指挥中心，研傀室内。
麻黄面前悬浮着一面光幕，上面正在播放一段时断时续、画面抖动的影像。这是由一具伪装成雪蝠的微型侦查傀儡，在冒险深入黑风峡谷近百公里后传回的最后信号。
影像中，是一片与外围截然不同的景象。这里不再是单纯的冰雪和荒原，而是出现了大量扭曲、怪异的黑色石林。石林仿佛被某种力量侵蚀过，表面布满了蜂窝状的孔洞，不断有淡淡的、带着硫磺味的黑气从孔洞中冒出。
地面上，覆盖着一层粘稠的、仿佛活物般缓缓蠕动的暗紫色苔藓。偶尔可以看到一些形态扭曲、散发着不祥气息的植物，它们的枝叶如同触手般摆动。
空气中弥漫的煞气浓度高得吓人，甚至形成了肉眼可见的、淡灰色的雾气。侦查傀儡的能量核心在这种环境下飞速消耗，传回的画面也受到了严重干扰。
“这鬼地方……看着就邪门！”被叫过来的柳长青看着光幕，搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，“比咱们干掉冰煞妖灵的那个矿洞下面还让人不舒服！”
木婉清的目光则落在影像中偶尔闪过的一些残缺骨骸上。那些骨骸有人族的，有罗刹鬼的，甚至还有阿修罗的，但无一例外，都呈现出一种不正常的漆黑颜色，仿佛被剧毒侵蚀过。
“煞气蚀体。”她冷声道，“此地煞气已生异变，蕴含剧毒。”
麻黄操控着影像慢放，指着其中一段画面：“看这里。”
画面中，在一片相对开阔的、由黑色怪石围成的谷地中央，矗立着几座用黑色巨石垒成的、风格粗犷诡异的祭坛。祭坛表面刻满了与之前从那影刺鬼将身上找到的令牌相似的、扭曲的多眼怪物图案和蠕动符文。
在祭坛周围，徘徊着一些身影。它们不再是常见的罗刹鬼或阿修罗，而是一种……融合体！
它们有着罗刹鬼的大致轮廓，但身体更加扭曲，皮肤呈现暗紫色，上面布满了如同苔藓般的斑块，手臂或者背上生长着类似阿修罗的骨刺或者肉瘤，眼神浑浊而疯狂，口中流淌着带有腐蚀性的涎水。
它们的气息十分怪异，既有罗刹鬼的阴冷，又夹杂着阿修罗的狂暴，还有一种说不清道不明的、令人作呕的混乱气息。
“这……这是什么玩意儿？”柳长青瞪大了眼睛，“罗刹鬼和阿修罗杂交了？还搞出了新品种？”
木婉清眉头紧锁：“气息混乱而邪恶，似是被强行扭曲、融合而成。”
麻黄的脸色凝重：“看来，那块令牌背后的势力，已经开始在黑风峡谷深处进行某种……危险的实验。这些祭坛，可能就是关键。”
影像的最后，侦查傀儡似乎被什么发现了。画面猛地一黑，隐约只捕捉到一道快如闪电的、如同触手般的黑影掠过，随后便彻底失去了信号。
室内陷入短暂的沉默。
“能屏蔽甚至发现老麻你的微型傀儡……对方不简单啊。”柳长青收起了玩笑之色，“至少对神识和能量波动极其敏感。”
“而且它们在大量‘制造’这种扭曲的怪物。”木婉清握紧了剑柄，“若让它们成功，北疆防线将面临前所未有的威胁。”
麻黄关闭光幕，沉吟道：“此事关系重大，需尽快上报玄武城。但同时，我们也不能坐视不理。必须弄清楚它们在做什么，以及那些祭坛的具体作用。”
“你想主动出击？”柳长青看向他，“咱们刚打完一场硬仗，虽然补充了人手，但新兵蛋子还需要时间磨合。贸然深入那种鬼地方，太冒险了！”
木婉清却道：“险地亦需探查。知己知彼，方可制敌。”
她也倾向于主动侦查，但需要周密的计划。
麻黄点了点头：“自然不能贸然行动。我们需要组建一支精干的侦查小队，人数不宜多，但必须都是精锐，擅长隐匿、侦查和应对突发状况。”
他的目光扫过柳长青和木婉清，最后落在一直如同影子般站在角落的叶知秋身上。
“叶知秋。”麻黄开口道。
叶知秋抬起头，冰冷的眸子看向他。
“你的承影剑，似乎对阴影和隐匿有特殊加成。”麻黄问道，“若让你潜入类似影像中的环境，你有几分把握隐匿自身？”
叶知秋沉默片刻，回答道：“七分。若煞气干扰过强，或遇到感知特殊者，降至五分。”
七分把握，在那种险地已经算是很高了。
“好。”麻黄做出决定，“侦查小队，由我亲自带队。木师姐，你需坐镇基地，应对可能出现的变故。柳师兄，你的阵法或许能在关键时刻起到奇效，随我同去。另外……”
他看向叶知秋：“你也一起。”
叶知秋眼中闪过一丝意外，随即化为坚定：“是。”
柳长青虽然觉得冒险，但想到能去探索那种新奇（又恶心）的地方，骨子里的冒险精神又蠢蠢欲动起来：“行！老子就陪你去会会那些人不人鬼不鬼的东西！不过说好了，情况不对立刻开溜！”
木婉清虽然也想同去，但也知道基地不能无人坐镇，尤其是有这么多新成员的情况下。她点了点头：“小心。若有不对，及时传讯。”
一支深入黑风峡谷深处、探查邪异祭坛的秘密侦查小队，就此定下。
等待他们的，将是比面对千军万马更加诡异和未知的危险。
侦查小队的组建，在悄无声息中进行。
除了麻黄、柳长青、叶知秋这三位核心成员外，麻黄还从战堂和工堂挑选了另外四人。
来自战堂的是两名老练的斥候。一个名叫侯通，筑基后期，身材瘦小，动作灵敏，擅长潜行、追踪和设置机关，是韩铁山极力推荐的老人。另一个叫赵虎，假丹境，原先是玄武城边防军的一名哨长，经验丰富，性格沉稳，精通各种野外生存和侦查技巧。
来自工堂的两人，则是一对孪生兄弟，哥哥叫金大宝，弟弟叫金小宝，都是筑基中期。他们修为不算顶尖，但却拥有一项绝活——傀儡协同与微型傀儡操控。他们是少数几个在加入工堂后，能较快掌握基础傀儡操控技巧，并且对麻黄开发的微型侦查傀儡表现出极高天赋的人。有他们在，可以远程操控更多的“眼睛”和“耳朵”，大大提升侦查范围和安全性。
这样一支七人小队，涵盖了高端战力（麻黄、柳长青）、隐匿侦查（叶知秋、侯通、赵虎）和技术支援（金氏兄弟），配置堪称豪华且专业。
为了这次行动，麻黄特意对所有人的装备进行了升级。
他给每人分发了一枚特制的“敛息玉符”，能够最大程度地收敛自身气息和灵力波动，融入周围的环境煞气中。还给侯通和赵虎配备了加强版的“匿踪斗篷”和用于标记路线、设置警戒的小型阵盘。
对于金氏兄弟，则额外分配了二十具最新型号的、抗煞气能力更强的“影蜂”微型侦查傀儡，以及两具拥有一定战斗力的“护卫者ii型”中型傀儡，负责携带部分物资和在必要时提供火力支援。
柳长青更是掏出了自己的家底，给每人配发了几张保命用的高阶符箓，如“小挪移符”、“金刚护体符”等，嘴里还念叨着：“省着点用啊！这都是老子的心血！”
叶知秋的承影剑似乎本身就有极强的隐匿特性，无需额外装备。她只是默默检查着自己的剑，调整着状态。
三天后，一切准备就绪。
傍晚时分，小队在基地一个隐蔽的出口集合，没有惊动任何人。
木婉清前来送行，她看着麻黄，递过一枚剑形玉符：“此符蕴含我一道剑气，危急时可激发，或可阻敌一瞬。”
“多谢师姐。”麻黄接过玉符收起。
木婉清又看向叶知秋，淡淡道：“活着回来。”
叶知秋身体微不可察地顿了一下，低头道：“是。”
没有更多的告别，七道身影借着暮色的掩护，如同鬼魅般悄无声息地离开了基地，朝着黑风峡谷的深处潜行而去。