七拐八绕，我来到城东一片相对混乱的区域。这里房屋低矮密集，鱼龙混杂，多是码头苦力、小贩、暗娼和江湖底层人物聚居之地，官府的控制力相对薄弱。空气中弥漫着廉价的脂粉味、汗臭味和食物腐烂的气息。
我找到一家门脸破旧、灯笼昏黄的客栈，又是悦来客栈，叫这名字的客栈还真多，不过招牌上“悦来”二字都缺了笔画。
相信这种地方，只要给钱，通常不会多问。
推门进去，柜台后一个打着哈欠的干瘦老头抬起眼皮，浑浊的目光扫过我平凡无奇、略带风尘的脸和半旧的灰布衣。
“住店。”我将一块碎银子放在柜台上，声音沙哑，“要安静点的，住几天。”
老头掂了掂银子，没多话，从墙上取下一把油腻的钥匙扔过来：“楼上最里头，丙字三号，热水自己下楼打。”
房间狭小，除了一张硬板床、一张破桌，别无他物。窗户对着另一面墙壁的缝隙，几乎不透光，但这正是我需要的。
我刚换好短打，正准备推门离开。楼下却忽然传来一阵不寻常的骚动，混杂着客栈老板尖利刻薄的呵斥，和一个女子虚弱又执拗的争辩。
那声音……
我动作一顿，侧耳细听。
“滚滚滚！晦气东西！也不看看自己什么德行，就往里闯？我这是客栈，不是善堂！”是柜台后那干瘦老头的声音，比昨夜更加不耐烦，透着嫌恶。
“我……我给钱……让我住一晚，就一晚……”女子的声音嘶哑，带着极力压抑的哽咽和屈辱，但那语调，我认得，是于萱儿。
“钱？你看看你这副模样，满脸晦气，身上还有血……别是什么逃犯吧？我可不敢收留！赶紧滚，不然我叫巡街的了！”
“别……求求你，就让我避一避，天亮了就走……”于萱儿的哀求几乎低不可闻，透着绝望。
“天亮？现在外面全是官差！谁知道你是不是犯了事？快滚！别连累老子！”接着是推搡的声音，和于萱儿踉跄的闷哼。
我眉头紧锁，她怎么会跑到这里来？昨夜她明明在盐帮府内被兵丁控制住了。
没有犹豫，我拉开房门，快步走下吱呀作响的楼梯。
楼下大堂，昏暗的晨光中，于萱儿正被那干瘦的客栈老板往外推。
她果然狼狈到了极点：昨夜那身鹅黄裙衫被撕扯得不成样子，露出大片肩颈和破损的内衬，上面沾满了烟灰、泥土和已经发黑的血迹——不知是她自己的，还是她父亲于富贵的。
发髻完全散开，乱发黏在汗湿苍白的脸颊上，脸上有清晰的掌印和擦伤。最刺目的是她那双眼睛，原本灵动的杏眼此刻红肿无神，只剩下一种濒临崩溃的空洞和惊惶。
她赤着脚，脚上满是污泥和血口子，似乎是一路狂奔逃到这里。
老板见我下来，愣了一下，随即像是找到了帮手，指着于萱儿对我嚷嚷：“客官您瞧瞧！这不知道哪儿来的疯女人，非要住店，还拿不出钱，一身晦气，万一招来官差……”
我没理会他，几步走到于萱儿面前。
她下意识地瑟缩了一下，抬起空洞的眼睛看我。
目光在我脸上停留一下，她似乎从我平静的眼神和站姿中捕捉到了一丝熟悉感，原本死寂的眼底骤然爆发出一丝微弱的光亮，嘴唇颤抖着，却发不出声音。
我脱下身上刚换的深褐色外衫，动作并不轻柔，甚至有些粗鲁地披在她几乎无法蔽体的身上，裹住了那些刺目的裸露和污秽。
“她是我妹子。”我转向客栈老板，声音沙哑平淡，又摸出一小锭银子，比昨晚那块大些，放在柜台上，说道∶“乡下遭了灾，逃难过来的，不懂事。给她开间房，弄点热水和吃的，剩下的算房钱和你的辛苦费。”
老板看着那锭银子，吞了吞口水，又狐疑地打量了一下我和裹在外衫里、依旧瑟瑟发抖的于萱儿，脸上的嫌恶被贪婪和犹豫取代。
他掂了掂银子，终于嘟囔着：“……行吧，看在你这位客官面子上。不过丑话说前头，要是惹了麻烦……”
“麻烦不到你头上。”我打断他，语气微冷。
老板不再多说，从墙上又取下一把钥匙：“楼上乙字二号，就在你隔壁。热水等会儿让伙计送上去。”
我接过钥匙，扶住于萱儿的胳膊。她身体僵硬，冰凉，几乎全靠我撑着才能迈步。上楼时，她脚步虚浮，几次差点绊倒。
进了乙字二号房，同样狭小简陋。我将她扶到床边坐下，她立刻蜷缩起来，双臂紧紧抱住自己，裹着我的外衫，低着头，浑身不受控制地颤抖。
我没有立刻问她发生了什么。转身出门，去自己房间取来了随身的小包袱，里面有干净的布巾和一小瓶止血化瘀的寻常金疮药。回到她房间时，客栈伙计正好端来一盆温水和两个硬邦邦的馒头放在门口。
我关好门，将水盆和馒头拿进来。递到她面前∶“擦把脸。”
于萱儿缓缓抬起头，脸上泪痕血污混在一起，眼神茫然地看着我，又看看布巾，迟疑着，没有接。
我直接把布巾塞进她手里，然后转身走到窗边，背对着她，看着窗外渐渐亮起的灰白天空。
身后传来窸窸窣窣的声音，是布巾擦拭脸颊的微响，间或夹杂着极力压抑的、破碎的抽泣。
过了好一会儿，声音渐渐停了。
我转回身，她已经用布巾粗略擦过了脸和手，虽然还是狼狈，但总算能看清五官。
她捧着那块脏污的布巾，低着头，肩膀微微耸动。
我把金疮药和剩下的干净布条放在她旁边的床沿，又把那两个冷馒头推过去。
“先处理一下伤口，吃点东西。”
她没动，半晌，才从喉咙里挤出嘶哑的声音，每个字都像浸着血：“我爹……死了。”
“嗯。”我应了一声。
“他们……抢光了家里所有东西……李管事，那个畜生……他早就被收买了……他指认我爹私藏禁药，勾结匪类……还说我……说我行为不端，与匪类有染……”她的声音开始发抖，带着刻骨的恨意和屈辱，“那些官兵……他们……他们撕扯我的衣服……当着我爹的尸首……”
她猛地抬起头，赤红的眼睛瞪着我，泪水奔涌而出，却又带着一种骇人的疯狂：“我要杀了他们！我要杀了李管事！杀了那个狗官！我要他们全都死！”
吼声在狭小的房间里回荡，充满了绝望的戾气。
我静静地看着她，等她这口气发泄出来，才平静地开口：“然后呢？你现在出去，是能杀得了李管事，还是动得了那个官员分毫？”
她像被掐住了脖子，猛地噎住，张着嘴，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出来，只有眼泪无声地狂流。
“你现在出去，只会被巡街的兵丁抓住，或者被那些知道你身份、想拿赏钱的人扭送官府。”我继续说道，“下场或许比你爹更难看。”
于萱儿浑身一颤，眼中的疯狂被冰冷的现实寸寸碾碎，只剩下更深重的绝望和无力。她瘫软下去，捂住脸，终于放声痛哭起来，哭声嘶哑压抑，充满了灭顶的悲痛与不甘。
我没有安慰她，只是等她哭得声音渐弱，才再次开口：“你是怎么逃出来的？”
于萱儿抽噎着，断断续续地说：“他们……他们把我关在柴房，派了两个人看着……后来，外面更乱了，好像有人趁乱放火……看守也被叫去救火……柴房后面有个狗洞，我小时候偷偷挖通到外面小巷的……我钻了出来……一路躲着人，跑到这里……”
“你接下来有什么打算？”我问。
她茫然地摇头，眼神空洞：“我不知道……家没了，爹死了……我还能去哪里？爹的朋友？那些趋炎附势的家伙，现在躲我还来不及……盐帮？树倒猢狲散，剩下的恐怕也自身难保……”
她忽然抓住我的衣袖，像抓住最后一根稻草，眼神里燃起一丝微弱却执拗的火苗：“陈大哥，你救过我，我知道你不是普通人。
你……你能帮我吗？帮我报仇！我什么都愿意做的！我把我知道的盐帮秘密水路、藏钱的地方都告诉你！我还会炼药，我能帮你的！”
她的手指用力到指节发白，指甲几乎掐进我手臂的皮肉里。
我看着她的眼睛，那里面燃烧的恨意如此强烈。沉默了片刻，我缓缓抽回手臂。
“报仇不是靠一时血气，你需要静下心来，况且报仇只是愚者的游戏。”
于萱儿眼中的火苗晃动了一下，却没有熄灭。
“先吃东西，处理伤口。”我指了指馒头和药瓶，“这客栈虽然破，暂时还算安全。我会出去打听一下情况。在我回来之前，不要离开这个房间，任何人敲门都不要应，除了我。”
她用力点头，抓起一个冷馒头，狠狠咬了一口，混合着眼泪吞咽下去，眼神里那种空洞的绝望，渐渐被一种冰冷的、近乎实质的恨意所取代，像是一头疯犬。
我起身，走到门口，又回头看了她一眼。她正低头，笨拙地给自己手臂上一道较深的伤口上药，侧脸在晨光中显得异常苍白而倔强。
盐帮大小姐的骄横跋扈，在一夜之间被彻底碾碎。
活下来的，将会是一个怎样的于萱儿？
我拉开门，走了出去，反手带上门。
楼下，客栈老板正在柜台后打着算盘，见我下来，眼神闪烁。
我走到柜台前，又放下一小块碎银。
“我妹子受了惊吓，需要静养。别让人打扰她，吃的喝的按时送上去。若是有人来问……”我抬眼，目光平静地看向他。
老板见我出手阔绰，迅速收起银子，堆起笑容：“客官您放心，我懂规矩，咱们这小店，只管做生意，不问客人来历。”
我点点头，不再多言，走出了客栈。
晨光已经照亮了污浊的街道，行人渐渐多了起来。远处，似乎还有零星的马蹄声和官差的呼喝传来。