就在青木旗上下紧锣密鼓地备战之时，基地迎来了一位意想不到的“客人”。
这天，基地外围的预警阵法被触动了。来的不是罗刹鬼，也不是煞魔，而是一支约莫二十人的人族修士队伍。
这些人衣着统一，清一色的藏青色劲装，胸口绣着一座山峰图案，气息精悍，修为最低也是筑基中期，为首的是一名面容倨傲、眼神锐利的青年，修为已达假丹境巅峰。
他们并未强闯，而是在阵法外停下，那为首的青年运足灵力，声音清晰地传遍半个基地：
“天柱峰门下弟子，周通，听闻青木旗麻长老傀儡之术玄妙，特来拜会，请教高招！”
声音中带着毫不掩饰的挑衅意味。
“天柱峰？”指挥中心内，柳长青皱了皱眉，“北疆的一个九品宗门，以炼体和近战闻名，门人弟子一个个傲气得很。他们跑来踢什么馆子？”
木婉清神色不变，只是淡淡道：“跳梁小丑。”
麻黄正在研傀室分析阴影短刺的数据，闻言抬起头，神识扫过外面那群人，眼中闪过一丝了然。树大招风，青木旗最近风头太盛，又获得了乙级基地认证和自行招募的权力，难免会引起一些周边势力的嫉妒或试探。这天柱峰，恐怕就是来掂量他们斤两的。
“麻长老，怎么办？要不要我出去把他们打发了？”韩铁山请示道，脸上带着跃跃欲试。他如今是战堂副堂主，正想找机会立威。
“不必。”麻黄摆了摆手，“人家是冲着我来的。既然想‘请教’，那就让他们‘请教’一下好了。”
他心念一动，通过神识向工堂下属的演练场发出了指令。
基地大门缓缓打开，那名叫周通的天柱峰弟子带着倨傲的神色，领着同门走了进来。他们好奇地打量着基地内井然有序的景象和那些忙碌的傀儡，眼神中虽然有些惊讶，但更多的是一种“不过如此”的轻蔑。
韩铁山带着几名战堂弟子迎了上去，不卑不亢道：“周道友，麻长老正在闭关，不便亲自接待。不过，麻长老吩咐，若诸位想见识傀儡之术，可往演练场一观。”
周通冷哼一声：“闭关？我看是不敢应战吧！也罢，就先看看你们的傀儡有什么名堂！”
一行人来到工堂专用的演练场。这是一个宽阔的广场，地面由坚硬的青罡石铺就，周围有阵法防护。
广场中央，静静地站立着一具傀儡。它并非常见的玄铁力士或天雷竹剑卫，而是一具通体呈现流线型银灰色、身高与常人相仿、手臂演化出两面菱形盾牌的新型傀儡——“试作型·格斗傀儡甲”。
这是麻黄最近结合了阿修罗战技数据和现代格斗理念设计的新型号，主要用于测试近身格斗能力。
周通看着那具看似“单薄”的银灰色傀儡，眼中轻蔑更浓：“就这？麻长老是看不起我周通吗？派这么个玩意儿出来？”
他身后天柱峰的弟子们也发出阵阵嗤笑。
韩铁山面无表情：“周道友若能击败它，自然有更厉害的傀儡等候。”
“击败它？一招足矣！”周通长笑一声，身上肌肉贲张，一股强悍的气血之力爆发开来，他修炼的正是天柱峰着名的《搬山诀》，力大无穷！
他脚下猛地一蹬，青罡石地面都被踩出裂痕，整个人如同出膛炮弹，一拳裹挟着崩山裂石之势，直轰傀儡胸口！这一拳，足以将寻常筑基后期修士打成重伤！
然而，面对这迅猛的一拳，银灰色傀儡眼中的蓝光一闪，脚下步伐以一种精妙到毫厘的角度侧滑，同时左臂的菱形盾牌如同拥有生命般，以一个诡异的角度斜向上迎向拳头！
不是硬挡，而是卸力引导！
周通只觉得一股强大的力量如同泥牛入海，拳头上的力道被引偏，身体不由自主地向前一个踉跄！
就在他旧力已尽、新力未生的瞬间，傀儡的右臂如同毒蛇出洞，迅捷无比地一记手刀，精准地斩向他的脖颈侧面！那里是气血运行的一个节点！
周通大惊失色，仓促间只能勉强偏头，用手臂格挡。
砰！
一声闷响，周通只觉得手臂一阵酸麻，整个人被那股刁钻的力量带得连连后退好几步才稳住身形，脸上写满了难以置信！
他，天柱峰年轻一代的佼佼者，竟然在一个照面下，被一具看似不起眼的傀儡逼退了？！
演练场周围，通过水镜术观战的青木旗成员们，发出了低低的惊呼和喝彩。尤其是工堂的弟子，更是与有荣焉。
“怎么可能？！”周通脸色涨红，又惊又怒。
银灰色傀儡并未追击，只是静静地站在原地，眼中的蓝光平静无波，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
麻黄的声音通过傀儡内置的传音法阵，平淡地响彻演练场：“格斗，并非只有力量。技巧、时机、预判，同样重要。周道友，还要继续吗？”
周通看着那具冰冷的傀儡，又看了看周围青木旗弟子们带着戏谑和敬佩的目光，只觉得脸上火辣辣的。他知道，自己踢到铁板了。这青木旗，远比他们想象的要难缠！
他咬了咬牙，抱拳道：“麻长老技艺高超，周通……佩服！告辞！”
说完，再也无颜停留，带着一众同样灰头土脸的天柱峰弟子，狼狈地离开了基地。
这场小小的风波，并未对青木旗造成任何影响，反而无形中再次提升了麻黄的威望和青木旗的声誉。连天柱峰的真传弟子都在傀儡面前吃了瘪，谁还敢小觑这个新崛起的乙级基地？
半个月后，静室之内。
木婉清正在为叶知秋例行梳理经脉，突然，她感觉到叶知秋的手指极其轻微地动了一下。
木婉清动作一顿，凝神看去。
只见叶知秋长长的睫毛微微颤动，仿佛挣扎了许久，终于缓缓睁开。
那是一双怎样的眼睛啊。
不再是最初的冰冷仇恨，也不再是昏迷前的空洞死寂，而是如同被寒泉洗涤过的墨玉，深邃、平静，带着一丝仿佛看透了生死的淡漠，以及深藏在淡漠之下、更加凝练的坚韧。
她醒了。
木婉清心中微微一动，收回了手，静静地看着她。
叶知秋的目光有些茫然地扫过陌生的静室，最后落在木婉清清冷的脸上，声音干涩沙哑：“这……是哪里？”
“青木旗基地。”木婉清言简意赅，“你昏迷了半个月。”
记忆如同潮水般涌来，黑风峡谷、祭坛、血池、暗紫色晶石、那决绝的寂灭一剑……叶知秋的眼神瞬间恢复了清明，她下意识地想要坐起，却牵动了体内的伤势，闷哼一声，额头渗出细密的冷汗。
“你伤势未愈，不宜妄动。”木婉清按住她的肩膀，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量。
叶知秋感受着体内虽然依旧剧痛，但明显被精心调理过的经脉和丹田，又看了看枕边安静躺着的承影剑，沉默了片刻，低声道：“谢谢。”
她知道，自己能活下来，并且伤势没有进一步恶化，必然耗费了眼前这位冷面长老和青木旗极大的心血。
“是你自己挣来的命。”木婉清淡淡道，“若非你毁了那邪物核心，我们未必能全身而退。”
这时，得到消息的麻黄和柳长青也赶了过来。
“哎呀！丫头你总算醒了！”柳长青一进来就大呼小叫，脸上满是惊喜，“可把老子……不是，可把我们担心坏了！感觉怎么样？还有哪里不舒服？尽管说，丹药管够！”
看着柳长青那夸张的表情和语气，叶知秋冰封般的脸上，极其罕见地出现了一丝极淡的、几乎无法察觉的波动，她微微颔首：“多谢柳长老挂念，好多了。”
麻黄走上前，神识仔细探查了一下她的情况，点了点头：“生命本源依旧亏损严重，但经脉和丹田的损伤已经稳定，正在缓慢恢复。醒来就好，剩下的需要时间和机缘慢慢调养。”
他看着叶知秋那双变得愈发深邃平静的眸子，心中暗叹。这次的生死经历，似乎让这个背负着血海深仇的少女，完成了一次某种意义上的蜕变。那份偏执的疯狂似乎内敛了，化为了更加深沉坚定的力量。
“感觉……有什么不同吗？”麻黄意有所指地问道。他指的是那寂灭剑意。
叶知秋抬起手，轻轻握了握，感受着体内微弱却坚韧的灵力，以及神魂中那如同烙印般存在的、冰冷的寂灭之意。
“剑意……还在。”她轻声道，“好像……更清晰了。”她无法具体描述，但那原本难以驾驭、充满反噬的寂灭剑意，在经过生死边缘的爆发后，仿佛与她产生了一丝更深的联系，不再仅仅是毁灭的工具，更像是她身体和灵魂的一部分，虽然依旧危险，却似乎……可以尝试去理解和掌控。
麻黄眼中闪过一丝了然。破而后立，生死间有大恐怖，亦有大机缘。叶知秋因祸得福，对寂灭剑道的领悟更深了一层。
“很好。”麻黄露出了一丝微笑，“你先安心养伤。青木旗，需要你。”
叶知秋看着眼前这三位风格迥异，却都给予了她帮助和认可的长辈（柳长青算半个），心中那冰封的角落，似乎有什么东西，悄然融化了一丝。她轻轻点了点头：“嗯。”
从这一天起，叶知秋正式在青木旗基地住了下来，一边养伤，一边开始尝试重新掌控自己的力量。她依旧沉默寡言，但不再是那个游离于世界之外的复仇之影，而是逐渐成为了青木旗的一份子。