经过几日的调养，朱慈烺身上的伤口已大致愈合。
然而，他心中的紧迫感却与日俱增。
他必须尽快南下，一方面要躲避可能无处不在的闯军搜捕，另一方面，他必须赶在南京那边拥立新君之前抵达。
他手中虽有崇祯的传位诏书和贴身印信。
但政治之事，瞬息万变。
若福王朱由崧在南京被马士英等人拥立登基，成了既成事实的“弘光帝”。
他这仓皇南下的“前朝太子”，再想拨乱反正，面临的阻力将不可同日而语。
长平帮着兄长收拾着行囊，热心的大娘更是连夜烙了好几张厚实的大饼好着路上充饥。
就在兄妹二人收拾停当，准备去与刘阿伯和大婶做最后告别时，院外突然传来一阵喧哗嘈杂的人声。
长平闻声凑到窗边探头探脑的张望着。
朱慈烺心下一沉：“坏了！莫非是闯贼的搜捕队摸到了这里？”
他也走到窗边向外看去，当看到来人穿着明制官服时，顿时安心了下来。
原来是自己人。
他刚想出门，看看外面发生了什么，但很快争吵的声音便传了过来。
“刘老头，这个月的税银该交了。
辽饷、练饷、剿饷，还有朝廷的特需加派，你们家登记在册十五亩地，我算过了，共计三分五厘银。”
原本笑脸相迎的大婶，一听到这个数字，脸上的笑容瞬间僵住：“官爷。上个月，不是才二分五厘么？
这怎么平白无故，又涨了一分呐？”
“你们这一‘牌’，上月又跑了三户！按朝廷规矩，他们欠的税，就得摊到你们这些没跑的头上！”
大婶的声音带上了哭腔：“官爷，这时候，地里还没见收成，家里就指着那点存粮吊着命。
每月的税银，都是我们老两口从牙缝里省出来的，实在拿不出更多了啊！
您看能不能先欠着？等夏收了一定连本带利补上，成吗？”
她陪着笑，端起一碗清水，想递给那官差。
那官差看也不看，猛地一挥手，将碗打翻在地。
“没钱？我看你这院里，猪、牛、鸡，养得倒齐全！
既然拿不出银子，那就用这些牲口抵税！来人，把那猪和牛都给我牵走，押送县衙！”
“是！”两名兵役应声上前抽出腰刀，便向圈里的黑猪和拴在桩上的老黄牛走去。
“哥！我们去帮帮阿伯和大婶吧！”长平在屋内看得真切，气得小脸通红。
朱慈烺嘴唇紧抿，内心陷入了巨大的挣扎。
于情，他恨不能立刻冲出去，将这些欺压良善的胥吏痛揍一顿。
但于理，他此刻的身份是逃亡的太子，任何节外生枝都可能引来杀身之祸，眈误南下大事。
而且不过是一头牛、一头猪。
就算被抢走，给他们留下一锭银子也算是报答了。
这时，那老黄牛似乎通人性，发出“哞哞”声，四蹄蹬地，抗拒着兵役的拉扯。
一个兵痞骂骂咧咧，转到牛身后，抬起脚狠狠踹在牛臀上！
“大人！行行好！不能拉走我家的牛啊！”大婶哀声哭求，“没有这牛，我们两个老骨头可怎么种地啊！”
“滚开！老不死的！”那兵役烦躁不堪，抬腿一脚，狠狠将大婶踹倒在地。
几乎同时，一直沉默着的刘阿伯，眼见老伴被打，积压的怒火终于爆发！
他怒吼一声：“我跟你们这帮畜生拼了！”
操起手边的旱烟杆，就向那踹倒大婶的兵役头上砸去！
那兵役眼角馀光瞥见，竟想也不想，反手就是一刀！
雪亮的刀光闪过，带着一声利刃入肉的闷响，直接捅进了刘阿伯的胸膛！
“呃……”刘阿伯身体猛地一僵，难以置信地看着胸前喷涌而出的鲜血。
随即，那兵役一脚将他的身体踹倒在地。
“老头子！”大婶发出一声撕心裂肺的惨嚎，她所有的理智瞬间崩溃。
如同疯魔般从地上爬起，不顾一切地扑向那持刀的兵役。
“找死！”那兵役眼中凶光一闪，又是手起刀落，大婶也倒在血泊之中。
“哎呀，你看看你们弄的，又死人了。”那个为首的官差皱了皱眉。
“对不住，大人，小的也没想到这老东西自己找死。”
“算了算了，”官差不耐烦地摆摆手，“一会儿把这房子点了，就当是失火烧死的。
对了，那几只鸡也一并带走，晚上给弟兄们加个菜。”
“是，大人！”
那小吏浑不在意地拿出帐簿，准备记录。
然而，他刚转过身，一个身影如同从地狱中爬出的修罗，带着一身煞气，突兀地出现在他面前！
他甚至没看清对方是如何动作的，只觉喉咙处一凉，随即传来一阵剧痛和窒息感！
他惊恐地瞪大眼睛，想要呼喊，嘴巴却被死死捂住！
温热的液体从他脖颈的破口处疯狂喷溅而出！
很快他就象一滩烂泥般瘫软在地，抽搐了两下，便没了声息。
此时的朱慈烺，双目赤红，面容扭曲，宛如恶鬼。
他反手握着佩刀，以极快的速度向着那另一名兵役冲去。
一刀！
两刀！
三刀！
那兵役张着嘴，嗬嗬作响，却发不出完整的音节仰天倒下。
最后那名杀害大婶和阿伯的兵卒，此刻才回过神来。
他看着地上同伴和长官的尸体，又看看那个如同血人般的朱慈烺，吓得魂飞魄散。
“你……你……你是谁？！你……你想干什么？！我……我可是官差！”
此刻的朱慈烺，脑海中没有任何思考，只有杀戮的本能。
那兵卒被他看得毛骨悚然，怪叫一声，挥刀胡乱砍来！
然而，此时的朱慈烺的耳朵能清淅地捕捉到对方肌肉绷紧、骨骼移动的细微声响；他的眼睛能精准地预判刀刃划过的轨迹。
他只是微微侧身，便让过了那毫无章法的一刀。
随即，他闲庭信步般，边躲闪边靠近。
在二人贴身的瞬间，手中的佩刀，狠狠地刺入了对方的胸膛！
“啊！”那兵卒发出一声惨叫。
但朱慈烺的杀戮并未停止。
他仿佛入了魔，骑在那兵卒身上，手中的佩刀扬起，落下，再扬起，再落下。
一刀，一刀，又一刀！不断地捅刺着那具躯体！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
血肉横飞，脏腑碎裂。
他似乎要将这具尸体彻底捣烂，将内心那无尽的悔恨尽数倾泻出去！
“够了……哥……够了……”
就在朱慈烺即将坠入魔道之际，一缕阳光从背后照了进来。
紧接着，一个温暖而娇小的身躯，从后面紧紧地抱住了他。
“哥……住手吧……这不能怪你……真的不能怪你……”
长平将脸埋在兄长沾满鲜血的后背上，她的声音哽咽着。
朱慈烺高举着佩刀的手臂，僵在了半空中。
“当啷”一声，佩刀，从他脱力的手中滑落，掉在了血泊之中。
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注1：明末“三饷”加在一起，每亩地要收一分二厘银子和粮食六合。由于连年战乱加之天灾，农民入不敷出，纷纷弃地逃灾。
这就导致官府的税收不上来。于是保甲制度就开始发威了，朝廷规定每十户为一牌，一牌中无论逃跑几户，税银都由剩馀的农户均分，这就导致更多的耕地被荒废。更多的百姓添加起义军。