曲清歌离宫时没有被削去位分，依旧是九嫔垫在最末的充嫒。自从迁到普救寺后，她一心抚养三皇子顾昀，如今怕是觉着风头已过，便又暗动了心思，想寻个由头往宫里探探风向。
不过这心思，未免起得太早了些。
后宫之中，如今早已不缺皇嗣。便是穆妃刚诞下的皇子，皇上大抵都未真正放在心上，甚至连名字都还未赐下。更何况三皇子顾昀，额间那朵暗红色胎记自出生起便被视作不祥，宫里老人私下都道是“灾星降世”。
孟姝说完那句话，又觉不对。曲清歌素来精明，该不会这般糊涂，非要选在中秋宫宴这等万众瞩目的场合，让孩子露面触皇上的霉头。
果然，纯贵妃轻轻摇了摇头。
“曲氏一向会审时度势，最是懂得趋利避害，她怎会在宫宴上自讨没趣？”
她顷下身，声线低了几分：“母亲安插在普救寺的人今早递来消息，说曲氏这几日频频与曲府通信，约莫着曲大人会在宫宴上为三皇子求情。”
“求情？”
“曲氏从未放弃过重回后宫的念想，她想借三皇子搬离普救寺，若皇上顾念稚子无辜，让她母子二人迁到行宫来也说不定。理由都是现成的，华清宫里头的小佛堂不一样能礼佛清修？”
孟姝若有所思，这由头听着确在情理之中。
毕竟是天家血脉，长留寺中终非长久之计，待到了三皇子开蒙年纪，总要接回宫中教养。曲清歌这般迂回，则是纯粹为着自身。普救寺清苦寂寥，哪比得长春园行宫。虽仍不算重回后宫，可只要离得皇上近些，便总算有了一线机会。
待消化完这些，孟姝方缓缓开口：“婉儿不必掺杂其中，顺其发展便是。”
“无论人在普救寺，还是在行宫想做点什么，总比在宫墙之内容易得多。”
她与云夫人本就打算等风声再淡一些，再向曲氏动手。
纯贵妃轻轻颔首。她在孟姝这儿染了指甲，又一同用了晚膳，临走前还特意点了荷花鲊与茉莉鸡片带走。梅姑姑和明月守在清凉殿没跟来，这新鲜滋味，她是要带回去给她们尝尝的。
不过数日，殿前盛放的紫薇已经渐渐敛了颜色，花瓣蜷起枯边，风一过，簌簌落下满地残红。晨昏交替，蝉声嘶鸣着将暑气推向顶点，又一日日显出颓势。
日子就在这明晃晃的日头与渐稀的蝉鸣声里，一日一日滑了过去。
又一年中秋。
一轮皓月当空悬起，整座行宫都浸在了清辉如水的夜色里。
简太医斟酌着用药，在外人眼里孟姝的身子已渐能走动。此刻，绿柳正为她薄薄施了一层胭脂，夏儿依着吩咐，取来一袭清雅的藕荷色宫装。待梳妆妥当，孟姝牵起玉奴儿的手，母子二人缓缓步出碧琅轩。
今年的中秋宫宴设在琼华园。园中早悬起了各式琉璃宫灯，映着尚未暗透的暮色，流光溢彩。
孟姝牵着玉奴儿，沿着青石铺就的宫道徐行，身后跟着绿柳和冬瓜一众宫人。晚风拂过，带来远处隐约的丝竹声与丹桂甜香。
行经一处略显僻静的岔口时，孟姝的目光无意掠过值守的侍卫。其中一人身影分外眼熟，身姿挺拔如松，侧脸的线条在渐浓的夜色里显得格外清晰。她心下一顿，脚步却未停，只作未觉，继续向前。
那侍卫正是陈林。
他从北疆回来后，侯府暗中斡旋，成功将他安入了殿前司。
两日前，他刚被调入御前侍卫班次，今夜是他头一回当值，偏偏就遇上了这场中秋宫宴。
陈林原本目不斜视，恪守岗位，却在孟姝母子经过时，目光不由自主地被那抹藕荷色的身影攫住。
他看着她一手牵着孩子，一手轻提裙裾，步履从容地从近前走过，宫灯的光晕为她周身镀上一层柔和的暖色。他只觉胸腔里那颗心沉沉地跳着，带着一种微微的悸动，随着她缓缓远去的背影，一直蔓延到夜色深处。直到那一行身影没入琼华园辉煌的灯火中，他才几不可察地闭了闭眼，将翻涌的波澜死死压回眼底。
这一切，尽数落入了不远处另一双眼中。
顺妃正领着宫人往琼华园去，恰好将陈林凝望的姿态尽收眼底。
她起先是一愣，几乎以为自己看错了。
是他？那人该驻守在北疆的风沙里，怎会出现在宫禁之内？
怔愣过后，一丝隐秘的惊喜悄然爬上心头，当年在北疆的匆匆一面，那些被岁月掩埋的细碎记忆，竟在此刻悄然复苏。
可下一刻，她的目光顺着陈林的视线望去，看见的是瑾妃母子消失在园门的背影，再回头，看清了陈林眼中那未来得及掩饰的、几乎称得上渴慕的微光。
那一点惊喜，骤然冻结。她的手指微微收紧，面上惯有的笑意淡了下去，只余一片复杂的幽沉。
她立在原地片刻，随后若无其事地敛起所有情绪，领着宫人，朝着灯火通明的琼华园走去。
行经陈林身侧时，两人擦肩而过。陈林垂着眼，脊背挺直，浑然不知，眼前这位宫妃，便是当年在北疆与他有过一面之缘的韩家大小姐。
晓蝶敏锐地察觉到主子面色有异，不由得蹙起眉头，顺着顺妃的目光来回打量了几眼。
待看到廊下值守的陈林时，她只觉这人瞧着有几分眼熟，却没往深处放在心上。毕竟从前在宫里，跟着顺妃往福宁殿走动的次数不少，御前侍卫个个身姿挺拔、气度凛然，眼前这人，也不过是比寻常侍卫生得更俊朗些罢了。
琼华园内，宫宴尚未开始，皇上亦未驾临。
园中各处，内侍与宫人步履轻捷，无声穿梭，正做最后布置。园外，数十位朝臣及其亲眷早已依序候在各处，衣香鬓影浮动于灯火之下。
孟姝携玉奴儿入园时，正见梅姑姑与梦竹、蕊珠等人分头忙碌，或低声嘱咐宫人，或亲自调整席面摆设。
纯贵妃远远瞧见她，便在主位下首的席间含笑招手。纯贵妃今日穿了件杏色绣海棠的宫装，鬓边簪着一支赤金点翠步摇，见玉奴儿偎在孟姝身侧，又柔声朝孩子招了招手：“玉奴儿，到这儿来。”
不多时，顺妃也到了。她神色已恢复如常，唇边噙着浅笑，与几位先到的嫔妃轻声叙话。只是目光扫过孟姝时，终究忍不住多停留了一瞬，那眼神里藏着几分未散的复杂，快得让人无从捕捉。待她在自己席前落座，今夜与宴的妃嫔便算到齐了。
又大约过一刻钟光景，园门处传来环佩轻响。
以永平郡主为首的一众女眷缓缓行入，她们先趋至妃嫔座前，敛衽行礼，盈盈问安，园中也随之热闹开来。