以利亚。杀了他，你就能得到你想要的一切。”
幻象再次翻涌。克劳斯眼前浮现出伊利亚拔剑刺向自己的画面，剑锋穿透胸膛的剧痛如此真实；以利亚的脑海里，则是克劳斯掐着洛兰的脖子，狞笑着看向他的场景。
“够了！”克劳斯低吼一声，眼底猩红暴涨，吸血鬼的獠牙骤然弹出。他猛地转头看向以利亚，目光里充满了暴戾与猜忌。
以利亚的呼吸也变得粗重，他看着克劳斯的眼神，渐渐染上了怒火。梦魇里的画面与眼前的幻象重叠，那些被压抑的不甘与愤怒，在幽灵的蛊惑下，疯狂滋长。
两人之间的空气，瞬间变得剑拔弩张。
洛兰伸出手，一手抓住克劳斯的手腕，一手握住伊利亚的拳头，指尖的温度透过皮肤，传递着清醒的力量：“它的目的是让你们兄弟相残！它想看着你们自相残杀，然后坐收渔翁之利！”
“克劳斯，以利亚，醒醒！”
洛兰的声音像一把利刃，刺破了幽灵编织的幻象。克劳斯看着她眼底的焦急，脑海里迈克尔的声音渐渐淡了；以利亚感受到掌心传来的温度，耳边的蛊惑低语也开始消散。
两人对视一眼，都从对方的眼底看到了一丝后怕。
蓝光剧烈地闪烁起来，像是因为计划被打乱而愤怒。它猛地暴涨，化作一道凄厉的幽影，朝着四人的方向扑来，却在触及洛兰身上的气息时，发出一声尖锐的儿童般的嘶鸣，骤然退了回去。