雨还在下，风刮得岩台边缘的碎石不断滚落。叶凌霄靠在石壁上，湿透的衣衫紧贴后背，冷意顺着脊梁往上爬。他睁开眼，目光扫过脚边积水，又抬起来望向远处被雨幕遮蔽的林地。沈清璃坐在他侧后方，正低头检查绑在手腕上的布条是否松脱。她的短剑横放在膝前，剑尖残留着一点焦黑痕迹，是昨夜点燃油布时留下的。
两人没有说话。但彼此都知道，不能再等了。
叶凌霄缓缓起身，走到岩台边缘，探路钩握在手中。他盯着前方灰白一片的山势，耳朵捕捉着雷声间隙的动静。忽然一道闪电劈开云层，瞬间照亮远处轮廓——三座并立的山峰，中间一座凹陷如门，与金属片上的地图完全吻合。他立刻抬手示意，声音压得低：“方向没错，就在前面。”
沈清璃站起身，走到他身边，顺着他的视线望去。雨太大，只能看清大致地形。她点头道：“原路已经被泥流盖住，走不通了。”
“不走平地。”叶凌霄蹲下身，指尖拨开积水，露出底下倾斜的岩面，“雨水都往低处流，说明我们脚下是高点。沿着山脊北侧绕行，能避开主道上的淤积区。”
他说完便转身走向岩台另一侧，用探路钩敲击岩壁试探稳固程度。钩尖撞上石头发出清脆响声，在风雨中显得格外清晰。沈清璃从背囊里取出绳索，解开一端系在自己腰间，另一端递给他。他接过去，熟练地绑在自己腰上，动作沉稳，没有多余停顿。
他们开始沿山脊北侧行进。坡度陡峭，岩面湿滑，每一步都要用手扒住凸起的石棱才能稳住身体。叶凌霄走在前面，探路钩先插入缝隙固定支点，确认不会松动后再将体重移过去。沈清璃紧跟其后，脚步紧凑，落地轻而准。绳索绷直，成为两人之间唯一的连接。
半个时辰后，他们终于翻过一段最险的崖壁，来到一处稍平缓的平台。叶凌霄停下喘息，右手按在肋骨处，那里传来一阵熟悉的钝痛，像是有锯齿在里面缓慢拉扯。他没吭声，只低头调整呼吸，让真气缓缓流转一圈，压下不适感。
沈清璃看了他一眼，没问，只是默默拧干袖口的水。
就在这时，左侧枯林中传来一声低吼。不是风声，也不是雷鸣，而是某种活物喉咙里挤出的震动。两人同时抬头，望向声音来处。
雾气尚未散尽，雨势稍弱，林影间隐约可见一双赤红的眼睛正缓缓逼近。那头巨兽回来了。它四肢着地，肩背高出常人，浑身黑毛已被雨水浸透，紧贴肌肉之上。獠牙外露，涎液滴落在苔藓上，滋滋作响，冒起薄烟。它没有立刻扑上来，而是低伏身子，绕着平台边缘打转，鼻孔张开，嗅着空气中的气味。
叶凌霄退到岩壁前，与沈清璃背靠背站定。长刀出鞘，刀锋垂地。他知道硬拼不行——地面太滑，发力受限；对方皮肉厚实，寻常刀刃难伤；而且他们还要保留体力赶路。
必须想办法逼退它。
他左手轻轻拍了两下探路钩的铁杆，发出短促的金属撞击声。巨兽耳朵一动，目光转向他。就在这一瞬，沈清璃猛然划燃火折子，将早已浸油的布条缠上短剑剑尖，用力一甩，火焰腾起。
她挥舞着燃烧的短剑，在空中划出光弧。火光映亮四周，也照见了巨兽眼中一闪而过的迟疑。它后退半步，喉咙里发出警告般的低吼。
叶凌霄抓住机会，长刀斜劈，带起一道虚影。刀风掠过地面，激起一片泥浆。巨兽本能地抬起前爪格挡，动作迅捷。但他本就没想命中，只为牵制。
沈清璃趁机将燃烧的布条投向巨兽前方的泥地。火焰落在腐叶堆上，迅速蔓延开来，形成一道短暂的火线。热浪逼人，烟气升腾。巨兽猛地仰头，发出一声震耳欲聋的咆哮，双目赤红更甚，却终究没有冲过火障。它转身跃入林中，几个起落便消失在雾影深处。
两人没追，也没放松警惕。直到再无动静，叶凌霄才收刀入鞘，低声说：“它怕火。”
“不止是火。”沈清璃吹灭火折子，收起短剑，“是光和响动。它习惯黑暗密林，突然的亮和声会扰乱它的判断。”
叶凌霄点头。他解下腰间绳索，重新卷好塞进背囊。胸前那枚金属片隔着湿衣贴着心口，凉意未散。他摸了一下，确认还在。
“继续走。”他说。
接下来的路程更为艰难。风雨虽小了些，但山路越发崎岖。他们不得不多次暂停调息，尤其是叶凌霄，每次攀爬都会牵动肋部旧伤，疼痛反复出现。但他始终没有停下休息太久，只是放慢节奏，一步步向前挪。
途中他们发现一条断裂的古道残迹，依稀能看出曾有人工修整的痕迹。叶凌霄蹲下查看，发现石缝中有类似香灰的粉末残留，还夹杂着几片烧尽的符纸碎屑。他捻起一点闻了闻，是艾草混着朱砂的味道，多年以前被人用来驱邪避秽。
“这条路，早有人走过。”他说。
沈清璃站在上方一块岩石上眺望远方：“也不一定是好事。能进来的人，未必能活着出去。”
叶凌霄没接话。他站起身，拍掉手上的灰，继续领路。
两个时辰后，天色渐暗，乌云仍未散开。他们在一处高地停下脚步。前方是一道断崖，崖下约二十丈处，地势下沉，形成一个隐蔽的谷口。藤蔓交错覆盖，几乎将整个入口掩住。但在最后一道闪电落下时，叶凌霄看清了——那藤蔓之后，有一座半埋于土石中的石构建筑，墙体厚重，门框残缺，顶部刻着模糊的纹路，像是一种古老符号。
正是地图所指之处。
他站在崖边，望着下方遗迹轮廓，雨水顺着发梢流下，滴在肩头。沈清璃走到他身旁，同样沉默地看着。
“到了。”她说。
叶凌霄点头，手指抚过胸前布巾下的金属片。触感依旧温凉。他深吸一口气，从背囊中取出火折子，检查是否还能用。又将探路钩挂在腰侧，确保随时可取。
“明天进。”他说，“先找地方过夜。”
沈清璃指向左侧一处岩檐：“那边可以避雨。”
他们转身朝岩檐走去。刚走出几步，叶凌霄忽然停下。他回头望了一眼遗迹方向，眉头微皱。
谷底太静了。连虫鸣都没有。
他没说什么，只是把手按在了刀柄上。