木念从西山回来时，天快亮了。
木念推开寝殿门，看见木柔坐在灯下。
“姐！”木柔扑过来，“你没事吧？”
“没事。怎么没睡？”
“你一走，我心里就慌。”
木念拉着她坐下，倒了杯水。壶边压着字条：姐，我热了三次水。
“傻丫头。想问什么？”
木柔咬了咬嘴唇：“西山……顺利吗？”
“顺利。抓了七个人，陈少尹在审。”
“那就好。”木柔松了口气，又皱眉，“可我总觉得……事情没完。”她从袖子里掏出一个小布包，打开是几片干叶子。
“这是什么？”
“昨日在医馆林姑娘的药柜抽屉缝里发现。她说这不是药材，从没放过。”
木念捏起叶子对着灯看：“查过了？”
“问了学堂的王先生，他说这叫鬼针草，长在北境边境。大燕境内很少见。”
“林姑娘怎么说？”
“她说她不知道。我觉得……她在撒谎。我说要报官时，她手抖了一下。”木柔盯着姐姐，“虽然她很快笑了，说清者自清。但那一瞬间，她慌了。”
木念沉默片刻：“这事跟谁说过？”
“只跟你说了。连陈少尹都没告诉。”
“做得对。林姑娘那边，先别打草惊蛇。明日你去医馆，就当什么都没发生。”
木柔点头，又问：“姐，我能帮上忙吗？真正的帮忙。”
“你想怎么帮？”
“我想查林姑娘。她来京城三年，说是北边逃难来的。她口音……不像普通难民，像是军户人家口音。”
木念眼神一凝：“你还懂口音？”
“学堂里有北境同窗，她跟我讲过。林姑娘有些字的发音很特别。”
木念看着妹妹：“帮忙和涉险是两回事。”
“可如果你出事，我一样活不了。”木柔声音发抖，“那日你去西山，我一夜没合眼。我想着，如果你回不来，我就去求陛下让我去查。查到底。”
木念说：“好。但有三条规矩。”
“你说。”
“第一，任何发现都要先告诉我。”
“我答应。”
“第二，身边必须带人。柳姑娘会拨两个人给你。”
“好。”
“第三，如果觉得危险，立刻撤。保命要紧。”
木柔用力点头：“我记下了。”
天蒙蒙亮。木念起身换衣服，木柔跟到屏风后头。
“姐，你肩上有血。”
“擦破了点皮，没事。”
“我看看。”木柔掀开衣领，倒吸一口凉气。肩头一道刀伤，皮肉翻着。“这叫擦破点皮？等着，我去拿药。”
她小跑着端来热水和药箱。
“疼吗？”木柔小心翼翼地问。
“不疼。”
“骗人。”木柔声音哽咽，认真包扎好，又从怀里掏出个小瓷瓶，“这是林姑娘之前给的祖传金疮药，效果特别好。要不要用这个？”
木念接过瓷瓶闻了闻：“先不用。用太医院的药就行。”
木柔愣了一下：“你怀疑这药有问题？”
“不是怀疑，是谨慎。林姑娘有嫌疑，她给的东西都要小心。”
“那这瓶药……”
“先收好，别用，也别扔。以后说不定有用。”
木柔收好瓷瓶，想起什么：“对了姐，前日李玉来找我，说她爹最近总往西郊的一处庄子跑。她偷偷跟过一次，发现门口守着的人……不像普通家丁。”
“怎么不像？”
“李玉说，那些人站得笔直，眼睛总往四周扫，像是军中出来的。庄子后头马厩里的马，蹄铁样式特别，不是京城常用。”
木念站起来：“这消息很重要。李玉还说了什么？”
“她怕被发现，没敢多待。她记下了位置，画了张图给我。”木柔掏出一张叠好的纸。
木念展开看了看：“这丫头倒是有心。你告诉她，这事别再跟任何人说，也别再去查。剩下的交给我。”
木柔点头，犹豫道：“姐，李玉她……会有危险吗？”
“暂时不会。她爹不知道她发现了什么。你要提醒她，装得和平常一样。”
“我明白。”
鸡叫声传来。
木念推开窗。
“去睡会儿吧！今日学堂还去吗？”
“去。王先生要讲《礼记》，不能缺课。”
“那就去。记住，你现在就是个普通学生。”
木柔走到门口，又回头：“姐，你也睡会儿。”
“嗯。”
木柔走后，柳姑娘推门进来，脸色凝重。
“娘娘，陈少尹那边有发现。”
“说。”
“密道里取出来的东西，除了账册，还有这个。”柳姑娘递过来一块铜牌。
木念接过。铜牌巴掌大小，正面刻着梅花，背面刻着：甲戌年，冬。
“这是……”
“暗部的身份牌。甲戌年是八年前。那年冬天，暗部在京城安插了七个人。这块牌子，是其中一人的。”
“查到是谁了吗？”
“牌子是空的，没刻名字。抓来的人里有一个招了，说持这块牌子的人，三年前就死了。”
“怎么死的？”
“说是任务失败，自尽了。那人还说，死之前，牌子就不在那人身上了。是被……偷走的。”
木念抬起眼：“偷牌子的人呢？”
“不知道。只说是个女人，身手很好。偷了牌子后，就再没出现过。”
女人。身手很好。
木念想起林姑娘那双拿惯了银针的手，指腹有薄茧。
“派人盯紧医馆。另外，查一查三年前北境流民入京的记录，尤其是有医术背景的女子。”
“是。”柳姑娘应下，“还有件事。今早有一队商队出城往西，守门的兄弟说，车队里夹着几口箱子，抬着特别沉，闻到了火药味。”
“箱子里装的什么？”
“不知道。咱们的人跟了，对方出城三十里就分成了三路。人手不够，只跟了往西山去的那一路。”
“告诉陈少尹，加大审讯力度。另外，让铁匠老赵来一趟。”
柳姑娘走后，木柔又轻轻推门进来，手里端着托盘。
“姐，你没睡？我煮了粥。”
木念接过碗：“怎么又起来了？”
“睡不着。我刚才突然想起一件事。”木柔小声说，“李玉跟我说她爹去庄子那次，还说听见庄子里面传出打铁的声音。叮叮当当的，响了很久。”
打铁。
木念放下碗：“她还记得是哪天吗？”
“记得。是上个月十五，学堂放假那天。”
上个月十五。那天宫里出了件事——兵部送来的新制盔甲，被查出有三成是次品。
盔甲，打铁，西郊庄子。
木念慢慢握紧了手。
“木柔。”
“嗯？”
“今日下学后，去一趟李玉家。就说是去找她玩，顺便……借几本书。”
“借什么书？”
“她爹书房里，所有关于矿冶、锻造的书。能借多少借多少，借不到的就记下书名。”
木柔眼睛亮了：“姐，你怀疑……”
“我怀疑那个庄子，在私造军械。只是怀疑。你要小心，千万别让李侍郎起疑。”
“我明白。”木柔站起来，“我现在就去准备。”
她走到门口，停住：“姐，如果……如果真的查到了什么，我们能做什么？”
木念走到她面前，理了理她的鬓发。
“我们能做的，就是让该付出代价的人，付出代价。”
木柔用力点头，转身走了。
木念站在门口，看着妹妹的背影消失在长廊尽头。
门外传来柳姑娘的声音：“娘娘，铁匠老赵来了。”
木念深吸一口气，转身。
“让他进来。”