叶凌霄靠在溪谷的岩壁上，左肩的布条被血浸透了一片，他没再动，只盯着地面。沈清璃坐在枯叶堆旁，右肩外侧的衣料撕开一道口子，底下皮肉翻着边，她用干净布条压住伤口，手稳，动作慢，但没皱一下眉。第三人仍躺着，脸朝天，呼吸浅而匀，没醒。
天色暗了些，林子里的光从斜照变成平铺，树影拉长，藤蔓交错的缝隙间漏下几缕昏黄。风还没起，空气闷，带着腐叶和湿土的味道。叶凌霄低头看了看自己的刀，刀刃上有泥，有血，还有一道细小的卷口。他伸手摸了摸刀鞘底部，拇指轻轻敲了一下，又一下，停住。
“他们不是要杀我们。”他开口，声音低，但没压，像是说给自己听，也像是说给沈清璃。
沈清璃抬眼看他，没应声，等他说下去。
“箭是从三个方向来的，但封的是退路和侧移空间，没往头上招呼。巨石滚下来，断的是原路，不是砸我们。他们围上来，阵型齐，脚步稳，可没人喊话，也不急攻。”叶凌霄顿了顿，右手按在左肩伤口上，用力一压，疼得眉头一跳，“他们知道我们会怎么走，也猜到了我们会往哪躲。”
沈清璃点头：“高坡上的射手提前埋伏，弓手站位拉开距离，盾手护前，后列持短兵补位。这不是散队，是练过的。”
“而且指挥的人在高处。”叶凌霄抬头，目光扫过对面岩壁，“青铜面具，左手平举，手势控局。他没下令追击，放我们进来——这地方他知道，或者早看过地形。”
沈清璃把铁尺放在膝上，手指顺着尺身滑到缺口处。她记得那道反光，金属在日光下一闪，位置正好卡住视野死角。她当时就察觉不对，但已经晚了。
“我们错了三处。”她说，“第一，进林子时没分前后探路，你走前面，我背人，第三人拖后，阵型拉得太长。第二，发现异常后没立刻隐蔽，还在往前走，给了他们布阵时间。第三……”她停了停，“我们以为能硬冲出去，可他们根本不怕硬碰，因为他们人数够，节奏在他们手里。”
叶凌霄闭了下眼。他想起那一脚踹在肋下的力道，想起刀背砸中手腕时的震麻。他旧伤在膝盖，发力受限，动作慢了半拍，就被抓住破绽。敌人不乱攻，专打弱点。
“原计划是保持阵型、互为掩护、不恋战突围。”他低声说，“可实际打起来，阵型没保住，掩护跟不上，我们反而被逼着恋战。”
沈清璃没反驳。她冲出去夺剑、掷刀、滚地避刀，全是拼反应。她本意是接应叶凌霄，结果自己陷了进去。两人各自为战，第三人完全失去保护。
“下次不能这么走。”她说。
叶凌霄睁开眼：“不能再让他们主导节奏。”
他慢慢坐直，背靠着岩壁，左手撑地，右手将刀横放在腿上。他盯着刀刃，像是在看一场重演的战局。
“他们靠阵型联动，三人一组，交替推进。这意味他他们依赖配合，但也怕断节。”他说，“如果我们不正面冲，而是打他们的连接点呢？比如弓手换位时的空档，盾手前移后的侧翼，或者……指挥者发令的瞬间。”
沈清璃眼神一动：“你是说，不打兵，打令？”
“对。”叶凌霄点头，“那个戴面具的站在高处，手势一出，下面立刻变阵。他就是节拍器。只要打乱他一次指令，整个阵就会迟一瞬——那一瞬，就是我们的机会。”
沈清璃低头看自己的铁尺。近战她擅长，但要突到高处，必须穿过两层防线。她不可能硬闯。
“我没法直接冲上去。”她说，“他们肯定防着这一招。高坡周围一定有埋伏，或者设了陷阱。”
“你不用去。”叶凌霄说，“我去引他们的阵，你找机会绕后。你不需要杀他，只要让他停一下——哪怕只是抬手格挡，或者后退半步，下面的人就会乱。”
沈清璃思索片刻：“那你得逼他们把你当成主攻目标。”
“我会。”叶凌霄说，“我会让他们觉得，我是最危险的那个。”
沈清璃看着他左肩的伤，没说话。他知道她在想什么。他现在状态不好，失血，旧伤发作，动作受限。但他没提这些。
“你呢？”他问，“你打算怎么进？”
沈清璃伸手抓了把地上的湿泥，抹在铁尺上，来回擦匀。泥裹住金属，不再反光，握在手里也更稳。
“藤蔓区可以藏身。”她说，“我贴着地面走，三步一停，错步诱敌。他们如果派一人来查，我就拿下；来两人，我佯退引他们脱节。只要他们有一组分开，我就有机会穿过去。”
叶凌霄点头：“暗号也得改。”
“原来的太响。”沈清璃说，“敲刀鞘在林子里传得太远。”
“用地面传递。”叶凌霄伸出右手，在枯叶堆上轻敲，“单指一下，静伏；双指两下，突袭；掌心按地，撤离。力度要轻，但你能感觉到。”
沈清璃伸手，在地上试了试。指尖敲一下，再两下，然后手掌压住。她点头：“能分辨。”
“还有。”叶凌霄低头看自己的鞋底，“我刚才踩过一段松土，像是被人翻过又踩实。他们可能在别的地方也埋了索绊。下次走，先用刀尖探地，别直接踩。”
沈清璃把铁尺重新插回袖中，站起身。她活动了下右肩，疼得吸了口气，但没停下。她走到叶凌霄身边，蹲下，盯着他的左肩。
“这伤得重新包。”她说。
叶凌霄没拦她。她解开他肩上的布条，血已经止住，但伤口边缘有些肿。她用干净布重新缠紧，手法利落，没多问一句疼不疼。
包扎完，她站起身，看向溪谷深处。藤蔓垂落，遮住大半视野，里面黑沉沉的，看不出有没有路。
“我们不能再按原路走了。”她说。
“嗯。”叶凌霄也站起来，把刀收回鞘中，挂在腰侧。他活动了下肩膀，动作比之前顺畅了些，“他们等着我们往深处去。那就去。但我们不按他们想的节奏去。”
沈清璃回头看他。
“避锋打弱。”叶凌霄说，“声东击西，速战速离。”
她默念了一遍，点头。
“十六字。”她说，“记住了。”
叶凌霄没再说话。他走到那块扁石旁，蹲下，用手摸了摸石头表面。它半埋在枯叶里，边缘有裂痕，像是被什么重物压过。他站起身，最后看了眼来路。林影重重，没有动静，也没有声音。
他知道敌人不会追得太急。他们不是在猎杀，是在驱赶。但他们一定会在下一个路口等着。
他转过身，面向沈清璃。她背靠着一棵树，铁尺横在膝上，手搭在尺柄，目光沉静。两人对视一眼，都没说话，但都明白了。
准备好了。
沈清璃抬起右手，食指在树根上轻轻敲了一下。
叶凌霄点头。
他迈步向前，踩进藤蔓之间的阴影里。