“青木号”飞舟穿越茫茫风雪与戈壁，飞行了约莫七八日，远方的地平线上，终于出现了一座巨城的轮廓。
那是一座无法用语言形容其宏伟与壮观的城池。
城墙高达数百丈，通体由一种深黑色的巨型岩石垒砌而成，岩石表面布满了岁月和战火留下的斑驳痕迹，以及无数闪烁着的、复杂而强大的防御符文。城墙蜿蜒如龙，一眼望不到尽头，仿佛与远处连绵的雪山融为一体。
整座城池散发着一股沉重、古老、而又铁血肃杀的气息，如同一头匍匐在北疆大地上的洪荒巨龟，背负着人族在此地的兴衰存亡。这便是北疆防线的心脏，人族抵御罗刹鬼域与阿修罗族的最重要堡垒——玄武城！
越是靠近，越是能感受到这座雄城的磅礴气势。高耸的城墙上，密密麻麻地布满了巨大的弩炮、闪烁着雷光的法阵塔，以及一队队身着玄甲、气息精悍的巡逻士兵。天空中，不时有各式各样的飞舟、剑光、甚至是驯化的飞行妖兽起起落落，显得异常繁忙。
“我的个乖乖……”第一次来到玄武城的金大宝（作为工堂技术代表随行）扒在舷窗边，看得目瞪口呆，“这……这也太大了吧！比咱们基地大了……一百倍？不，一千倍！”
连一向冷清的叶知秋，看着那巍峨的城墙，眼中也闪过一丝不易察觉的波澜。
麻黄负手立于船头，神识悄然蔓延出去，感受着这座城池散发出的能量场。驳杂、混乱，却又蕴含着惊人的活力与秩序。无数股或强或弱的气息混杂在一起，有人族的，有妖兽的，甚至还有一些异族的气息，共同构成了这座战争堡垒独特的生态。
“不愧是北疆第一雄城。”麻黄心中暗道，“这里的灵气浓度和资源流动，远非青木旗基地可比。联盟总部设于此地，确有其道理。”
飞舟在引导修士的旗语下，缓缓降落在城外一处专门的大型起降平台。平台以坚冰混合玄铁浇筑，宽阔无比，此刻正有数十艘大小不一的飞舟在此起降，运送着物资和人员，喧嚣而有序。
办理完繁琐的入城手续（主要是查验身份、飞舟登记以及缴纳一笔不菲的停泊和管理费用），麻黄一行人终于踏入了玄武城内。
城内与城外的荒凉肃杀截然不同。街道宽阔，足以让十辆马车并行，地面铺着巨大的青石板，被打扫得干干净净。两侧的建筑大多风格粗犷厚重，多用巨石和灵木构建，显得坚固而实用。
街上行人如织，络绎不绝。有身着制式铠甲的军人，有风尘仆仆的冒险者，有来自各地的商贾，还有各种奇装异服的修士。叫卖声、讨价还价声、修士的议论声、妖兽的低吼声……混杂在一起，充满了烟火气息。
空气中弥漫着一种复杂的气味，有食物的香气、灵材的药香、钢铁的锈味、以及淡淡的血腥气和北地特有烈酒的醇香。
“哇！好热闹！”金小宝兴奋地东张西望，差点撞到一个行色匆匆的壮汉，被对方瞪了一眼，赶紧缩回队伍里。
“都跟紧点，别走散了。”负责护卫工作的侯通低声提醒，他和赵虎一左一右，警惕地观察着周围环境。玄武城虽然安全，但龙蛇混杂，难免有宵小之辈。
叶知秋下意识地紧了紧背后的承影剑，她不太喜欢这种喧嚣拥挤的环境，感觉还不如在冰原上与煞魔厮杀来得自在。
麻黄倒是颇为适应，他一边走，一边饶有兴致地观察着街道两旁的店铺和摊贩。出售法器、丹药、符箓、材料的店铺比比皆是，甚至还有一些专门收购和鉴定北疆特产（如阴核、寒铁、冰晶玉等）的商行。其繁华程度，远非翡翠谷周边的坊市可比。
“先找地方住下，然后我去联盟总部报到。”麻黄对众人说道。
他们按照指引，来到了城内专门接待各方修士和使团的“迎宾苑”。这是一片占地颇广的建筑群，环境清幽，设有独立的院落。
然而，在办理入住时，却遇到了一点小麻烦。
“甲级独立战旗青木旗？”负责登记的管事抬起眼皮，打量了一下衣着朴素的麻黄几人，尤其是看到修为“仅仅”是假丹境的金大宝和金小宝时，脸上露出一丝不易察觉的轻蔑，“按照规制，甲级战旗可入住乙等院落。不过目前乙等院落紧张，只剩下‘丙七号’院了，位置稍偏，诸位将就一下？”
侯通眉头一皱，正要理论，被麻黄用眼神制止。
“无妨，就丙七号院吧。”麻黄平静地说道。他懒得在这种小事上计较。
那管事见他们“识相”，便也不再刁难，登记后将一枚控制院落的玉符交给了麻黄。
就在他们准备离开时，旁边传来一个略带讥诮的声音：
“呵，我当是谁，原来是新晋的‘青木旗’啊。怎么？立了点功劳，就真以为能和我们这些老牌战旗平起平坐了？连个像样的院子都混不上？”
众人转头望去，只见旁边站着几名修士，为首者是一名身穿华丽锦袍、手持折扇、面色倨傲的青年，修为在金丹中期左右。他身后跟着几名随从，气息都不弱。
看其服饰上的标识，似乎是另一个甲级战旗——“烈阳旗”的人。烈阳旗在北疆成名已久，旗主是一位元婴中期的老牌强者，实力雄厚，行事向来张扬。
那锦袍青年摇着折扇，目光扫过麻黄几人，尤其在叶知秋身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊艳，但随即被更大的轻蔑所覆盖：“听说你们在黑风峡谷捡了便宜，还攀上了什么玄冰阁的高枝？运气倒是不错。不过，玄武城可不是你们那穷乡僻壤，在这里，是龙得盘着，是虎得卧着。”
他这话语带刺，充满了挑衅意味。显然是看不惯青木旗这个“新贵”突然蹿升，抢了他们的风头。
侯通和赵虎脸色一沉，手按上了兵器。金大宝和金小宝更是气得脸色通红。
叶知秋眼神一寒，周身那股冰冷的寂灭气息隐隐欲发。
麻黄却伸手虚按，示意他们稍安勿躁。他看向那锦袍青年，脸上甚至还带着一丝淡淡的笑容：“这位道友如何称呼？”
锦袍青年见麻黄态度“软弱”，更加得意，用折扇指了指自己：“烈阳旗，副旗主之子，炎烁。”
“原来是炎少旗主。”麻黄点了点头，语气依旧平和，“我青木旗是否徒有虚名，是否靠运气，似乎……与烈阳旗并无干系？联盟自有公论。至于这住处嘛……”他晃了晃手中的丙七号院玉符，“清净便好，总比某些地方……喧嚣聒噪要强。”
他这话看似退让，实则绵里藏针，暗讽对方多管闲事，像苍蝇一样嗡嗡吵。
炎烁脸色一沉，他没想到这个看起来普普通通的青木旗主事人，言辞如此刁钻。他冷哼一声：“牙尖嘴利！就是不知道手上的本事，是不是也和嘴皮子一样利索！”
他身后一名随从会意，上前一步，身上爆发出金丹初期的气势，一股灼热的气浪扑面而来，竟是想给麻黄等人一个下马威！
这随从修炼的显然是火系功法，气势汹汹，意图明显。
侯通和赵虎刚要上前抵挡，一直沉默的叶知秋，却向前迈了一小步。
仅仅是一小步。
她甚至没有看那名随从，目光依旧平静地看着前方，仿佛眼前空无一物。
但就在她迈出这一步的瞬间，一股无形的、冰冷死寂的剑意，如同水银泻地般弥漫开来！
没有惊天动地的气势，没有灼热的气浪，只有一种仿佛能将灵魂都冻结的极致寒意！
那名释放气势的随从，只觉得一股寒意瞬间侵入骨髓，他凝聚起来的热浪如同遇到了克星，瞬间熄灭！更可怕的是，他的神识仿佛被冻僵，连运转灵力都变得滞涩起来，脸色瞬间变得惨白，蹬蹬蹬连退三步，惊骇地看着叶知秋！
而首当其冲的炎烁，更是感觉如坠冰窖，仿佛有一柄无形的冰冷剑锋抵在了他的眉心，让他浑身的汗毛都竖了起来！他手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，脸上的倨傲瞬间被惊恐所取代！
他可是金丹中期！竟然在一个刚刚突破金丹初期的女修面前，连一丝反抗的念头都提不起来？！那是什么见鬼的剑意？！
整个迎宾苑大堂，瞬间安静了下来。所有注意到这边冲突的人，都感受到了那股令人心悸的冰冷剑意，纷纷投来震惊的目光。
叶知秋缓缓收回目光，仿佛什么都没发生过，安静地退回到麻黄身后。
那股令人窒息的冰冷剑意也随之消散。
炎烁这才如同溺水之人获救般，大口喘着粗气，脸色依旧苍白。他惊魂未定地看着叶知秋，又看了看始终面带微笑的麻黄，再也不敢有丝毫嚣张气焰。
“我们走！”他捡起折扇，色厉内荏地喊了一声，带着手下灰溜溜地快步离开，连头都不敢回。
大堂内响起一阵低低的议论声，看向青木旗众人的目光，顿时变得不同了。好奇、探究、忌惮……不一而足。
金大宝和金小宝崇拜地看着叶知秋，恨不得当场鼓掌。
侯通和赵虎也松了口气，同时对叶知秋的实力有了更深的认知。
麻黄笑了笑，对那目瞪口呆的管事道：“麻烦带路，丙七号院。”
管事这才回过神来，态度恭敬了许多：“是，是，麻长老这边请！”
经此一事，青木旗人还未正式在联盟会议上露面，其“不好惹”的名声，尤其是那位拥有恐怖剑意的黑衣女修，已然在玄武城某些圈子里悄然传开。
丙七号院虽然位置稍偏，但内部空间不小，设施齐全，布有简单的聚灵和隔音阵法，足够青木旗一行人居住。
安顿下来后，麻黄便带着相关文书，前往位于玄武城核心区域的联盟总部报到。
联盟总部是一座更加宏伟庞大的建筑群，守卫森严，进出都需要严格的查验。出示了青木旗的令牌和玄武城的调令后，麻黄被一名执事引到了一处偏殿等候。
偏殿内已经坐了不少人，大多气息不凡，显然是来自北疆各个基地、战旗或者宗门的代表。彼此之间或低声交谈，或闭目养神，气氛显得有些凝重。
麻黄找了个角落坐下，神识悄然扫过，心中微微凛然。在场的大部分代表，修为都在金丹后期乃至假婴境界，甚至还有几位气息渊深，显然是元婴老怪。青木旗作为一个新晋势力，在这里确实显得有些“单薄”。
他看到了之前冲突的烈阳旗代表，正是那个炎烁的父亲，一位面容威严、气息炽烈如火的元婴初期修士，似乎感应到麻黄的目光，冷冷地瞥了他一眼，便不再理会。
除此之外，他还看到了几个服饰上绣着山峰图案的修士，应该是天柱峰的人。还有穿着统一制式水蓝色法袍的，估计是北地某个擅长水法的宗门。
“看来这次联席会议，牵扯的势力不少。”麻黄心中暗道。
等了约莫一炷香的时间，一名身着联盟执事服饰的老者走了进来，朗声道：“诸位，厉锋长老有请，请随我来。”
厉锋长老？正是之前去青木旗调查的那位特使。
众人起身，跟着老者穿过几重回廊，来到一座气势恢宏的大殿之中。
大殿上方，端坐着数位气息磅礴的身影，正是联盟在北疆的最高决策层——长老会成员。厉锋赫然在列，坐在偏下的位置。居中的是一位面容古朴、眼神深邃如海的老者，其气息如渊似岳，赫然是元婴后期的大修士！
下方则摆放着数十张座椅，对应着各个前来与会的势力代表。
按照引导，麻黄在属于青木旗的位置上坐下。他的位置不算靠前，但也不算最后，显然联盟对青木旗还是给予了一定的重视。
会议开始，由那位居中主持的元婴后期大修士（被称为玄海长老）首先发言，无非是强调北疆局势的严峻，各方需团结协作，共抗邪魔之类的套话。
随后，由厉锋长老详细通报了关于黑风峡谷邪神祭坛事件，以及玄冰阁介入的情况。当听到“千瞳之主”、“虚空召唤仪式”、“玄冰阁执法使”这些词汇时，大殿内响起了一片压抑的惊呼和议论声。
显然，这些隐秘对于大多数势力来说，也是首次听闻。
“……综上所述，黑风峡谷威胁已暂除，但其所揭露的域外邪神阴谋，以及玄冰阁的再现，都意味着北疆局势可能面临更深层次的变化。”厉锋总结道，目光扫过下方众人，尤其在麻黄身上停留了一瞬，“青木旗在此次事件中，发现及时，应对果断，战功卓着，特此通报嘉奖，并正式晋升为甲级独立战旗！”
话音落下，大殿内目光齐刷刷地聚焦在麻黄身上。有羡慕，有嫉妒，有审视，也有如烈阳旗那般毫不掩饰的冷意。
麻黄起身，不卑不亢地拱手道：“青木旗份内之事，不敢居功。全赖联盟运筹，及前线将士用命。”
态度谦逊，却也无懈可击。
玄海长老微微颔首，开口道：“麻小友过谦了。青木旗初立便有如此作为，实乃我北疆之幸。关于玄冰阁与上古契约，不知小友可知晓更多细节？”
顿时，所有目光再次集中在麻黄身上，充满了探究。