夜，彻底降临在鹰嘴崖。
这是场战争最沉重的夜，火光不再照亮胜利者的旗帜，只将天地映成一座染血的炼狱。
残阳早已坠入西岭，漫山遍野皆是暗红与黑影交织的废墟。
断裂的山道、倒塌的木墙、倾覆的投石车在火焰中变形扭曲。
焦臭味浓得几乎化不开，一阵阵热浪在夜风中翻滚，如同将整片山谷熔化。
碎石、残甲与残肢混杂在一起，铺成血鹰军最后的覆灭之路。
残破的主堡残垣之上，一杆战旗在烈焰中残存着半截边角，苍白的“昭”字沾满血污。
宁昭身披焦黑战甲，鬓发已乱，头盔不知何时被砍落。
一缕鲜血从左额滑下，沿着他布满尘污的脸庞滴落在胸口那枚裂开的将星勋章上。
他的目光不再锐利，而是浑浊中透着癫狂。
他站立在坍塌的石台边缘，脚下是一堆早已潮湿却仍有余火的火油桶。
桶边倒着他最后的亲信，一名仍握着长戟却双眼空洞的亲卫。
身后，是冲天的呐喊。
秦军陷阵营铁骑已突破堡垒最后一道侧门，铁甲如洪，步步逼近。
他们的战歌低沉，带着大秦军律一贯的威压，似丧钟，如催魂。
宁昭却笑了。
那是一种凄厉、扭曲、透骨的笑。
他仰头望向血色夜空。
喉咙中发出几不可辨的沙哑低语：“哈哈……宁凡啊，父皇啊，你们……终于要赢了吗？”
他左手搭在肩头的残刀上，刀锋早已缺口累累，几乎支撑不了自己。
“可惜了……”他吐出一口浓痰，混着血，“老子守了这一道口三年，葬了五万人，换来的不是朝廷封赏，是你们下令放弃。”
“既如此……”
他缓缓低头，看着脚下火油桶上的印章——“鹰堡第九批火油军备，仅作堡垒防御，不可擅用”。
他眼中露出癫狂的光：“那就……一起陪葬吧。”
他猛然抽刀反手一砸，断刀如斧，狠狠劈在桶盖之上！
“轰——！”
火星瞬间引爆！
一声震天巨响撕裂夜空，如千雷奔涌，整座主堡东侧高台在火光中崩塌。
崖边数十米高的石墙被冲击波一举炸碎，爆裂的火油飞溅数丈。
点燃了周围残垣断木，火焰如一张巨口吞没了那最后站立的身影。
碎石飞舞，血肉横飞。
半边堡垒，在这爆炸中化为灰烬。
蒙武立于高处，一身黑甲，未沾尘血。火光在他眼中倒映，毫无波澜。
副将跪在一旁，低声道：“鹰嘴崖主堡已毁……宁昭，恐已随堡而亡。”
“活要见人，死要见尸。”蒙武淡淡吐出。
副将一怔：“……末将明白。”
蒙武转身，看向更北方向，那是一片隐约可见的峡谷——落鹰涧的入口，北荒防线的起点。
“传令，前锋营向落鹰涧推进五里，不得与敌交锋，只探不战。”
他声音冷冽，“我要看，宁凡这只‘惊雷’，敢不敢对准我大秦的黑龙旗。”
副将迟疑：“北荒已派飞羽营驻防，前锋探路，恐……”
“照做。”蒙武打断他，语气如冰，“若他们动手，那就不是探路，而是开战了。”
夜色下，一队黑影正绕着鹰嘴崖外围穿行。
他们轻甲黑衣，行踪鬼魅，为首者身形修长，步伐稳健如猫，腰间挂着一枚形制独特的弯刀。
荀破。
他带着小队，悄无声息地避开清扫战场的秦军。他们目光警觉，步伐沉稳，绕过一片焦土时，突然停下。
“那是什么？”
一名队员低声呼道。
他们在一堆尸骸中，发现了一名幸存的血鹰亲卫。
其身中两刀，奄奄一息，怀中死死抱着一只布囊，指节已经僵硬发白。
荀破蹲下，用匕首割开布囊封口，露出其中……是半张浸了血的羊皮纸，上有宁泰笔迹。
“血书残页。”他低声道。
那士兵微睁双眼，嘴唇轻动：“主……主将……已……已死……”
荀破面色不变，低低道：“宁泰殉国。”
片刻沉默后，他望向山崖远方，眉头紧蹙。
空气中有股淡淡的奇异香味——不是焦油，不是火药，而是一种熟悉的、冷冽的腥气。
“是夜凛。”他沉声，“他们在追杀沈彦。”
一名小队成员蹲下，拈起一片细碎的叶子，嗅了嗅：“藏毒鳞草，夜凛用来封锁血路的追踪药。热源还在，半刻前刚撒。”
“追。”荀破一声令下，众人如夜风般掠出。
水声轰鸣，一道白练从天而降，崖前水雾缭绕。
沈彦满身血污，狼狈至极。
原本整洁的官袍已破碎成布条，身上伤痕累累，一名护卫伏倒在他脚边，心口中箭而死。
他怀中紧紧抱着那只包裹得密不透风的包裹，满是泥污，边角早已染血。
身后三道黑影迅速逼近，步伐轻盈却冷酷无情。
“沈大人。”一名杀手低语，声音带着丝戏谑，“跑得不慢……可惜，崖下也不过是送命。”
沈彦望向深不见底的瀑布潭，潭边乱石嶙峋，水浪翻滚。
他深吸一口气，将包裹往怀里更紧地按了一下。指节因用力而发白。
“宁泰死了，我不能再死。”
他喃喃自语，回头露出一个凛然的眼神。
“你们……拿不到它的。”
他猛地后退一步，纵身跃入！
“拦住他！”杀手怒喝。
三支利箭几乎同时破空而出，但沈彦的身形在崖边翻滚一瞬，硬是避开了最致命的一箭。
箭矢擦着他的肩膀刺入水面，血水瞬间染红一角潭水。
“跳了！”杀手冲到崖边，低头望去，却见水雾浓重，暗流翻滚，人影早已不见。
“继续追！他若死了，尸体也要带回去！”为首者怒喝。
瀑布之下，潭水翻滚如怒龙。
这是鹰嘴崖南麓的一处绝地——名为“断魂潭”。
崖高三十丈，水流湍急，潭底乱石密布。
传言中，昔年曾有数位军中校尉在此跌落，无一生还。
沈彦的身影在水雾中翻滚而下，重重坠入潭心。那一刻，整个世界仿佛都静了。
轰——！
激流翻涌，水花四溅而起数丈高，如怒涛拍岸，将周围山石都震出层层回音。
沈彦的身体几乎瞬间被深潭吞没，如石沉大海。
寒冷从四面八方袭来，他的意识在一瞬间模糊，手中的包裹却死死按在胸前。
他知道自己不能松手。
不能死。
他胸腔内疼得几乎炸裂，水灌入鼻腔。
血从肩伤中洇出，渗入水中，在冰冷的黑夜中化作一抹隐晦的红雾。
一只手猛地探入水中，攫住了他被冲散的衣襟。
“——沈彦！”
荀破的怒喝透过水流震荡，仿佛一记惊雷在耳边炸响。
他从水边巨石一跃而下，入水如梭。
他的身影沉稳而迅捷，身法如游鳞蛟鱼，几乎未激起太大水花便已沉入深处。
他以极其娴熟的姿态冲向沈彦，另一手挥出一根长索。
在水中甩动、扣紧，一名小队成员顺势跃下，随他一同下潜。
“护住他！”荀破低声喝道，手腕一翻，将沈彦一把拖入自己臂弯，用身躯挡住他被水流冲撞的胸口。
他能感到对方脉搏极其微弱，但尚未断绝。
“带他走！往北侧石穴！”他对同伴下令。
“你呢？”
“杀。”
简短至极的回应中，他手指一弹，袖中毒镖弹出。
冷光在水雾中一闪而逝，直取水中浮现的一抹黑影。
“叮——！”
黑衣杀手闪电般挥出匕首，挡下镖刃，反手一扭，身形在水中如水蛇翻转，竟瞬间欺近荀破身前不足三尺。
荀破神色不变，左肘一沉，硬接来势。
水下搏斗瞬息万变，他不求快，只求一击必中——那杀手刚要翻身抽匕，却猛觉腰侧一紧！
荀破的膝已贴上其肋骨，劲力如锤，一声脆响——肋骨断了三根。
水花炸开一圈气泡，血丝在水中缓缓扩散。
“夜凛杀手，招式倒是不俗。”荀破沉声低语，冷锋已至咽喉。
咔。
杀手喉中一声哽咽，嘴角溢血，随即无声下沉，没入深潭。
荀破长吐一口气。
可就在此时，耳边一阵轻响。
另两道杀机——至。
夜凛杀手不止一人！
一道弧形利刃自斜上方劈来，水流被强行切裂，如同一柄水下流星锤！
荀破勉力侧身，胸口中了一记重击，身形向后一沉，喉头腥甜涌上，几乎脱手。
电光火石之间，他右手反握匕首，用柄挡住第二击，整条手臂却被震得麻痹。
“沈彦带走了吗？！”他低喝。
水上隐约传来回应：“走了！”
荀破眼神一紧。
那就可以——不退了。
他将整张面罩拉下，露出冷峻刀削般的面孔，眉眼中杀意如冰刃在雪夜中悄然显露。
他轻声道：“你们杀他，是为了什么？”
那杀手冷笑，声如幽魅：“主上有令，证据不许带回朝廷。”
“主上是谁？”
“你不配知道。”
“……那就死吧。”
荀破话音未落，整个人猛然贴水跃出，逆着水流冲出三尺。
在水中扭转如猛虎啸山，刀锋划破潭水，以极其刁钻的角度刺入对方锁骨！
“啊——！”
杀手惨叫未出喉，荀破手中刀已顺势上挑，将整柄弯刃斩断！
水下顿时一片血雾弥漫，那最后一名杀手身形抽搐几下，沉入黑暗。
潭水渐归寂静，乱流仍未止。
荀破喘息着飘出水面，攀上北侧乱石嶙峋的暗洞。
他的手在夜色中一寸一寸摸索着峭壁，找到了隐藏的绳梯。
数十步后，他终于爬入那处仅容一人穿行的狭洞。
洞内昏暗，潮湿，一丝微弱的火光从深处照来，照亮地上蜷缩着的沈彦身影。
他正被队员披上干衣，身体半昏迷，脸色苍白如纸，却始终未松手中包裹。
荀破走近时，沈彦突然睁眼。
“……荀……大人？”他的声音嘶哑如枯枝，“……我没死？”
荀破点头，低声道：“你命大，也该活。”
沈彦嘴角轻动了一下，仿佛想笑，却扯动伤口，呛出一口血。
荀破缓声道：“你带出来的……是毒粮证据？”
沈彦迟疑片刻，终于将怀中包裹缓缓展开。
那是一份被层层油纸、麻布、防潮布反复包裹的文书卷轴。
外面多处血迹斑斑，但最内层的绢纸仍完好无损。
荀破抽出一角，微光下只见数行字迹工整，笔锋犀利：
“甲申年八月，靖远军仓入新粮，陇西县李案所运九成为黑毒麦，调自中州东廪。”
“署名‘中枢使副印’，其下批注三笔——沈鉴、沈承、沈策。”
荀破脸色瞬间阴沉。
“昭国中枢台的心脏病，终于要爆发了。”他低语。
沈彦颤声道：“我要带它回京，亲手交给……陛下。”
荀破望了他一眼，点头：“我护你。”
外头风声再起，远处战火余波尚未彻底熄灭。
但这场撼动朝局、牵连边境生死的证据——终于保住了。