等到李震雷和沉文豹出了营帐，陈青萍正要进去的时候，营门外传来一阵引人注目的骚动。她下意识地停步，侧身望去。
只见营门外来了一队人马，足足有上百人，皆着内监服饰。为首者乘一顶八抬大轿，轿帘掀起，下来一位年约四十、面皮白净、神态从容的宦官。
此人未着大红蟒衣，只一身暗青织金贴里，腰系犀角带，手中不紧不慢捻着一串沉香木念珠——正是提督王恭厂事务衙门的内臣首领、司礼监秉笔太监涂文辅。
守营兵士不敢怠慢，即刻通报。帐内的钟诚闻讯，略感意外。涂文辅虽名义上提督王恭厂，实则多坐镇宫中遥控，鲜少亲临营地。今日突然驾到，必有要事。
他不敢耽搁，当即整衣出迎，拱手道：“涂公公亲临，下官有失远迎，万望恕罪。”
涂文辅抬手示意他近前，神色端凝地道：“钟提督，且先接旨。”
钟诚心下一凛，立时上前两步，撩袍便跪——虽只是口谕，亦如面君，礼不可废。左右亲兵及帐外侍立者见状，亦齐齐跪倒一片。
涂文辅立于帐前，面南而立，声音清朗平稳：“陛下口谕——信王后日巳时正，可赴王恭厂察看神使安置与厂务重建。着提督钟诚妥为接洽，务须谨慎周全，不得疏失。钦此。”
“臣钟诚领旨，谨遵圣谕！”钟诚叩首应命，这才起身。涂文辅已换上平日神色，微微一笑：“薛高请起，进去说话罢。”
二人入帐落座，亲兵奉茶后退下。钟诚心中仍转着方才口谕的每一个字——“察看神使安置与厂务重建”，既未提“巡视”，亦未言“视察”，用词极有分寸。
他面上不露，只谨慎问道：“下官敢问公公，信王千岁乃亲王之尊，王恭厂又属内廷机要，此番虽是陛下亲允，然千岁驾临，下官当以何仪制相迎？护卫、警戒、观瞻路线，可否请公公示下？”
涂文辅呷了口茶，神色平和：“陛下是在暖阁里当面对千岁亲口允的，司礼监王体干公公与咱家都在场。按说这等事该由司礼监，或者兵部走个文书，不过……”
他略顿一顿，目光微深，“陛下近来圣体违和，不耐繁琐，既然千岁坚持，厂公那边也就顺水推舟，做个顺水人情。只要不履险地、不涉机要，让千岁看看神使、问问重建，倒也无妨。”
他放下茶盏，语气转淡，却字字清淅：“仪制上，千岁是亲王，你按宗室礼遇便是，但不可过分铺张，恐招物议。护卫已安排妥了，锦衣卫出一小旗，厂内由腾骧卫与你的千户协同戒护。至于路线……”
他抬眼看向钟诚，“神使居所可在外观瞧；火器库、作坊一律回避；重建工地可略看几眼。总之一句话：务必保证信王千岁的安全。”
【果然是阉党默许下的有限放行……既给了信王面子，又扎紧了篱笆。】钟诚心头明了，这分明是魏忠贤不想在皇帝病中落个“压制亲王”的名声，却又严防信王借机接触内核力量。
他当即躬身应道：“下官明白。必当谨守分寸，妥善安排，绝不令厂公与公公为难。”
涂文辅颔首，转身欲行，忽又停步，仿佛刚想起般，侧首道：“对了，钟提督，今日申时正，你往紫禁城里司礼监值房去一趟。九千岁……要见你。”
钟诚心下一凛，背上瞬间攀起一丝寒意，面上却竭力维持着平静，小心翼翼探问：“下官斗胆，不知厂公召见，所为何事？可是下官近日行事，有何不妥之处？”
涂文辅脸上露出一抹难以捉摸的、近乎古怪的笑容，摆了摆手：“莫慌，是好事。且去便是，莫让厂公久候。”说罢，不再多言，径自登轿离去。
送走涂文辅，钟诚立在原地，心中念头电转。魏忠贤亲自召见，是福是祸？所谓“好事”，在这波谲云诡的朝局与这诡秘的王恭厂中，又意味着什么？
他不敢怠慢，即刻转身回帐，准备更衣前往紫禁城。恰在此时，陈青萍低着头，步履轻盈地走了进来。
“老爷。”她一边上前服侍钟诚更衣，一边小声说道，“奴婢……奴婢想告个假，下午出去一趟，买些……女儿家需用的物事。”
钟诚不以为意道：“这点小事，何必跑出去？你去寻内官监的郑大和郑公公，开张单子给他，需要什么，让他直接从宫里支取，送过来的还是御用的上等货色，还不用自己破费。”
陈青萍心里一紧，她需要的并非物品，而是出营的机会。
她脸上做出又是感激又是为难的样子，细声细气地解释道：“多谢老爷恩典。只是……只是奴婢先前已与同乡的姐妹约好了，今日午后在街市碰头，顺便……也说说话。”
钟诚看了她一眼，见她脸颊绯红，神态扭捏，只道是小女儿家心思，想借机逛逛街市，与姐妹闲聊。
他此刻心思大半都在去见九千岁这件事情上，便不再坚持，点了点头：“既如此，便准你半日假。早些回来，注意安全。”
“谢老爷！”陈青萍面露喜色，等钟诚更衣完毕，便退出了大帐。
一出营帐，她脸上的羞涩与轻松瞬间收敛，眼神恢复了平静，甚至带着一丝冷冽。她并未耽搁，径直出了王恭厂大营，融入北京城喧闹的街巷之中。
她穿行在宣武门外那些曲折、灰暗的胡同里。七拐八绕，确认无人跟踪后，她闪身钻进了一条名为“蜡烛胡同”的死胡同尽头，在一扇不起眼的黑漆木门前，有节奏地轻叩了几下。
门开了一条缝，一双警剔的眼睛打量了她一番，随即让她进去。
院内狭小，弥漫着一股淡淡的、混合着草药和香烛的奇异气味。这里表面上是一处售卖香烛纸马、兼替人扶乩问卜的暗店。
陈青萍穿过堆满香烛的小院，正要向守在内堂门口的一名老妪询问，堂内却先传来一个带着几分亲切笑意的中年女声：“是青萍到了？快进来吧。”
这语气听起来如同邻家大娘招呼串门，然而院中所有听见这声音的人，无不面露敬畏，连呼吸都放轻了几分。
陈青萍吃了一惊，却不敢怠慢，赶紧应了一声“是”，低头掀帘而入……
“陈青萍”本不姓陈，也不叫青萍。真实的姓氏早已随着那一把大火，烧毁在山东郓城的血色黄昏里。
她的父母，曾是闻香教的虔诚信徒。那时她还小，只记得家里总弥漫着一股奇异的香气，父母和来往的叔伯们常在深夜低声密语，说着“劫变”、“白阳”、“石佛口王师父”（闻香教首领王森）等她听不懂的话。
他们眼神里有一种光，那是被苦难磨砺后，终于在“真空家乡”的许诺中找到希望的微光。
天启二年，那微光化作了冲天烈焰。教首徐鸿儒在山东擎起反旗，头裹红巾，自称“中兴福烈帝”。她的父母，作为教中骨干，毫不尤豫地投入了那场飞蛾扑火般的壮烈起义。
她记得母亲将她藏在地窖时，最后在她耳边说的话：“青萍，记住，我们是无生老母的儿女，此去若不能迎来白阳盛世，便回归真空家乡！”