马车在官道上疾驰。
木念掀开帘子：“天色灰蒙蒙，怕是要下雪。”
龙溟坐在对面，反复看着那块假铜牌。
“别看了，”木念说，“再看也看不出花来。”
龙溟放下铜牌：“我在想，做这牌子的人手艺这么好，为何故意留破绽？”
“也许不是故意，是不知道肃王府腰牌的细节。”
“不可能，”龙溟摇头，“能仿到这份上，一定见过真品。见过真品，就不可能不知道边角暗纹。”
木念沉吟：“那就是故意。”
“对，”龙溟收起铜牌，“有人想让我怀疑肃王，但不想让我真信。”
“为什么？”
“我若真信，便会动肃王。他一倒，朝中势力就要洗牌。”龙溟看向她，“你说，谁最想看到这场面？”
兰儿小声插话：“是……想上位的人？”
龙溟点头：“肃王手握十万边军。他倒了，边军就得换人。谁接这位置，谁就站稳了。”
木念问：“你觉得会是谁？”
“不知道，”龙溟说，“但我回京的消息已放出去，这人迟早会露头。”
傍晚，车队抵京，绕至城东别院。福公公迎上来。
“陛下，娘娘，都安排妥了。”
龙溟下车：“宫里如何？”
福公公压低声音：“太后今日醒了一次，喝了半碗粥又睡了。孙太医请过脉，说脉象平稳。”
木念问：“孙太医开新药了吗？”
“开了安神方，还未煎。”
“药方给我。”
书房内，木念接过药方细看，眉头渐皱。
“怎么了？”龙溟问。
“这方子……”木念指了几味药，“表面安神补气，但搭配起来会致人嗜睡。久服，精神会越来越差。”
福公公脸色一变：“那……”
“先按方煎药，但不给太后喝，”木念说，“我倒要看看孙太医接下来如何。”
龙溟踱步：“孙太医的儿子抓到了吗？”
巴图进来：“陛下，抓到了，关在后院柴房。”
“带过来。”
一个三十来岁的男人被押入，惶恐跪地：“陛下饶命，小人孙成……”
龙溟坐下：“知道你父亲在宫里做什么吗？”
“知道，是太医……”
“你上月欠赌坊三千两，谁帮你还？”
孙成浑身一抖：“是一个朋友。”
“什么朋友？”
“就普通朋友。”
巴图踹他一脚：“说实话。”
孙成趴地哭道：“小人不敢说……说了他们会杀我。”
龙溟蹲下身：“说了，我保你命。不说，现在就得死。”
孙成抬头，打了个寒颤：“是赵掌柜，城西绸缎庄。他说只要我爹在太后药里加味安神，让太后多睡，我欠多少他都还。”
木念问：“加了什么药？”
“小人不知！我爹没细说，只叫我别再赌，可我忍不住。”
龙溟摆手：“带下去看好。”
人走后，福公公气得发抖：“孙太医竟敢对太后下手。”
木念看向龙溟：“你怎么看？”
“孙太医是被儿子拖下水，”龙溟说，“但做了第一次，就有第二次。赵掌柜背后还有人，得顺线往下挖。”
巴图问：“陛下，是否现在抓赵掌柜？”
“不急，”龙溟说，“先派人盯着，看他接触谁。腊月十二我回京那日，他们必有动作。”
福公公忧心：“陛下，那日您真要去东华门？”
“去，”龙溟道，“不去，如何引蛇出洞？”
木念握他的手：“我跟你一起。”
夜里，木念经密道至慈宁宫。
太后醒了，正喝粥，屏退宫女：“念念，坐。”
木念把脉，脉象稍好，但毒未清。
“您感觉如何？”
“好些了，只是没力气，”太后看着她，“溟儿呢？”
“在别院安排事务，”木念低声，“下毒有眉目了，是孙太医。”
太后手一颤，碗险些落下。
木念接住碗：“您别激动。孙太医是被儿子拖下水，背后另有人。”
太后闭眼：“我待他不薄。”
“人心不足，”木念喂她喝水，“您先养好身子，其余交给龙溟。”
太后握紧她的手：“你们务必小心。宫里……不止一双眼睛盯着。”
“我明白。”
离了慈宁宫，木念绕至太医院附近。见一小太监自偏门溜出，匆匆西去。
她悄然跟上。
那小太监在一小院前敲了三下门，闪身而入。
木念记下位置，悄然退回别院。
龙溟在灯下看地图：“去哪儿了？”
木念脱披风：“去了太医院，见个小太监鬼祟进了西城一处院子。”她说了地址。
龙溟记下：“明日让巴图去查。”
木念坐下：“龙溟。”
“嗯？”
“我有些担心。”
龙溟搂住她：“担心什么？”
“说不清，”木念靠他肩上，“总觉得事情没表面那么简单。”
龙溟沉默片刻：“我也有此感。张猛之事、太后中毒、肃王府假牌子……似有好几拨人同时动作。”
“你觉得他们是一伙？”
“不像，”龙溟说，“若是一人所为，手段该统一。可眼下，下毒隐蔽、刺杀粗糙、嫁祸刻意。”
木念抬头：“你是说……有好几拨人，各自为政？”
“对，”龙溟道，“有人想杀我，有人想控太后，有人想扳倒肃王。目的不同，却都选在此时动手。”
“为何是现在？”
“你要生了，”龙溟轻抚她肚子，“你怀的是双胎，有些人，等不及了。”
木念摸肚子：“他们想在我生产前，把水搅浑。”
“嗯，”龙溟手覆她手上，“别怕，有我在。”
次日，巴图回报。
“陛下，查清了。那院子是绸缎庄赵掌柜的外宅，正是替孙成还债那位。”
龙溟问：“昨夜那小太监是谁？”
“太医院打杂的小顺子，十五岁，进宫三年。他姐姐在赵掌柜铺子里做绣娘。”
木念了然：“赵掌柜用他姐姐控他，让他监视太医院？”
“应是，”巴图道，“属下还查到，赵掌柜常去城东醉仙楼，每次见同一人。”
“谁？”
“肃王府二管事，姓周。”
龙溟与木念对视。
“又是肃王府，”木念说。
龙溟沉吟：“不对。若是肃王下手，不会用自己府上的人，更不会让管事去醉仙楼那等人杂之地。”
“有人故意将线索引向肃王府？”
“很有可能，”龙溟对巴图道，“继续盯，勿打草惊蛇。重点查周管事，看他除赵掌柜外还接触谁。”
巴图退下后，木念问：“现下我们做什么？”
“等，”龙溟说，“等腊月十二。”
随后两日，风平浪静。
太后每日“按时喝药”，精神愈显萎靡。孙太医来请脉时，木念屏后观察，见他诊脉匆促，眼神躲闪。
腊月十一夜，木念照例至慈宁宫。
太后已能坐起，气色好转。
“念念，明日就是十二了。”
“嗯，”木念边施针边说，“您放心，皆安排妥了。”
太后握她手：“务必小心。溟儿性子倔，你多劝着些。”
“我会的。”
施针毕，木念欲走，太后忽道：“等等。”
她自枕下取出小布包，递给木念。
“打开看看。”
布包内是一块白玉佩，雕凤纹。
“这是我出嫁时娘给的，”太后说，“她说此玉能保平安。我戴了一辈子，现今给你。”
木念鼻尖一酸：“太后……”
“叫母后，”太后拍她手，“你们安好，比什么都强。”
木念收下玉佩，郑重行礼。
经密道返回时，她总觉有人跟随。
几次回望，通道空荡，只闻己声。
然那被窥之感，挥之不去。
近出口处，她忽止步，自空间取小瓷瓶，撒粉末于地，随即快步离去。
回房，龙溟正候她。
“怎去了这么久？”
“母后给了这个。”木念出示玉佩。
龙溟接过细看，目光柔和：“这是母后最珍视之物。”
他为木念戴上，出声：“戴着，莫摘。”
木念点头，诉说了方才之感。
龙溟神色一肃：“密道只我、你与福公知晓。若真有人跟踪，事态便重了。”
他欲出，木念拉住：“等等。”
“怎么了？”
“我在通道撒了荧光粉，若真有人走，鞋底会沾上。明日一验便知。”
龙溟望着她：“还是你机灵。”
腊月十二，天未亮龙溟即起。木念为他整铠，动作缓慢。
“定要穿此甲？”
“穿给他们看，”龙溟说，“让他们以为，我真信今日会有刺客。”
木念系好最后一根带：“我在暗处看你。”
“好。”
辰时三刻，车队自别院往东华门。
木念换宫女装，混于侍卫中。兰儿随侧，紧张得手心汗湿。
“娘娘，您真要去？”
“嗯，”木念望向前方马车，“莫多言，跟紧我。”
东华门外，官员已候多时。
龙溟马车缓停，他下车受拜。
木念匿于街角茶楼二楼，凭窗下望。巴图带侍卫环护，看似松散，实则各方皆有人盯。
时渐逝。
巳时到，龙溟该入宫了。
忽变生，一箭自对面酒楼疾射出，直贯龙溟后心。