一场足以彻底改变符文之地走向的战争，在迪恩还行走于冰原之上、对一切都一无所知的情况下，悄然发生了。
随着不朽堡垒的陷落，诺克萨斯的传统贵族们瞬间失去了主心骨，惶惶不可终日，在这个节骨眼上，斯维因慷慨地宣布了允许他们重归帝国麾下，一切既往不咎，这瞬间加快了诺克萨斯的统一步伐。
与此同时，传统的崔法利议会也被组建了起来，远谋的斯维因、武力的德莱厄斯、狡诈的卡特琳娜，三人组成为了诺克萨斯的最高统治者。
当然，考虑到斯维因还是诺克萨斯的大统领，他自然是三人组之中的领导者，但这个领导者的分量，和过去诺克萨斯皇帝不可同日而语。
新诺克萨斯帝国甚至都没有完全恢复旧有疆域，便已慨然宣布，鉴于过去德玛西亚人派人干涉诺克萨斯统一战争的行为，诺克萨斯会提供对等的报复—一而几乎就在消息传出的同时，诺克萨斯人的先头部队就已经杀入了哀伤之门。
毫无准备的德玛西亚人英勇战斗，在被包围的情况下固守了三天，最终仍然未能拦住诺克萨斯人的脚步，一场战争刚刚结束，第二场就已经拉开了帷幕。
当然，这一切和冰原上的迪恩暂时毫无关系。
此时此刻，迪恩正乘坐着大篷车，熟悉着自己身上寒冰血脉的力量。
进入弗雷尔卓德之后，大篷车沿着山脉，一路向西前进。
虽然向导艾丽莎对西边不熟悉，但迪恩却很清楚，在弗雷尔卓德的西边，正是阿瓦罗萨人的地盘。
相较于一上来就喊打喊杀的凛冬之爪，以及不到万不得已最好不要接触的霜卫祭司，阿瓦罗萨人无疑是最好打交道的那一批。
艾希本人更是个弗雷尔卓德少有的忠厚人，她甚至愿意接受贸易，而不是直接选择掠夺。
如果可以的话，迪恩或许能和阿瓦罗萨人达成一些交易，看看能不能用什么自己有的东西，换取一些臻冰。
雪原茫茫，一场大雪之后，整个弗雷尔卓德都被裹上了一层洁白，道路、苔原、河流、湖泊都被掩盖在了这一片白雪皑皑之下，平原地带甚至完全没有任何地标可言。
这种情况下，想要避免在雪原迷失，唯一的办法就是沿着山脉或者森林的边缘前进，迪恩一行人就是这么做的。
而会选择这么做的人，并不止迪恩一行。
在西进的第二天，迪恩就遇见了另一伙冰原旅者。
他们的人数粗略看来大概有一百来个，一个个看起来都颇为狼狈，显然平时日子过得也不怎么好。
这些人刚一见面，就直接对迪恩—一—或者说他的厄纽克—发起攻击。
他们挥舞着各种各样的棍棒和石块，直接拦住了厄纽克，哪怕有好几个人直接被踩死，也没有让开的意思。
然而，就在贝蕾亚听见了响动，跳出大篷车想要看看是怎么个事情的时候，这些人却又呼啦啦地匍匐在地，丢下了武器，大声叫喊着“希望战母收留”“愿意成为炉户”之类的话。
迪恩看着这些在雪地里打滚的家伙，一时之间有些哑然—这就是冰原旅者？
然而，当他细看的时候，却意识到了这些人似乎不对劲的地方。
都是些老弱病残，而且大部分都身有残疾。
于是，他看向了艾丽莎，询问她这是什么情况。
艾丽莎也懵了。
“我过去从未见过这种人。”她低声回答道，“我只听说过，有些年轻力壮、颇有野心的冰裔，会带着自己最亲近的人，主动脱离部族，寻求独立，被称为冰原旅者—但他们的模样，显然不是那种冰原旅者。”
迪恩点了点头。
“这些人大部分都有伤，甚至还缺骼膊少腿的，这时候出现在冰原上，那简直就是送死。”艾丽莎继续道，“看他们身上的衣服虽然不算厚，但人都在瑟瑟发抖，显然也不是冰裔————真是有点奇怪了，这时节来冰原上转悠，难道是送死么？”
送死？
艾丽莎的话给了迪恩一点小小的启发，他心中隐隐有了猜测，于是俯下身来，将一个看起来比较精明的家伙拉了起来，开始询问。
而事情果然如他的猜测一般一这些人就是被部族放弃、然后被赶出来送死的。
按照为首这家伙的说法，他们都来自于凛冬之爪，曾经是部族内的中坚力量。
在过去，他们都是凛冬之爪的战士，为了凛冬之爪战斗，曾经立下了赫赫战功。
但他们现在年纪大了，再不能如年轻的时候一样工作，所以便被凛冬之爪放弃，赶出了部族，来到了冰原上自生自灭。
在他们之中没有冰裔，因为在弗雷尔卓德，寒冰血脉是最重要的资源，哪怕冰裔失去了劳动力，也会有人愿意与之结成血盟，以提升后代质量。
但象他们这种人，到老了之后如果没有直系后代，又或者后代在部族内没有什么话语权，那结果就只能是在凛冬来临之前，被部族流放，赶出驻地自生自灭。
“我为凛冬之爪战斗了一辈子啊！”说到这里，这个老人已经哽咽了，泪水在他的脸上冻结，但他却恍若未觉，“我其实还能干活的一哪怕是做炉户呢！”
按照弗雷尔卓德人的价值观念，作为战士厮杀的战户，向来瞧不起从事生产的炉户。
但在死亡的威胁下，这个虎口有老茧、失掉了一只眼睛的老人，却宁可放弃一切尊严，成为一个炉户，只为了活下去。
“我看你的身体还行啊。”迪恩伸出手，捏了捏对方的骼膊，“凛冬之爪不要你了？”
“如果我是个炉户，部族不会抛弃我。”老人的声音里满是悲哀，“但我是战户，在凛冬之爪，战户是不能成为炉户的，那意味着失去战户的尊严一也失去战户的一切。”
迪恩还是有点无法理解。
“他们会传唱我的故事。”老人继续道，“而一个战士的故事，结局绝对不能是苟且地放弃了厮杀，转而在营厩之间苟且。”
这一回，迪恩明白了他的意思：“在凛冬之爪而言，战户的死亡也好过战户成为了炉户。”
老人沉默地点了点头。
“你年轻的时候，也这么认为的？”迪恩并未如他所期待的一样，露出同情的模样，而是挑起了眉头，“认为那些老家伙应该滚蛋，让出宝贵的生存资源？”
听迪恩这么说，老人收敛了哭声，愣在了原地。
“看来是了。”迪恩点了点头，“那就好办了，你接受了过去的放逐，自然也要接受现在的一人不能只在自己被放逐的时候，才反对凛冬之爪的残酷法则，不是么？”
老人完全懵了，好一会之后才意识到，这是“不会帮忙”的意思。
他还想要说些什么，但迪恩已经拉着贝蕾亚一起，回到了大篷车上，并驱赶着厄纽克再次开始前进。
那个老人回过神来之后，还想继续阻拦厄纽克，但这一次迪恩却对他没有一丁点怜悯，直接当头一拳，让他陷入了安静的睡眠之中。
“这————这是不是不太好？”看着那些老人的身形远远地落在了大篷车后面，阿卡丽的表情有点不太舒服，“那些老人————何必呢？”
迪恩没说话，只是看着她。
“车上的燕麦还有很多，供他们一顿饭也没什么。”阿卡丽继续道，“都是被部族抛弃的可怜人。”
“但在过去，他们曾抛弃过过去的可怜人。”迪恩摇摇头，“过去作为部族内的强者，他们选择了抛弃弱者；所以当他们沦为了弱者的时候，被新的强者抛弃，这不是非常正常的情况么？”
“但他们又不是决定了一切的人。”阿卡丽不可置信地看着迪恩，“艾丽莎都说过的，战母才是决定了部族一切的人，哪怕是在年轻的时候，他们是部族内声望卓着的战士，但也不可能反驳战母的决定吧？”
“战母和战母可不一样。”迪恩对此显然也有自己的判断，“凛冬之爪的战母残酷无比，但其他部族的战母，也一样如此么？”
阿卡丽眨了眨眼睛，一时哑然。
“他很可怜，这没有错。”迪恩继续道，“但可怜，并不意味着无辜—一我看见了他手中的老茧，也一直在观察着他的站姿和行动，我敢肯定，他的战斗经验非常丰富，而且手里肯定有不止一条性命。”
“如果乞求我的是个孩子，那无论如何，我都愿意帮一把，甚至带上他，因为他是无辜的。”迪恩继续道，“如果乞求我的是个炉户，在工作了一辈子之后被放弃，那我至少会管一顿饭，带他们走一程一但他们都不是，他们是曾经的战户。”
阿卡丽张了张嘴，还想要说点什么，但嗓子却仿佛哽住了一般，一句话也说不出来。
“换而言之。”眼见着她还有些过不去心里的那一关，迪恩干脆撕破了一切伪装，露出了最残酷的真相，“在二十年之前，这片冰原上所发生的放逐，主导者正是他们自己。
“这也太————”
“我理解你的善良。”迪恩微笑着继续道，“但其实我们的离开，不过是做了一次简单的时间折叠一一把他们送回了二十年前，让他们放逐了曾经的自己。”
放逐了经————自己？
这一刻，阿卡丽终于有了一些恍然，她如梦初醒，半晌之后才转向了锐雯：“你也是这么想的？”
“不，并不是。”锐雯摇了摇头，“我只是单纯觉得他们活该。”
“啊？”
“哪怕是在诺克萨斯的国营农场，也赡养着一些老兵。”锐雯在这方面倒是颇为理智，“既然凛冬之爪这都不管，但他们还要为凛冬之爪战斗，那他们不就是接受了这个结局么？”
此时此刻，阿卡丽第一次意识到，原来，符文之地居然还有比诺克萨斯更加残忍、更加无情的地方。
看起来银装素裹的弗雷尔卓德，竟然还藏着这样不为人知的残酷一面。
这之中有太多内容值得她深思了一于是，她陷入了长久的沉默，甚至进入了久违的冥想状态。
然后，就在她物我两忘的时候，大篷车外又一次传来了喧哗之声。
掀开了窗帘之后，她又发现了一伙冰原旅者。
和上一群冰原旅者不同的是，这伙人的状态似乎要好上不少，他们有一个简陋的营地，从营地内飘起的白色烟雾来看，至少他们有一个取暖的地方。
在见到了大篷车之后，这些人并未直接拦在车前，而是一面大声呼喊，一面敲响手边所有的东西，希望引起车上的注意。
于是，迪恩停下了大篷车，主动靠近了这个简陋的据点。
“尊敬的冰裔！”在见到了迪恩银白色的头发之后，这些人表现出了异乎寻常的热情，“需要手艺人吗？或者赶车的、喂牲口的别看我们年纪大了，但这些工作还是能胜任的。”
迪恩没有第一时间回答，而是仔细观察着这一波冰原旅者。
从身体状态上看，他们远不如前一波人，这些人一个个老迈而干瘪，身上的残疾也一样不少，但不一样的是，他们的生存状态要明显好上不少，不仅修建了一个临时的营地，而且看样子还有一些自己的牲口。
“炉户？”
“曾经是，现在不是了，现在我们就是一群在冰原上勉强度日、等待死亡的老家伙。”和那些战户不同，这些炉户看起来倒是颇为坦然，“能多吃一顿饱饭，都是艾尼维亚的恩赐。”
“你们手里有什么值得交换的东西么？”迪恩问道，“我有些燕麦，想要换点肉食和燃料。”
老人有点不确定地上下打量了迪恩几眼，最终缓缓地点了点头：“有————不过我们并不会交换。”
“为什么？”迪恩倒是有点意外了，“不需要？”
“是没必要。”老人呵呵一笑，“还没到最冷的时候，没有老伙计完蛋，所以不需要。”