叶凌霄踏上坡顶，脚底踩实了最后一块凸起的岩面。前方小径铺开，碎石夹在干硬土缝间，一直延伸进远处山口的暗影里。他没立刻走，左手按住左肩，布条底下渗出的血已经发黏，贴着皮肤往下淌。他不动声色地换了个姿势，把重心压在右腿上，刀柄在掌心转了半圈，握得更稳了些。
沈清璃站在他侧后方三步远，铁尺横握胸前，指尖抵着铜头，目光盯住小径尽头。她没说话，但呼吸比刚才慢了一拍，肩膀绷紧，右肩包扎处微微鼓起，那是动作前的准备。第三人还昏着，靠在她左臂弯里，头低垂，鼻息断续。她没放他下来，也没调整姿势，就这么站着，像一根插进地里的桩。
风从林子背后吹过来，带着湿气和腐叶味。可刚吹到小径中央，忽然停了。不是缓，是彻底没了。树梢不动，草尖不晃，连尘灰都悬在半空。叶凌霄眼角扫见一粒浮尘卡在光线里，静止不动。他喉咙发紧，没吞咽，只是把刀垂下两寸，刀尖离地三指高。
“有人来了。”沈清璃低声说，声音压得极平，没起伏，像报个事实。
话音落下的同时，地面轻微震了一下。不是震动，是某种东西踏进来的感觉。小径中央的土层裂开一道细纹，自前而后，无声蔓延，直到两人脚前三步才停下。裂缝边缘没有翻土，像是被什么力量从内部撑开，又立刻合拢。
然后，人出现了。
他站在小径正中，双脚落地，却没踩起一丝尘。黑袍罩身，领口高束，袖口垂至手背，看不出身形轮廓。脸上无面具，也无遮挡，但五官模糊，像是隔着一层水雾看人，眉眼能辨，却抓不住细节。他没动，也没出声，就那么站着，目光没落在谁身上，却让三人都觉得被看了个透。
叶凌霄后背汗湿了一片。他没擦，也不敢动。左肩伤口开始抽痛，血顺着肋骨往下流，但他把刀换到了右手，左手悄悄往后移了半寸，将第三人挡在身后。他记得上一段伏击时，敌人总先打负重者。这次不一样，对方没动手，可压迫感比箭雨封路还重。
沈清璃铁尺没抬，也没收。她盯着那人的脚——鞋底干净，没沾泥，像是根本没走过路。她呼吸压得更低，胸口几乎不动。她知道这种人，不是靠数量堆出来的，是那种能在十步内让整支队伍瘫痪的存在。她没看叶凌霄，但手指在铁尺上轻轻敲了一下，两短一长，是他们早年定过的“不动”信号。
那人缓缓抬头。
他的眼睛睁开时，空气像是被抽走了一部分。叶凌霄刀柄微颤，不是他想抖，是手不受控。沈清璃铁尺发凉，铜头结了一层薄霜，她立刻用掌心裹住，不让冷气传上来。第三人突然咳了一声，体温猛地升高，额上冒汗。
那人目光扫过三人，顺序很慢：从沈清璃的铁尺，到叶凌霄的刀，最后停在刀锋上。他嘴角动了一下，不是笑，也不是冷，更像是确认了某见事。然后，他转身。
动作不快，一步一踏，每一步落下，地面裂缝就往两边延伸一寸。他走的是来路，不是迎战，也不是追击，就像只是路过，恰好碰见。可每一步都让空气更沉一分，仿佛他走的不是路，而是把某种东西压进了地底。
叶凌霄没动。他知道不能动。这种人，哪怕转身，也可能是一招。他盯着那背影，看着黑袍下摆掠过碎石，石头却没滚动。他记住了步伐节奏——七步一停，停时地面裂纹最深。
沈清璃铁尺上的霜开始融化，滴下一小滩水。她没擦，也没松手。她知道对方不是来杀他们的，至少现在不是。这种人现身，不是为了动手，是为了让他们知道——有人能让他们动不了。
那人走到小径尽头，身影淡去，不是消失，是像烟一样散开，轮廓变虚，颜色变浅，最后只剩一道黑线贴在地上，随即被夜色吞没。
风重新吹起来。
叶凌霄这才吐出一口气，没咳嗽，也没放松。他低头看自己的手——掌心全是汗，刀柄湿滑。他用布条边缘擦了擦，重新握紧。左肩血还在流，但他没管。他盯着小径，盯着那人走过的每一块地。
沈清璃把第三人往上托了托，右肩包扎松了一点，她没调整。她看着叶凌霄的背影，等着他说话。
叶凌霄没回头。他抬起右脚，往前踏了一步，踩在那人最后站立的位置。土层裂开的地方还没合拢，裂缝深处黑得不见底。他蹲下，用刀尖拨了拨边缘的土——没有翻动痕迹，像是从内部被撕开的。
他站起身，没再看小径。他转向沈清璃，声音低：“走另一条。”
她点头，没问为什么。她知道，有些事不用说。她扶稳第三人，跟在他身后半步，绕开小径，往左侧灌木带移动。两人脚步放轻，不再用刀尖探地，而是贴着树根走，避开所有开阔处。
天完全黑了。林子里只剩下虫鸣，偶尔一声，断断续续。他们走得很慢，每一步都确认脚下是否结实。途中叶凌霄停了两次，一次是听见远处有石子滚落，一次是察觉空气中有一丝异样的冷。
沈清璃始终握着铁尺，没收进袖口。她知道那种人不会只出现一次。这次是警告，下次可能就是杀局。
他们绕行了将近一里，终于再次接近小径。这一次是从侧面斜插过去，距离上次那人出现的位置约有三十步远。叶凌霄蹲下，用手摸了摸地面——土质松软，有新踩过的痕迹，不是一个人，是成队列走过的。
他抬头看前方。山口轮廓清晰，隐约能看见几处石垒，像是废弃的哨塔。再过去，就是决战地点的外围。
他没动。他盯着那条小径，盯着那片黑暗。他知道，那条路不能走了。可他也知道，他们必须过去。
沈清璃靠在一棵树后，喘了口气。她没说话，只是把铁尺递出去一点，示意他看。叶凌霄顺着她指的方向看去——小径边缘的草丛里，有一枚铜钉，半截埋在土里，钉头刻着一个极小的符号，像是一只闭着的眼睛。
他没捡。他知道那种东西不能碰。
他站起身，低声说：“绕过去。”
她点头，扶起第三人。两人继续向左移动，贴着林缘走，避开所有直道。他们走得更慢了，每一步都先听动静，再踩下去。
林子越来越密，树干交错，枝叶遮天。他们穿行在阴影里，像两道移动的黑影。途中叶凌霄突然停下，抬手示意。沈清璃立刻伏低，铁尺横握，屏住呼吸。
前方十步，一片空地中央立着一根石柱，不高，只到人胸口。柱顶空着，但四周地面有五道划痕，呈放射状，像是被利器反复切割过。叶凌霄盯着那柱子，没靠近。他知道那是标记，不是陷阱，是某种宣告。
他绕开石柱，继续前行。沈清璃跟在后面，脚步更轻。她知道，他们已经进入对方的地界了。
他们又走了一段，终于来到一处缓坡边缘。坡下是一片开阔地，长满低矮灌木，再过去就是山口。小径从另一边绕过来，通向石垒。
叶凌霄停下，蹲下身，用手摸了摸坡边的土。土层干燥，没有脚印，但有一道浅痕，像是被拖过的东西留下的。他抬头看坡下——灌木整齐，没有倒伏，像是被人修整过。
他没下去。他知道下面有问题。
沈清璃靠在他身后，低声问：“怎么走？”
他没回答。他盯着那片灌木，盯着那条通往山口的小路。他知道，不能再绕了。时间不够了。
他站起身，从怀里掏出一块布，撕下一角，绑在刀柄上。那是他们早年用过的标记，表示“危险未清”。他把刀插在坡边，刀柄朝外。
然后，他转身，看向沈清璃。