叶凌霄掌心的“先动”二字已被汗水浸得发灰，他用指腹轻轻一抹，炭粉蹭在衣襟上，留下两道黑痕。矿洞内光线依旧昏沉，晨雾散去后，外头荒原重新安静下来，连风都像是被谁掐住了喉咙。沈清璃坐在洞口右侧，背靠着一块斜出的岩石，右手搁在膝上，匕首柄朝前，随时能拔。
她没说话，只抬眼看了他一下。
叶凌霄从怀里取出那张折好的纸，展开，又看了一遍上面的三个代称：河西货郎、南岭医婆、北道脚夫。纸边已经起了毛，是反复摩挲的结果。他盯着“北道脚夫”四个字，忽然想起阿禾——那个瘦得像根柴火棍的孩子，总爱蹲在村口老槐树下啃野果。他叔父跑北道，一年来回三趟，走的是最偏的驿路，消息灵通，嘴也严。
“得靠孩子传信。”叶凌霄低声说。
沈清璃侧过头，“哪个孩子？”
“阿禾。他叔父是北道线的人。”
她没立刻回应，目光扫过洞口外那片荒地。村子离这儿不到三里，但中间有两处岗哨的视线覆盖区，白天走不过去。夜里也不安全，巡逻队最近加了频次。
“你写，我送。”她说。
叶凌霄点头，撕下一页空白纸，用炭笔写下八个字：“风起西坡，药未售出。”这是旧时联络的暗语，“风”指消息，“药”代表人，“未售出”意味着滞留待援。写完，他把纸条叠成小方块，递给沈清璃。
她接过去，藏进袖口，起身活动了下手腕，又检查了一遍腰间的布带。天色将暗未暗，正是交接最不易察觉的时候。她贴着岩壁走出去，身影很快融进暮色里。
叶凌霄独自留在洞中，左臂伤口隐隐作痛，不是尖锐的那种，而是像有根锈铁丝在肉里慢慢抽动。他解开布条看了看，结痂处裂开了一线，渗着淡黄的水。他重新缠紧，靠回石壁，闭眼等。
一夜过去，沈清璃没回来。
第二天中午，她才悄然返回，手里多了一片枯叶。半片，边缘焦褐，像是被火烧过一般。她递给他，背面用炭灰写着一行小字：“北道有响，三日回音。”
叶凌霄盯着那行字看了很久，手指摩挲着枯叶的断口。是真的。通道通了。
第三日午时，一队商旅路过废弃村落，在村口茶棚歇脚。有个轿夫卸货时，顺手把一只破布袋挂在了老槐树杈上。傍晚，沈清璃取回布袋，在夹层里找到一张油纸，上面潦草写着：“黑袍人占烬庐驿站，蒙面守卫，禁入。”
“烬庐？”叶凌霄念了一遍。
沈清璃点头，“东侧荒原的老驿站，十年前烧过一场大火，只剩个壳子。”
“他们选那儿开会，图的就是没人去。”
第五日夜，南岭方向来了个采药妇人，背着竹篓，装着几捆干草药。她在村外溪边洗脚时，悄悄把一块青布塞进桥墩缝隙。沈清璃天亮前取回，布上写着：“七月初七夜，诸首聚于烬庐，议断龙脉之事。火未燃，慎近灰。”
叶凌霄把这句话反复读了三遍，笔尖在纸上划出日期和地点。七月初七，还有九天。
第六日清晨，叶凌霄在村口听见几个孩子唱童谣：
“七月七，鬼点灯，烬庐门开血染襟。”
他站在土墙边，没动。童谣声断断续续，唱完就散了。他知道，这不是巧合。河西货郎没直接回信，但他走了茶棚路线，让话混在民间谣传里飘过来。真假难辨，反而更真。
三股消息汇到一处，时间、地点、事件全都对得上。
他把三份线索摊在地上，用碎石压住四角。沈清璃蹲在他旁边，一根根比对着信息来源和传递路径。
“北道脚夫的消息最早，但没提时间。”她指着油纸。
“医婆补上了日期和‘议断龙脉’的内容。”叶凌霄接道。
“童谣是扩散验证。”她抬眼，“说明不止一个人听到了这个消息。”
两人对视一眼，都没笑，但肩上的劲松了些。
“他们要开会。”叶凌霄说。
“核心都在。”沈清璃补充。
“这是机会。”他说。
“也是陷阱。”她看着他，“如果他们故意放消息呢？”
叶凌霄沉默片刻，摇头，“不会拿‘龙脉’这种事当饵。那是他们的命根子，不敢乱提。”
“可万一就是想让我们这么想？”
他没再争。站起身，在洞里来回走了几步，忽然停下。“我们不急。”
“你说什么？”
“再等一天。”他转过身，“看有没有新动静。如果有第四条线传来类似消息，那就不是诱饵，是真事。”
沈清璃思索片刻，点头。“行。我今晚再去村口走一趟，看看有没有人打听我们。”
两人开始清理痕迹。叶凌霄把所有纸条揉成团，扔进角落的火盆里烧尽，灰烬捣碎，混进泥土撒开。沈清璃拆了藏信的石缝机关，用泥巴封死。随身物品逐一检查，确认没有可能暴露身份的标记。
夜深了，洞外无风。
叶凌霄坐在原地，左手按着伤处，右手握着半截炭笔，在地上轻轻画了个圈，圈住“七月初七”四个字。沈清璃靠在另一边，眼睛睁着，盯着洞顶的裂缝，听着远处偶尔传来的犬吠。
他们没再说话。
明天，如果一切如常，就启程去临近的镇子，找个落脚点，准备下一步。
但现在，他们还在矿洞里，线索已齐，行动未启。
炭笔从叶凌霄指间滑落，滚到石缝边停住。