八月末，朔州的夏天短暂得仿佛只是一场梦，几场秋雨过后天气明显凉了下来，早晚要披上夹袄才行，院子里的杨树叶子开始泛黄，风一吹，簌簌地落几片。
但苏家小院那两块地里的红薯，却长得正旺，藤蔓爬满了垄间，叶子墨绿肥厚，在秋阳下泛着油光。
有些藤蔓已经开花，淡紫色的小花，星星点点的，不太起眼，但看着就让人心安——开花意味着下面在长红薯了。
这天早晨，苏萱蘅蹲在地边，小心地扒开一株红薯的根部，土是松的，她轻轻拨开，露出下面几个拳头大小的块茎，紫红色的皮，圆鼓鼓的。
“姑娘，怎么样？”清溪在旁边问。
苏萱蘅脸上露出笑容，抬头看向清溪：“熟了。”
两个字，让院子里所有人都围了过来，冯氏、苏玉柔、苏明慎都从东厢房出来，林静知抱着明黎也从正房出来，连苏仲清都转动轮椅来到屋檐下。
“真的熟了？”冯氏声音里透着激动。
苏萱蘅点点头，把那几个红薯小心地挖出来，放在地上，红薯还带着泥土，但圆润饱满，看着就让人欢喜。
“可以收了。”
清溪高兴得直拍手：“太好了！终于能收了！”
苏玉柔蹲下身，摸了摸红薯，小声说：“真大。”
苏明慎也蹲下来看，眼里闪着光——他知道，有了这些红薯，冬天的日子就好过多了。
“今天就开始收。”苏萱蘅站起身：“先把藤蔓割了，再挖红薯。”
说干就干，清溪拿来镰刀，开始割藤蔓，藤蔓很茂盛割起来费劲，但她干得很有劲，冯氏和苏玉柔帮着把割下来的藤蔓抱到一边——这些藤蔓晒干了能当柴火，也能喂牲口。
苏萱蘅和冯氏负责挖红薯，她们用锄头小心地刨开土生怕伤到红薯，一锄头下去，翻出几个红薯，大大小小，挨挨挤挤地长在一起。
“这么多！”冯氏惊喜地说。
确实多，一株红薯下面，少则三四个多则六七个，大的有碗口大，小的也有拳头大，紫红色的皮，沾着新鲜的泥土，看着就让人觉得踏实。
明黎也来凑热闹，蹲在地边，看着大人们挖红薯，他伸手想拿一个，被林静知轻轻拉住：“等洗干净了再玩。”
小家伙听话地缩回手，但眼睛一直盯着那些红薯。
挖了一上午，正房这边那块地的红薯收完了，地上堆起一座小山，紫红一片在秋阳下泛着光。
“歇会儿吧。”
苏萱蘅直起腰，擦了把汗，清溪端来水，大家轮流喝，冯氏看着那堆红薯，眼睛有点湿
“这么多……够吃好久呢。”
“嗯。”苏萱蘅喝了口水：“先挑些好的留着做种，剩下的存起来，冬天慢慢吃。”
休息了一会儿，继续挖东厢房那边那块地，那块地小些但红薯长得也不错，又挖了一下午也收完了。
两堆红薯放在院子里，像两座紫色的小山，清溪数了数，大的有五十多个，中的有一百多个，小的更多加起来怕是得有两三百斤。
“这么多……”连苏仲清都有些惊讶。
苏萱蘅心里也松了口气，不枉费她偷偷用灵力滋养它们，这些红薯省着吃，够一家人吃大半个冬天了，再加上戍所发的口粮，今年冬天应该不会饿肚子了。
“先挑种。”
大家围过来，开始挑红薯，做种的要挑大小适中、表皮光滑、没有损伤的，苏萱蘅仔细地挑，挑了三十多个放在一边。
“这些留着明年种。”苏萱蘅说道：“剩下的咱们自己吃。”
冯氏看着那些做种的红薯，小声问：“萱蘅，明年……我还能种吗？”
“当然能。”苏萱蘅说：“等开春，我给你些种苗。”
冯氏高兴地点头：“谢谢，谢谢。”
挑完种，开始处理剩下的红薯，小的洗干净晚上就能吃，大的要存起来得好好保存不然会烂。
苏萱蘅让清溪挖了个地窖——在院子角落里，挖个坑，用木板和干草垫好，把红薯放进去盖上土留个通风口，这样能保存久些。
“姑娘懂得真多。”清溪一边挖坑一边说。
“书上看的。”苏萱蘅说得很自然，反正说什么都是书上看的！
地窖挖好了，把大个的红薯放进去，一层红薯，一层干草，码得整整齐齐，最后盖上木板压上土。
小的红薯洗干净，苏萱蘅挑了几个让清溪煮了，剩下的放在筐里挂在屋檐下通风。
傍晚，红薯煮好了，清溪捞出来，剥了皮金黄色的瓤冒着热气甜香扑鼻。
清溪先给每人分了一个，明黎双手捧着，小心地咬了一口，眼睛顿时亮了：“甜！好吃！”
林静知也尝了一口，点头：“确实好吃，又甜又糯。”
苏仲清慢慢吃着，没说话，但眼神温和，这两年，他眼看着女儿把这个家撑起来，从冬天差点饿死到现在有了存粮，他心里感慨又欣慰。
冯氏一家也分到了红薯。苏玉柔小口小口地吃，吃得很珍惜，苏明慎吃得快但也没浪费连皮都吃了。
“真好吃。”冯氏说：“从没吃过这么好吃的东西。”其实也是被流放吃了太多的苦，以前她什么山珍海味没有吃过……
“红薯能煮着吃，也能烤着吃，还能晒干了磨成粉。”苏萱蘅说：“吃法多，耐储存。”
“晒干了磨粉？”冯氏好奇：“怎么磨？”
“等过几天我教你。”苏萱蘅说。
吃过晚饭，天还没黑，院子里飘着红薯的甜香，久久不散。清溪把煮红薯的水也留着——这水甜能喝也能和面。
苏萱蘅坐在院子里，看着那两筐还没煮的小红薯，心里盘算着。
这些红薯，省着吃，能吃到明年春天，地窖里那些大的，能吃到后年，明年再种收成会更多，实在不行，她就作弊！
“姑娘想什么呢？”清溪走过来。
“想明年的事。”苏萱蘅说：“明年多种些，不光咱们自己吃，还能卖出去换钱。”
清溪一愣：“卖出去？”
“嗯。”苏萱蘅点头：“卖出去，我想多换些钱阿黎也该去书院了，亦或者……教其他人如何种这红薯。”
清溪不明所以的看向低声喃喃的苏萱蘅，但她懂只要将这种红薯方法教于戍所其他人，他们家才不会被盯上！
第二天，苏萱蘅带着几个红薯去了戍所，缝补房里，几个相熟的妇人正在做活见她来都打招呼。
“苏姑娘今天气色真好。”
“家里有什么喜事吗？”
苏萱蘅拿出红薯，给每人分了一个：“家里种的，大家尝尝。”
妇人们接过红薯，好奇地看：“这是什么？”
“红薯，一种作物。”苏萱蘅说：“能煮着吃，能烤着吃，很顶饱。”
“真的？”一个姓李的妇人半信半疑的拿着红薯看：“这东西能种活？”
“能。”苏萱蘅说：“我家院子里就种了，收了两三百斤。”
“两三百斤？”另一个姓王的妇人一下子睁大眼睛：“这么多？”
“嗯。”苏萱蘅点头：“这作物耐寒产量高。明年开春，谁想种我可以给些种苗。”
妇人们互相看看，都有些动心，在朔州粮食就是命，能多收些粮食谁不愿意？
“苏姑娘，真能教我们种？”李妇人问。
“能。”苏萱蘅说：“不难，我会的都教。”
“那……那我家想种。”王妇人说：“院子里有块地，荒着也是荒着。”
“我家也想种。”另一个妇人也说。
“好。”苏萱蘅点头：“等开春，我给你们种苗。”
消息很快传开了。下午下工时，又有几个妇人来问。苏萱蘅一一应下，答应开春给她们种苗。
回到家，清溪听了有些担心：“姑娘，种苗给出去，咱们自己够吗？”
“够。”苏萱蘅说：“那些做种的红薯，能发很多苗，再说教会大家种，以后咱们需要帮忙的时候，也有人帮咱们。”
清溪想想也是，不再多说。
反正她这苗多的是，一个空间的！！进屋里唇角露出神秘的笑
接下来几天，苏萱蘅开始处理那些做种的红薯，她把红薯放在温暖的地方让它们发芽，等芽长稳了再移栽到育苗的地里。
冯氏也来帮忙，她现在对种红薯很上心，学得很认真，苏萱蘅教她怎么育苗，怎么移栽，怎么施肥，她都仔细记着。
“等明年，我家再种点。”冯氏说：“种好了冬天就不愁了。”
“嗯。”苏萱蘅说，“多种些，吃不完的还能晒干能放更久。”
冯氏点点头，眼里有光——那是希望的光。
九月，天气彻底凉了，早晚要穿棉袄，中午还能穿夹袄，院子里的红薯藤蔓已经枯黄但地窖里的红薯还新鲜。
苏萱蘅隔几天就去看看地窖，检查红薯有没有烂，还好，保存得不错，只有一两个小的烂了，及时挑出来没影响别的。
这天，苏萱蘅挑了几个红薯，让清溪烤着吃，清溪在院子里生起火把红薯埋在火堆里，烤了约莫半个时辰，扒出来外皮焦黑但剥开皮里面金黄流油，甜香扑鼻。
明黎闻到香味，跑过来等着。清溪剥了一个，吹凉了给他，小家伙双手捧着吃得满脸都是。
“慢点吃，烫。”林静知给他擦脸。
“好吃。”明黎含糊不清地说。
确实好吃，烤红薯比煮的更香，苏萱蘅也吃了一个，热乎乎，甜糯糯，吃下去浑身都暖和。
冯氏一家也分到了烤红薯，苏玉柔吃得小口但很香，苏明慎吃得多，一个不够又吃了半个。
“这日子，越来越有盼头了。”冯氏轻声说。
是啊，有盼头了。
有了红薯，冬天不再那么可怕。明年再种，收成更多，后年……后年也许能开垦更多的地，种更多的粮食。
日子，就是这样一天天好起来的。
十月初，第一场雪落了下来，不大，细细密密的，像撒盐一样，但宣告着朔州的冬天正式来了。
早晨推开门，院子里薄薄一层白屋檐下挂着冰棱，呼吸时能看见白雾。
苏萱蘅站在门口看着灰蒙蒙的天空，这两年，她对朔州的冬天已经熟悉了——冷，漫长，难熬。
但今年不一样，地窖里有红薯，屋檐下挂着肉干，厨房里存着粮食，至少不会像前两个冬天那样整天担心饿肚子。
“姑娘，进屋吧，外头冷。”清溪在屋里喊。
苏萱蘅转身进屋，关上门，屋里暖和，炕烧得热，明黎在炕上玩积木——那是苏仲清用木头削的，虽然粗糙但小家伙很喜欢。
“父亲今天去文书房吗？”苏萱蘅问。
苏仲清坐在轮椅上，正在看一卷旧书：“要去，年底了文书多得加紧抄。”
林静知在缝衣裳，听见这话抬起头：“天冷，路滑，路上小心。”
“知道。”苏仲清点点头，放下书，转动轮椅准备出门，清溪帮他披上厚披风，又塞给他一个手炉——里面是烧红的炭，能暖手，这两年家里条件好些，这些小东西也能备上了。
送走父亲，苏萱蘅帮着清溪做早饭，粥煮得稠，里面加了红薯丁，煮出来甜丝丝的，再烙几个饼，炒个野菜就是不错的早饭。
正吃着，院门被敲响了，敲门声很重，清溪赶紧去开门，门外站着个戍卒，穿着厚厚的棉袄，脸冻得通红。
“苏姑娘在吗？”戍卒问。
“在。”苏萱蘅走过去：“有什么事？”
“陆大人来了，让您去一趟戍所。”戍卒说：“说是有事找您。”
陆大人？陆铮？
苏萱蘅愣了一下，陆铮怎么又来了？皇帝是没有押送官了吗？
“知道了。”苏萱蘅点点头：“我这就去。”她回屋穿上厚棉袄，围上围巾，跟着戍卒往戍所去。路上风大，吹得人睁不开眼。
街道上的雪被踩实了，结了冰，走起来要小心。
戍所里，陆铮正在和管事说话，两年不见他变化不大，只是脸上多了些风霜，眼神更沉稳了，看见苏萱蘅进来，他对管事点点头，管事识趣地出去了。
“苏姑娘。”陆铮开口，声音还是那样平稳。
“陆大人。”苏萱蘅行了个礼：“您怎么来了？”
“押送犯人。”陆铮说：“每年冬天都有流放的，今年轮到我。”
他说得简单，但苏萱蘅听出了言外之意——他主动请缨来的。